— Ничего страшного, тарэс Цинт, — проговорил ирутец с усилием. — Сейчас я позову слугу, который все уберет и… Тарэс Цинт, не уходите! Право же, в самом деле, ничего страшного не случилось.
Арон, уже подошедший к выходу, остановился:
— Боюсь, мне нехорошо, тарэс ансун-ла Тлуш. Один из парней угостил меня сегодня копченой змеей, но впрок она не пошла. Еще раз прошу прощения.
— Нехорошо от… копченой змеи… — медленно повторил купец, выразительно глядя на него.
— Именно так, — подтвердил Арон, даже не пытаясь заставить свою ложь выглядеть убедительной. Они с Тлушем и без того прекрасно друг друга поняли. Сейчас воина больше интересовало, что купец предполагал делать в случае неудачи с вином. Вопрос «зачем» северянин отложил на будущее.
— Что ж, — протянул Тлуш, потом кивнул и улыбнулся, — тогда ступайте, тарэс Цинт. Хорошего вам вечера.
Арон поклонился на прощание и отодвинул полог. Поворачиваться к Тлушу спиной не хотелось, но чутье пока выжидательно молчало.
Неподалеку от фургона стояли, переминаясь с ноги на ногу, двое младших приказчиков и время от времени косились на Нейтона, который сидел, скрестив ноги, на траве, и перебирал четки. Стоило Арону появиться, взгляды всех троих обратились на северянина: две пары глаз смотрели удивленно, одна — с видимым облегчением.
— Что он хотел? — спросил Нейтон, когда они отошли за пределы слышимости.
— Угостить эльфийским вином в благодарность за вчерашнее предупреждение, — отозвался Арон.
— Вином, бутыль которого стоит шесть таланов? — уточнил наемник.
— Да. Я подумал, что благодарность слишком затратна, и отказался, — кивнул северянин.
— Вот как, — септ обернулся на фургон купца, хмурясь, потом спросил: — Скажи, Тибор, если снимемся этой ночью, шансов выжить больше?
Арон помолчал, пытаясь найти правильный ответ.
— Поздно, — проговорил. Невидимая туча опасности придвинулась слишком близко, — не успеем.
— Значит, ложиться спать сегодня не стоит?
— Стоит, но в броне и с оружием. Они придут перед рассветом. Нужно, чтобы вторая смена разбудила всю охрану.
— Кто «они»?
Арон с сожалением покачал головой.
— Не могу сказать, — и добавил: — Нейтон, нужно найти мальчишку-Темного. С ним у нас больше шансов выжить.
— Это ты тоже предчувствуешь?
— Нет. Это я просто знаю.
* * *
Ресан сидел у огня, наслаждаясь теплом, и медленно, растягивая удовольствие, грыз орехи — подарок младшей поварихи. Венд подошел, тихо сел рядом, молча принял от юноши угощение.
— Старый шаман дал тебе что-нибудь, что я не знаю? Что-нибудь для защиты?
— А…
— Если дал, то самое время это надеть или выпить, или — в общем, сделать то, что с этим положено делать.
— Почему?
Воин потер виски.
— Тибор сказал, что через несколько часов будет нападение, и что предыдущее по сравнению с этим — детская забава.
— Забава? В прошлый раз погибло пять человек!
— Именно. Не удивлюсь, если караван проклят. Сперва огненный дождь, потом, подряд, эти атаки.
— Так бывает? — удивился юноша. — Проклятие на целый караван? Не на конкретного человека?
— Отчего бы нет? — нахмурившись, Венд коснулся шаманского амулета на шее. Ресан поежился, тоже вспомнив о проблеме спутника.
Венд заснул почти мгновенно, а вот Ресан, все мысли которого крутились вокруг слов воина, не смог. Когда стражник из дежурного десятка пришел будить их, юноша все еще лежал, уставившись в темноту.
У костров, к которым они подошли, было достаточно оживленно. Люди, в бронях и с оружием, переговаривались вполголоса, но общий гул разносился далеко.
— Где купец? — требовал один из малознакомых Ресану стражников у младшего приказчика. Тот, бледный и, похоже, только что поднятый ото сна, лишь растерянно таращился. От дальнего края каравана подошел Тибор в сопровождении десятка мрачных наемников и сразу направился к стражнику, который уже взял испуганного приказчика за грудки.
— Оставь его, Шор, — велел Тибор. — Вряд ли он что-то знает. В лагере ни Тлуша, ни старшего приказчика нет, мы с парнями проверили каждую повозку. Темный тоже исчез.
— Ты был прав насчет Тлуша, — зло рыкнул стражник. — Он нас подставил!
— Плевать на Тлуша, — резко ответил Тибор. — Главное — найти мажонка. Тогда нападение отобьем.
— Я… — неуверенно начал Ресан, потом откашлялся и добавил уже громче. — Я могу помочь. — И на вопросительный взгляд Тибора торопливо проговорил: — У меня есть амулет поиска. Я могу его настроить на определенного человека, только нужна вещь, принадлежавшая этому человеку … Хотя бы такая, которую он держал в руках.
Тибор усмехнулся, полез в поясной мешок и вытащил оттуда… камень. Обычный речной окатыш. — В том, что Рикард держал его в руках, я уверен. Этого хватит?
Ресан растерянно моргнул. То, что среди собственных вещей Темного мажонка числился камень, юношу не удивило, — он вообще был морально подготовлен ничему в отношении Темных не удивляться. Но зачем это хранит пират?
— Должно хватить.
Сходить к своим вещам было делом одной минуты, проговорить над амулетом давно вызубренное сочетание слов и вернуться к кострам — делом второй. И вот золотая стрелка внутри сферы уверенно повернулась, указывая на фургоны.
При приближении стало ясно, что целилась она на обиталище Тлуша.
— Забавно, — негромко сказал Тибор. — Здесь я смотрел сам.
Держа в руках горящие факелы, они откинули полог фургона, вглядываясь внутрь. Пусто.
— Ты уверен, что амулет работает? — хмуро спросил Шор. Ресан кивнул. Если бы амулет сломался, стрелка вращалась бы бесцельно, как тогда в замке Тонгила.
— Выйдем, — велел Тибор, сам задернул полог, потом притянул Шора за плечо и что-то тихо сказал на ухо.
— Вот как? — стражник усмехнулся, шутливо отдал честь и торопливо зашагал к кострам.
— А ты иди к Венду, — обратился к Ресану Тибор. Юноша хотел было возмутиться, что не увидит самого интересного — а это интересное явно намечалось — но посмотрел в глаза наемнику и спорить передумал. Отошел в сторону — хотя и не очень далеко — и остановился. Шор тем временем вернулся, неся в руках широкий лоскут выделанной кожи, чем-то наполненный. Тибор кивнул, вытащил меч, левой рукой откинул полог, а Шор, размахнувшись, вытряхнул внутрь то, что принес. После чего Тибор метнулся внутрь.
Из фургона донесся сдавленный крик, звук глухого падения, потом еще один крик. Затем в наступившей тишине прозвучал голос Тибора, зовущий Шора. Тот тоже исчез в проходе, через несколько секунд появившись вновь с безвольно повисшим на руках телом. Следом возник и Тибор, бесцеремонно тащивший еще одного человека. Все четверо были усыпаны пеплом. Ресан моргнул, с запозданием осознав то, о чем сразу догадался Тибор: люди в фургоне скрывались под заклинанием невидимости. Пепел, вброшенный внутрь, разлетелся по повозке и показал очертания их фигур. А уж затем, от прямого столкновения с наемником, исчезло и само заклинание.
