— Купил?
Ресан кивнул, выкладывая покупки:
— Все по списку.
Прошлые разы Венд ходил вместе с ним, но сегодня дед велел ему остаться — что-то, связанное с последней проверкой работы амулета, — и Ресану пришлось отправиться в одиночестве.
Рассказ о встрече с Тибором не занял много времени, но где-то на середине в комнате появился шаман, остро взглянул на «внука» и остался слушать историю до конца.
— Жаль, что он не пришел с тобой, — сказал старый Харидем. — Мне бы хотелось взглянуть на человека, лечащего благословением Ледяной Богини.
Ресан пожал плечами. Отчего-то из всего их долгого путешествия шамана больше всего, больше даже, чем кинжал тууршей, заинтересовала короткая встреча с сыном северной жрицы, а из нее — момент излечения Венда. Вот только шаман отказался сказать, что именно вызвало в нем такое любопытство.
— С амулетом все получилось? — спросил юноша. Шаман молча кивнул, показав на Венда, вернее, на узкую металлическую полосу на его шее.
— Венд, ты действительно уверен…? — Ресан протянул руку и коснулся металла. Теплый. Нагревшийся от тела. Словно змея, заползшая на спящего человека.
— Уверен, — Венд отвел его руку. — Так лучше. Так я никого не подвергну опасности.
— Дед? — Ресан просительно взглянул на шамана, но тот покачал головой:
— Я не смог придумать ничего иного. Верховный шаман знает, как снять амулет.
Верховный шаман, которому они отвезут и кинжал тууршей, и письма Харидема, и несколько книг на непонятном языке, и запертую шкатулку без щелей и замочной скважины, о содержимом которой старый туур ничего не сказал. Верховный шаман, который, возможно, снимет проклятие Тонгила. Если сумеет. И если захочет.
А потом — еще более дальняя дорога…
— Я так обрадовался, когда услышал, что Тонгил убит, — Ресан вздохнул, вспомнив случайный разговор на улице, а затем его подтверждение в храме Гиты. Жрец с такой уверенностью говорил о каре, настигшей нечестивца по милости Солнцеликой Богини, что Ресан даже не усомнился в его словах. Пока Харидем, с жалостью глядя на «внука», не объяснил: Тонгила нет ни в Верхних владениях Многоликого, ни у Серой Госпожи. А значит — проклятый маг каким-то образом опять избежал смерти.
— Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, — ответил Венд, и, в последний раз протерев меч промасленной тряпкой, убирал в ножны. — Жизнь редко делает такие подарки.
Глава 3
Жрец посмотрел на Арона с сочувствием:
— Никогда прежде такого не видел. На первый и даже на второй взгляд кажется, будто ваше эррэ принадлежит обычному человеку. Требуется провести специальный ритуал, чтобы определить наличие Дара.
— Что мы с вами и сделали, — согласился Арон.
Асэх Иллир развел руками:
— Первый случай в моей практике. Потенциально очень сильный Темный Дар, полный до краев резерв, и полное отсутствие сообщения между магической и человеческой частями.
— Это может быть… следствием проклятия кого-нибудь из богов? — нехотя уточнил северянин. Гита вполне могла превратить своего врага в обычного человека, чтобы помучился. Даже для него, самозванца, обладавшего магией неполный месяц, возвращение к доле простого человека оказалось болезненно. Будь он прежним Тонгилом, лишение Силы было бы хуже смерти.
— Проклятие любого бога оставляет метку, — возразил жрец. — Вы чисты.
— Чист и безгрешен, аки новорожденный младенец, — пробормотал Арон, на вопросительный взгляд жреца покачал головой:
— Не обращайте внимания, асэх Иллир.
— Возможно, боги дали вам шанс что-то изменить в своей жизни, — увещевающе сказал жрец. — Примите его с благодарностью.
Арон изумленно вскинул брови:
— Я что, вошел в храм Солнечного и сам того не заметил? Не ожидал от служителя Многоликого пустых сентенций.
— Разным людям нужно разное, — не обиделся жрец. — И к нам иногда приходят за утешением.
— Вы очень утешите меня, почтенный асэх Иллир, если подскажете, как справиться с проблемой, — вздохнул Арон, бросив взгляд на темноту за окном. Он провел в храме весь вечер и добрую часть ночи, но, похоже, зря. Тихо подкрадывалась усталость — стоит расслабиться, и она навалится с полной силой. Темный Дар, запертый в стеклянной клетке, больше не делился выносливостью.
— Попробую, пожалуй, — неожиданно сказал жрец, и Арон встрепенулся.
— Вам доводилось слышать о Храме Всех Стихий? Еще его называют Сосредоточием, Чашей мудрости, Последней Дверью?
Арон слегка поморщился:
— Доводилось. У этого места плохая репутация. Кроме того, последнее название отдает смертью. Вы собираетесь послать меня к падальщикам?
— Вы откровенны, тарэс, — сказал асэх Иллир задумчиво. — Мало кто осмелится так назвать жрецов Серой Госпожи.
— Они не обидятся, — северянин криво усмехнулся, вспомнив прежние знакомства со слугами Смерти. — Это их почти официальное разделение: падальщики живут в храмах и ждут тех, кто приходит сам, а стервятники предпочитают лететь за добычей.
— Вы многое повидали в жизни, тарэс, — улыбнулся жрец. — Да, конечно, они не обидятся. Смерть не умеет обижаться… И, простите за откровенность, тарэс, но из вас получился бы отличный адепт Смерти.
— Почему? — Арон резко вскинул голову, впившись взглядом в узкие темные глаза жреца. Жрец улыбнулся, но глаз улыбка не достигла:
— По множеству причин, тарэс. Не забывайте: когда говорят, что мы, слуги богов, читаем в душах, это не просто красивые слова. Однако, если Смерть пожелает взять вас к себе, ее служители объяснят куда лучше.
Северянин сдержал первый порыв тоже кое-что объяснить «слуге бога». Например то, куда он может засунуть идею о том, будто Арон станет служить Смерти. И второй порыв, содержащий чуть большее количество приличных слов. Чему матушка успела его научить, так это уважать жрецов, пусть и говорящих непростительные вещи. Жрецов Гиты, например, Арон тоже уважал — и убивал со всем уважением, которого они заслуживали.
— Вы оскорбились, тарэс, — асэх Иллир откинулся на высокую спинку стула, с интересом рассматривая человека перед собой. — Даже странно: с такой душой, как у вас, мысль о службе Смерти не должна вызывать отвращения.
— Какой душой?
— Черной, — жрец сделал паузу. — Наполовину.
— А вторая половина?
— Серая. Хотя по сравнению с первой кажется почти белой.
Арон отвернулся к окну, не желая смотреть в слишком понимающие, слишком знающие глаза пожилого жреца. Показалось даже, будто тот видит и сквозь личину, и еще глубже — видит душу человека в теле Темного мага.
— Смерти придется поискать других служителей, — произнес северянин глухо, — я занят. Но мы отклонились от вашего рассказа. Итак, Храм Всех Стихий?
