На противоположной стороне лагеря между тем только что прикончили последнюю тварь.
Арон покосился на собственную рану и подумал, что перевязку лучше поручить медику.
У повозки лекаря оказалось многолюдно — ящеры ранили многих — но вели себя люди необычно, казались мрачнее, чем следовало. Тем более что убитых северянин пока не видел. Подойдя ближе, он понял, в чем дело — мертв был лекарь. Одна из тварей прорвалась внутрь кольца повозок, как всегда поставленных защитным кругом, и первым ей попался старый травник. Тварь всего лишь отбросила его с дороги, но старику, ударившемуся виском о край повозки, хватило.
Потерять лекаря для каравана — и для самого Арона — было хуже, чем если бы погиб десяток обычных наемников. Северянин нахмурился. Между тем один из людей, стоящих у тела, оглянулся, и Арон узнал Венда.
— Задело? — спросил его бывший лучший друг, кивая на повязку, которая уже начала пропитываться кровью. — Помочь?
— Помоги, — согласился северянин. — А что случилось с помощником старика?
Венд покачал головой:
— Не можем найти. Словно под землю провалился.
— Ящерица утащила? — хмыкнул Арон. Помощник был невысоким худым подростком, внешне очень похожим на мажонка. Пару раз он их издалека даже путал. Унести такого для ящера было нетрудно. Только зачем?
Венд пожал плечами:
— Кто их знает, этих тварей.
Час спустя все раны были перевязаны, тела тварей отнесены за пределы территории лагеря, а мертвые (кроме лекаря погибло четверо охранников) подготовлены к погребению.
Арон медленно, чтобы не напрягать раненую ногу, вышел за освещенное пространство и остановился, глядя в степь, откуда явились твари. Как только началась схватка, предчувствие опасности отступило, потом стало ощущаться как что-то отдаленное, но сейчас опять придвинулось. Словно бы теперь из степи в их сторону вместо одной тучи шел ураган, и на горизонте уже можно было увидеть его чернильный край.
Северянин оглянулся на лагерь, проводил взглядом купца, пересидевшего схватку в безопасности, а теперь распекающего десятников за то, что товары в одной из повозок пострадали. Посмотрел на Венда, сидящего у ближайшего костра и с рассеянным видом прихлебывающего из миски уже остывшую похлебку, на Ресана, очищающего метательные клинки от крови ящеров, на парней из своего десятка, к которым уже начал привыкать…
Арон не мог сказать, когда именно подойдет новая опасность, но чутье говорило: по сравнению с ней и огненный дождь, и нападение тварей окажутся детскими игрушками. Наверное, стоило этой ночью взять лошадь и тихо исчезнуть, предоставив остальных их судьбе. Только казалось: если он действительно так поступит, судьба этих остальных окажется очень недолгой. В том числе у Венда и у мажонка.
Мысль о мажонке вызвала еще одну — он не видел Рикарда с начала нападения. Арон развернулся и, стараясь беречь ногу, пошел назад к лагерю.
Глава 4
— Истен сказал, что Тибор спас его, — Ресан проводил взглядом русоволосого наемника, который, прихрамывая, только что миновал костры, направляясь в сторону повозок.
— Неужели? — пробормотал Венд, поскреб ложкой по дну деревянной миски и отправил в рот последние бобы. — Странно. А с каких пор ты ведешь беседы с Истеном?
Ресан пожал плечами:
— Уже несколько дней. Мне было интересно, что случилось в лесу после нашего ухода, но все отнекивались.
— А Истен, стало быть, рассказал?
— Ага.
— Чудеса.
— Да нет, ему скучно. С Истеном теперь никто не желает говорить. Ну, кроме брата. Другого кандидата на роль доносчика не нашли, а крыс в караване не любят.
— Это мне понятно, — кивнул Венд, — в отличие от того, почему ты захотел с ним общаться. Или Истен извинился за гадости, которые о нас наговорил?
— Ну… — Ресан замялся, — не совсем. Мне кажется, Истен просто не умеет просить прощения. Он как будто вообще не знает, как нужно вести себя с людьми.
Венд поднялся на ноги:
— Я бы посоветовал тебе держаться от Истена подальше. Такие как он притягивают неприятности не только к себе, но и ко всем окружающим.
Ресан моргнул:
— Ладно…
Тибора Венд нашел у одной из дальних повозок. Наемник оказался не один: рядом с ним на земле сидел единственный в их лагере Темный и что-то торопливо говорил. На одной щеке мальчишки и на его подбородке виднелись плохо стертые кровавые потеки, уже успевшие высохнуть. Словно бы недавно кто-то разбил ему нос. Хотя сам нос как раз выглядел целым.
Тибор сидел к Венду спиной, мажонок — в пол-оборота, и, кажется, никто из них не заметил его приближения. После краткого колебания воин рассудил, что может подойти ближе и послушать, о чем они говорят. В первую очередь Венда интересовал Тибор. Что могло тому понадобиться от мальчишки-Темного? Венд чувствовал себя обязанным наемнику, а ходить в должниках, особенно перед такими непонятными людьми, как этот молодой пират, воин не любил.
Подойдя ближе, Венд услышал торопливую речь подростка:
— Почему так получилось, тарэс? Я ведь тогда держал купол больше часа, а сегодня, когда тварь погналась за мной, выдохся после четвертого огненного шара, а после шестого вовсе потерял сознание.
— Хорошо, что ты все же убил ящера, — сказал Тибор.
— Да уж, — мажонок содрогнулся.
— Я не специалист, — проговорил Тибор задумчиво, — но не могло ли получиться так, что после огненного дождя ты не успел полностью восстановить резерв?
— Может быть, — неуверенно кивнул подросток, потом вздохнул: — С сильным Даром меня любой Темный возьмет в ученики. А слабые не нужны никому.
Тибор не ответил, вместо того развернулся и взглянул на Венда:
— Ты что-то хотел? Подходи.
Воин с запозданием осознал: наемник с самого начала знал, кто стоит за его спиной.
— Не хотел мешать, — проговорил смущенно. Тибор кивнул, словно поверил, и начал подниматься, слегка морщась от боли в ноге.
— Тарэс Цинт, — раздался издали голос купца, — я хотел бы спросить вас…
Венд обернулся к Тлушу, который вдруг резко остановился, замолчал и уставился на все еще сидящего мажонка так, словно перед ним оказалось привидение. Пауза длилась пару секунд, потом ирутец встряхнулся и с усилием отвел взгляд от подростка.
— Тарэс Цинт, буду признателен, если позднее подойдете ко мне, — потом отвернулся и, не дожидаясь ответа, торопливо зашагал прочь.
Венд вопросительно посмотрел на Тибора, но тот лишь пожал плечами.
— Хотел поговорить? Пойдем.
Они молча вышли за пределы круга, образованного повозками. Сперва Венд хотел узнать, зачем Тибор спас Истена, но за ту минуту, что они шли, неожиданно для себя передумал.
