Тибор недовольно нахмурился:
— Не говори ерунды. Там обычный демон звериного типа, из тех, что живучи, но тупы, как пробки. Опасен только для простых людей, таких как мы с тобой. Даже один подмастерье, если он хоть чему-то научился, с ним совладает, а их четверо. Сделают доброе дело, заодно потренируются. И да, Рикард действительно у Темных; я не знаю, каким еще способом его можно вытащить оттуда.
— Я тут послушал ваши разговоры, — неожиданно для Венда вмешался Кирк, вынырнув словно ниоткуда и привычно широко, во все зубы, ухмыляясь. — Тибор, если нужно мое участие, то я готов.
— Просто так? — недоверчиво уточнил тот.
Кирк широко развел руками:
— Не совсем. Мы с парнями хотели обсудить с тобой кое-что… — Кирк подвигал бровями вверх и вниз. Тибор понимающе хмыкнул:
— Баш на баш? Обсудим. Помощь мне действительно не помешает.
За спиной послышались знакомые легкие шаги, и к их группе подошел Ресан. Выглядел он так, словно пытался за чеканной решительностью скрыть внутреннюю неуверенность.
— Тибор, у меня есть амулет, от деда… Для отвода глаз. Дед говорил, что он работает даже против магов — кроме самых сильных…
— И ты отдашь такую ценную вещь, чтобы спасти Темного? — вскинул брови молодой наемник.
— Нет, — отказался юноша, — отдам, чтобы из-за этого Темного не погиб ты.
Тибор моргнул, потом склонил голову:
— Что ж, благодарю.
Глава 12
Арон с интересом разглядывал шаманский амулет, пожертвованный Ресаном. Длинную косу из переплетенных особым способом золотых и серебряных нитей полагалось завязать на себе под одеждой. Как только он это сделает, то станет невидимым — но только до заката, до которого оставалось еще часов пять. Чем больше Арон узнавал о магии кочевников, тем сильнее она его интересовала. Вновь мелькнуло сожаление, что Тонгил-прежний ничего не писал о шаманах в своем дневнике.
Между тем вся подготовка Светлых к сражению с демоном свелась к придумыванию отговорки для мастера ар-Грота, дабы тот отпустил Тушаса. После чего они объявили, что готовы.
— Позаботься о мальчишках, — шепотом попросил Арон Кирка. Возмущение Венда заставило его почувствовать легкие угрызения совести. Конечно, магам куда проще справиться с демонической тварью, но это не отменяет факт, что любой из них может по-глупому подставиться и погибнуть. Отказываться от своей идеи северянин не собирался, но сейчас, имея шаманский амулет, он не нуждался в помощи южанина. Пусть лучше присмотрит за тем, чтобы подмастерья остались живы.
— В каком смысле позаботиться? — уточнил наемник также шепотом, и северянин, моргнув, осознал двусмысленность собственной просьбы.
— Проследи, чтобы не погибли, — пояснил он.
— Как скажешь, мой капитан, — шутливо отсалютовал тот. Арон только хмыкнул на явный намек.
В фальшивом тупике за прошедший час ничего не изменилось: все выглядело таким же тихим и безлюдным.
— До чего тонкая работа! — вслух поразился один из подмастерьев, разглядывая иллюзию. Арон поморщился: похоже, никто не учил мальчишек, как вести себя вблизи врага. Как минимум — не привлекать внимания шумом.
— Мне потребуется около получаса, чтобы найти своего подопечного. До этого времени Темный ничего не должен заподозрить, — повторил северянин заранее обговоренные детали. По собственному опыту он знал, как быстро склонны забывать план и даже четкие приказы такие вот нетренированные мальчишки.
— Мы помним, Тибор, — недовольно ответил Тушас. Ну еще бы, разве магам может понравиться следовать распоряжениям наемника? Хорошо хоть, подмастерья не пытались выдумать собственный план. Кивнув на прощание Кирку, Арон повторил путь на крышу, и только там, скрывшись с глаз Светлых, надел амулет.
