Арон поискал взглядом мажонка. Тот проснулся только на второй день после нападения, но все еще выглядел бледным и осунувшимся. Несколько часов сегодня он проехал верхом — на одном из запасных коней — но потом вернулся в повозку.
Северянин мысленно поморщился, подумав, что его шансы на выживание зависят от болезненного ребенка со слабым Даром. А ведь придется тащить Рикарда с собой до самого храма Триады. Без него доступ к магии для Арона закрыт.
Из широкого проулка появился Нейтон, еще утром отправленный вперед.
— На постоялом дворе обо всем договорился, — сообщил наемник. — Трактирщик обещал узнать, где требуются кухарки, так что женщин пристроим. Еще он сказал, что в этом месяце мы уже третий караван, на который напали ящеры.
Арон молча кивнул — чего-то подобного он ожидал. Заговорщики принесли в жертву предыдущие караваны, чтобы придать больше естественности последнему нападению.
К Светлым Арон пошел сам, в городскую ратушу отправился Шор, как оказалось, неплохо знавший наместника, а вот с Темными решили пока обождать.
Резиденция Светлого Совета выглядела пустой, только у ворот скучал одинокий стражник, который, кажется, обрадовался возможности оставить пост и сходить спросить у магов, что делать с наемником, желающим сообщить важные новости. Маги решили наемника принять и выслушать. Вернее, один маг — молодой парень на вид едва ли старше восемнадцати лет. Скорее всего подмастерье.
Определять возраст магов, как и эльфов, довольно сложно, но тут есть некоторые нюансы. Во-первых, постоянное изменение собственной внешности — занятие силозатратное, поэтому маги (чаще — магички) предпочитают долговременные ритуалы, проведение которых в свою очередь требует очень высокого уровня владения магией. Во-вторых, вряд ли какой-то могущественный маг пожелал бы выглядеть юнцом, который еще толком не бреет бороду. Ну и в-третьих, юноша вел себя именно так, как это делали испокон веков его ровесники: изо всех сил пытался выглядеть солиднее и взрослее, чем на самом деле.
— Значит, было нападение на караван, перевозящий риеды, и стоят за этим, по признанию вашего купца, двое заказчиков из столицы, — сделал вывод молодой Светлый, когда Арон закончил рассказывать краткую и немного измененную версию случившегося. По общей договоренности наемники решили забыть, как именно умер Тлуш — торговая гильдия вряд ли одобрит пытки и убийство одного из своих членов. Доказательством самозванства Тлуша служили только слова приказчика — недостаточно, чтобы убедить гильдию.
В придуманной версии имелся несработавший амулет и Тлуш, смертельно раненный тварью. Купец решил облегчить совесть, рассказав охранникам каравана правду, вот только, увы, умер прежде, чем прозвучали имена заговорщиков.
— Мы подозреваем, что виноваты в случившемся Темные, — добавил Арон. Молодой маг вскинулся.
— У вас есть доказательства?
Северянин покачал головой, не желая говорить ни о принадлежавшем купцу защитном куполе, созданным Темной магией, ни о том, что сам Арон узнал людей, описанных приказчиком.
— Нет, доказательств нет. Но это они, больше некому. Все зло от Темных.
— Это так, — мрачно согласился юноша. Должно быть, последнюю фразу ему приходилось слышать столь часто, что она стала непререкаемой истиной.
— Мы решили сообщить о случившемся Светлому Совету потому, что именно вы защищаете нашу страну от зловредных происков Темных. Теперь я верю, что преступники будут найдены! — торжественно добавил Арон. По прежнему опыту общения со Светлыми магами он помнил, как падки те на пафос и лесть. Молодой маг, так и оставшийся для него безымянным, исключением не стал. Северянин мысленно усмехнулся, наблюдая, от его слов, произнесенных подчеркнуто уважительным тоном, сами собой расправились узкие плечи юнца и гордо задрался вверх нос.
Все же у Темных имелась как минимум одна черта, импонировавшая Арону — они были практичны и редко поддавались на ласковые речи. Вряд ли юнец задумается: а выгодно ли ему — и всему Совету — влезать в разборки с неизвестными Темными, не имея доказательств? Пусть начинает. Главное, чтобы заговорщики на какое-то время затаились.
Северянин очень надеялся, что этого времени ему хватит на дорогу до Храма Триады и возвращение магии.
Глава 10
В трактире, который выбрал Нейтон, было шумно, многолюдно и весело. Один из самых больших постоялых дворов в Йоле располагался достаточно далеко как от главных ворот, так и от торговой площади в центре, потому цены в нем оказались вполне умеренные. Однако стены были недавно побелены, пол чисто вымыт, разносчицы опрятны, а еда пахла аппетитно.
Помимо людей из их каравана в гостинице остановилось еще две компании путешественников. Главным в одной был нобиль, но не из богатых. Венд знал подобный тип людей — от других наемников они отличались лишь родовой гордостью. А вот вторая показалась довольно необычной. Пятеро воинов, осанистый седой старик, который, впрочем, сразу поднялся в свою комнату, и еще двое: мальчишка возраста Рикарда и юноша, лет на пять старше первого.
— Мне кажется, это Светлые, — шепнул Венду Ресан, тоже обративший внимание на вторую компанию.
— Что им тут, в трактире, делать? — недоверчиво сказал воин. — В городе есть резиденция Совета, где примут любого мага, причем бесплатно, и поселят в куда лучших условиях.
— А я уверен, что Светлые, — заупрямился его спутник. — Вот спорим?
— Не собираюсь я с тобой спорить, — Венд нахмурился. — Да и какая…
— Сейчас узнаю, кто они, — перебил его Ресан, и, не дожидаясь ответа, встал из-за стола и уверенно зашагал туда, где сидели незнакомцы. Венду осталось только молча покачать головой. Упрямый, своевольный, да еще патологически любопытный — если старый граф и порол своего незаконного отпрыска, то явно недостаточно.
Ресан между тем остановился рядом с трапезничавшей семеркой, прижал ладони к груди и склонил голову, как полагалось при официальном приветствии незнакомцам, потом что-то сказал. Венд сделал несколько шагов в ту же сторону, но слишком близко подходить не стал, поэтому произнесенных слов не услышал. Один из ужинавших — русоволосый парень лет двадцати — отставил тарелку и что-то ответил. Выражение лица у него казалось дружелюбным, и Венд немного расслабился.
Спустя еще несколько обменов репликами парень жестом предложил Ресану присесть к ним за стол, и тот моментально согласился. Венд, наблюдавший за происходившим в ущерб собственному ужину, с трудом удержался, чтобы не подойти к столу, не вытащить Ресана и хорошенько не настучать по его глупой голове. Мало ему происшествия в Радоге с наемниками? Или так уверен, что сейчас, случись что, за него заступятся? То есть заступятся, конечно, но потом сами же и проучат, чтобы глупостей не делал. Лучше всего в подобных ситуациях, по мнению Венда, помогала хорошая порка.
Между тем русоволосый что-то спросил и Ресан, отвечая, сделал широкий жест рукой, указывая на ужинавших наемников. Русоволосый оглянулся, вскинул брови, словно впечатленный. Потом беседа продолжилась и Венд, наконец, позволил себе отвлечься от наблюдения и уделить внимание еде.
