Маленькие двуногие между тем на полях встречались все реже, и Существо забеспокоилось. Если они совсем исчезнут, где Оно отыщет еду?
Нисса на озвученную проблему сказала, что нужно найти «деревню». Это такое особое место, где маленькие двуногие живут вместе. Почти как в крепости Не-злого, только без самой крепости.
Деревни, как полагала Нисса, располагались дальше от дороги, за полями, поэтому Существу пришлось свернуть с удобной дороги. Направление Оно выбирало Само, ориентируясь по тому, где двуногими пахло сильнее. Поля, поля, поля, небольшая роща, и, наконец, на холме, кучка маленьких строений, от которых сильно несло мелкой и крупной живностью.
— Я взяла в доме господина деньги, — сказала Нисса. — Тебе лучше остаться здесь, Великий Уррий, а я поднимусь в деревню и куплю ягненка и приправы.
Существо недовольно зашипело. Отпускать маленькую двуногую в незнакомое место к чужакам? Туда, где ей могут причинить вред? Убить?!! Конечно, Его чешуя представляла некоторую защиту, но Нисса все равно оставалась слабой и уязвимой.
— Нет, — отказалось Оно.
— Великий Уррий, люди могут испугаться тебя, — попыталась возразить Нисса.
— Пусть пугаются, — разрешило Существо и решительно заскользило по тропе, ведущей к деревне. Нисса несколько раз пыталась что-то сказать, но каждый раз со вздохом замолкала. И хорошо — Существо Само знало, как лучше.
Люди заметили их достаточно быстро. Раздались громкие непонятные крики, среди которых Существо, как ни вслушивалось, не разобрало ни единого правильного слова, а потом толпой побежали с холма — в противоположную сторону.
— Испугались, — вздохнула Нисса.
Ягнят Существо выбрало Само, а вот приправ — вкусного красного и черного порошков, которыми Оно всегда заедало мясо, — не нашлось ни в одном из тех домов, в которые заходила Нисса, пока Существо караулило снаружи. Вкусной еды, увы, не получилось, хотя голод на ближайшие дни Оно заглушило.
Существо как раз заканчивало доедать второго барашка, когда Нисса — отошедшая на время Его трапезы в сторону — вдруг громко вскрикнула. Оторвавшись от еды, Существо бросилось туда, откуда донесся голос маленькой двуногой, завернуло за угол и зашипело. Незнакомый двуногий крепко прижимал Ниссу к себе, приставив к ее горлу кинжал, а рядом стоял белоголовый. Тот самый, неправильный. За спинами их ярко сияла магическая золотистая дуга, из которой как раз выходило несколько новых чужаков.
— Остановись, иначе мой слуга убьет ее! — приказал белоголовый, повелительно вскинув руку. Существо замедлило движение, оценивая опасность, а потом метнулось к белоголовому. Нисса жалобно пискнула, чужак крикнул что-то невнятное, но это уже не имело значения. Существо приземлилось в шаге от успевшего отскочить белоголового, краем глаза с удовлетворением заметив, что кинжал чужака, державшего Ниссу, лежит на земле, а сам он, воя, прижимает к груди культю правой руки: чешуйка, отделившись от шеи маленькой двуногой, начисто срезала ему кисть.
Белоголовый тем временем, с редкой для двуногого прытью, кинулся в сторону, освободив место другому нападавшему. Нет, на такой обмен Существо не соглашалось. Не обращая внимания на нового противника, Оно бросилось за белоголовым.
Существо почти достало белоголового в новом прыжке, когда тело пронзила сильная боль, даже более сильная, чем когда Его били лучи Не-злого. Источник боли обнаружился быстро: в Его боку, глубоко воткнувшись, засела длинная палка. Копье — вспомнило Оно. Странно и неправильно — ни палка, ни иное оружие двуногих прежде не могли Ему повредить. Сейчас же Существо чувствовало, как копье входит все глубже, как рвет внутренности — и те отчего-то не восстанавливаются — как движется вперед, к тому месту, где бьется одно из Его трех сердец…
— Послушай меня, — белоголовый, все еще целый, поднял руку, призывая к вниманию. Осознав, что после этого жеста копье перестало двигаться, Существо тоже остановилось и посмотрело на неправильного двуногого.
— Между нами случилось недоразумение, — умиротворяюще сказал белоголовый. — Прошу тебя, пойдем со мной. Я вылечу тебя и все разъясню.
— Убери палку сейчас, — потребовало Существо.
— Боюсь, я не в силах этого сделать, — белоголовый широко развел руками. — Для этого нужны специальные инструменты, а здесь их нет.
Существо повернуло голову, выискивая взглядом Ниссу. Его маленькая двуногая тем временем подобрала кинжал, потерянный покалеченным чужаком, который все еще выл и отчего-то не торопился выращивать новую руку, и теперь пятилась от наступавших на нее других двуногих.
— Нисса моя, — сказало Существо белоголовому, — пусть они уйдут!
Белоголовый махнул рукой, чужаки остановились, а Нисса продолжила пятиться, пока не прижалась спиной к стене дома. Умная маленькая двуногая. Существо оценило расстояние от чужаков до нее, потом нашло взглядом того, который бросал копье, — он единственный пах магией — и вновь посмотрело на белоголового.
— Мы не тронем твою служанку, — мягко пообещал тот.
— Не тронете, — согласилось Существо и швырнуло Свое тело на белоголового. Приятный влажный «шмяк» — и Существо уже двигалось к магу. Двуногий не успел — или не сумел — приказать копью возобновить движение и лишь бросил в Существо бесполезный огонь. Второй «шмяк».
Остальные чужаки не пытались бороться, просто кинулись врассыпную — но не двуногим было соревноваться с Существом в скорости. И уже скоро Оно удовлетворенно вздохнуло, рассматривая землю, испещренную неподвижными красно-коричневыми пятнами.
— В-великий У-уррий, — голос Ниссы отчего-то дрожал. — Ты… ты убил их всех…
— Да, — согласилось Существо, довольно оглядываясь по сторонам, — всех.
Затем Оно вспомнило о копье. То уже полностью погрузилось в тело, но больше не шевелилось и не причиняло боли. Существо напряглось, пытаясь мысленным усилием вытолкнуть оружие наружу, но то, к Его расстройству, не поддалось. Потом Существо вспомнило о дыре, проделанной копьем в теле и все еще не заросшей, и Его осенило.
Нисса, когда Оно озвучило Свою идею, сильно побледнела.
— Мне нужно вытащить из тебя копье, Великий Уррий? — испуганно повторила она Его слова. Существо кивнуло:
— Я не могу Само, но твои руки длинные и тонкие, ты достанешь.
И Нисса достала. Хотя Существо сперва не смогло понять, почему, когда она все же сумела вытянуть длинную палку и бросила ту на землю, по лицу маленькой двуногой потекли слезы. Палка была вся в крови Существа, Нисса тоже. Достав воду из ближайшего колодца, маленькая двуногая долго отмывалась, а потом, громко всхлипнув, осела на траву рядом с колодцем и закрыла лицо руками, издавая скулящие звуки и покачиваясь из стороны в сторону.
Существо посмотрело на ее скорчившуюся фигуру и отползло подальше, чтобы не мешать. Ну конечно, эти всхлипывания, как и в прошлый раз, означали, что Нисса испытывает слишком много счастья! И правильно — они ведь справились с плохими двуногими и даже обезвредили злое оружие! Подходящий повод для радости.