Внешне ничего не изменилось, но Арон уловил, как уменьшается ощущение опасности, с утра давившее на плечи. Теперь осталось проверить действие амулета на демоне.
Тварь лежала в той же позе, что и час назад, закрыв глаза и слегка шевеля кончиками ушей. Арон примерился к каменному забору. Один хороший прыжок — и он оказался на нем, не пришлось даже спускаться на землю. Правда, бесшумно не получилось, однако тварь не отреагировала. Так по забору северянин и добрался до самого дома, где остановился, ловя запахи. Рикард определенно находился в доме, в одной из комнат на втором этаже. К запаху мажонка примешивался еще один, неприятно знакомый, но дать ему имя пока не получалось. Чувство опасности встрепенулось, как верный пес, подсказывая — источнику второго запаха попадаться на глаза не стоит. Значит, Темный? Хозяин этого дома?
Арон перебрался на ближайший балкон, потом, держась за так удобно оставленные неровности в каменной кладке, на соседний. И замер, прислушиваясь к доносящимся голосам. Мужской, хорошо поставленный, он узнал сразу, и мелодичному женскому, прозвучавшему вторым, уже не удивился.
— Ты сделала, что собиралась? — хмуро произнес мужчина.
— Конечно. Взгляни, разве не прелесть?
Послышался странный звук, словно десяток крупных жуков терся друг о друга скрипучими панцирями.
— Полагаешь, от этого будет толк? Мальчишка расскажет что-то новое?
— Попробуем. Арончика от вида моих зверушек всегда так мило передергивало…
— Только не вспоминай опять о вашем бурном романе, — торопливо произнес мужчина.
— Я знаю, как ты умеешь испортить момент, Волькан, — женщина вздохнула. — Не беспокойся, воспоминаний не будет. Перейдем к делу. Мне все же кажется, что никакого таинственного покровителя у щенка не было; этого, как там его звали, пирата-наемника. Магический почерк ни с чем не спутать, и у мальчишки он такой же, какой был у Тонгила.
— Если предположить, что Тонгил действительно воскрес, — начал рассуждать маг, — но при этом по какой-то причине потерял доступ к магии…
— Ты забываешь, Волькан, — перебила его женщина. — Если Арон сумел воскреснуть во плоти, что маловероятно даже для мага его уровня, такое долгое пребывание за Гранью должно было усилить его привязку к Дару, а не ослабить. Кроме того, я вообще не представляю, при каких обстоятельствах была бы возможна такая ситуация, которую обрисовал мальчишка: Темный маг, способный передавать свой резерв другому магу, но сам не имеющий к нему доступ.
— Поэтому ты уверена, что щенок врет?
— Не только поэтому, — шелест одежды и звуки шагов подсказали, что магичка поднялась со стула и приблизилась к окну. — Ты должен признать: я знаю Арона куда лучше. Последние годы мои люди следили за каждым его движением…
— Но с троном ты просчиталась: он передал освободившееся место бездари из императорской семьи, а не сел сам.
— Я сделала неверный вывод, — согласилась женщина. — Но полученная информация была правильной… Так вот — я хорошо знаю Тонгила; защитой своей телесной оболочки он озаботился задолго до того, как стал Великим. Признаюсь, у меня мелькала мысль, что таинственным пиратом мог оказаться сам Арон, но есть несколько деталей, которые не укладываются в эту теорию, — легкая игривость исчезла из голоса магички, теперь она говорила четко и сухо. — Я не буду указывать на то, что магу уровня Тонгила нет смысла путешествовать с караваном — в конце концов, возможно существование причин, мне неизвестных. Допустим, он изменил внешность и действительно так бездарно растратил кучу времени. Но я никогда не поверю, что он лишился доступа к магии и может только передавать свой резерв через другого человека. Базовая теория магии: по достижении третьей ступени Дар становится неотъемлемой частью души мага, срастается с ней. Третьей, Волькан! Как полагаешь, какая была у Тонгила перед смертью?
