— Мое дело предупредить. Не удивляйся, если однажды увидишь пришедшего из-за Грани мертвеца, который потребует вернуть ему резерв.
— Если кто и явится, то только Волькан. Видишь ли, некроманта мы убили неправильно, — Арон потянулся за остывающим напитком. — Зато Тонгила — как положено. Но спасибо за предупреждение.
— А как положено убивать Темных? Правильно, я имею в виду? — уточнил Венд.
— Разве не знаешь? — удивился северянин. — Ты же, говоришь, сам хотел убить Тонгила.
— Мне дали кучу магических амулетов для прохода через его владения и освященное оружие с наконечником из селина.
— И все? Ничего не объяснили?
— А что не так?
Арон вздохнул, одновременно пытаясь вспомнить, упоминал ли Мэль в первые дни его жизни в этом мире о наличии трофейного оружия из селина. Память упрямо говорила, что нет. Захотел скрыть? Решил, что это несущественно? Или у прежнего Тонгила и без того имелась целая коллекция? Сомнительно, слишком уж большая ценность — селин.
— Священное серебро — это, конечно, очень хорошо. Но, допустим, удалось тебе проникнуть в покои мага и проткнуть его своей железкой. Что будешь делать дальше?
— Сваливать? — предположил Венд.
— Само собой — но позднее. Сперва нужно дождаться, когда некромант… в смысле, маг, окончательно умрет. Затем отрезать конечности и голову — как я велел Кирку сделать с Вольканом. И затем — но только после того, как чародей истечет кровью, — сжечь. Такова стандартная процедура. Жрецы говорят, что для некоторых Темных нужен индивидуальный подход, но тут деталей я не знаю.
— Жрецы?
— Жрецы Гиты, — с готовностью отозвался Арон. — Они хорошо в этом разбираются.
— Звучит мерзко, — после паузы произнес Венд. — Я имею в виду — вся эта, как ты сказал, «стандартная процедура».
Арон пожал плечами, потом посмотрел на светлеющее небо.
— Буди остальных, — сказал, поднимаясь. — Лучше бы нам отъехать от Йоля подальше.
Достал мешок с припасами и начал вытаскивать то, чему сегодня суждено было стать завтраком. Готовить по общему решению обязали Рикарда, также единогласно освободив от обязанности дежурить ночью, но мальчишка последнее время выглядел таким квелым, что Арон иногда — как сейчас — ощущал угрызения совести.
Подумалось о только что завершившемся разговоре — обсуждении собственной смерти и того, как нужно правильно убивать Темных. В прошлой жизни Арону могло стать жутко от подобной темы, но теперь ему, пережившему смерть и воскрешение, она представлялась почти забавной. А вот поведение Венда озадачивало. Показалось, будто он сожалеет о «смерти» Тонгила. Или Арон просто видит то, что ему хочется видеть?
Приближался полдень — и несколько дюжин миль, оставленных за спиной — когда к Арону подъехал Рикард.
— Господин, я бы хотел поговорить с вами наедине, — мажонок выглядел уже не таким бледным и несчастным, как вчера, но до здорового вида ему было далеко. Арон приподнял брови, привычно прислушался к внутреннему голосу — скромно промолчавшему — потом махнул рукой остальным:
— Езжайте вперед, парни, мы догоним.
Они спешились. Мальчишка молчал, пока расстояние до отряда не стало таким, что не докричишься при всем желании, и только потом заговорил:
— Вчера вы сказали, что убили Арона Тонгила. Почему?
Арон моргнул, прогоняя ощущение, будто утренний разговор сейчас повторится, и ответил:
— Из-за него погибла моя жена.
— Вот как, — проговорил мажонок, потом глубоко вдохнул, выдохнул. — Возможно. Возможно, жена Тибора Цинта действительно погибла по вине Тонгила, а пират действительно убил Великого Темного. Но вы не Тибор. Вы и есть Тонгил. Я прав? — глаза мальчика смотрели пристально, цепко, готовые уловить любые колебания, любую ложь.
Северянин склонил голову набок, с интересом разглядывая Рикарда:
— Не боишься задавать подобные вопросы?
Тот сглотнул, но взгляда не отвел:
— Это не ответ. Вы в точности знали, что сказать Эвите, как заставить ее испугаться. И вы сами признались, что вы — маг.
— Тогда ты и сам все знаешь, — Арон усмехнулся.
— Скажите, что я прав, — потребовал мажонок.
— Хорошо, — северянин развел руками. — Ты прав. Я Арон Тонгил. Стало легче?
Рикард вновь сглотнул, на мгновение опустил голову, но тут же вновь поднял:
— Как получилось… — голос дрогнул. — Как получилось, что вы живы? И выглядите иначе? Я ведь видел однажды Тонгила…
Арон потер подбородок:
— Ты же умный мальчик, догадайся.
Рикард облизал пересохшие губы:
— Вы… Вы вселились в тело своего убийцы. В тело Тибора Цинта. Так? Но из-за того, что тело чужое, вы не можете получить полный доступ к магии. На самом деле вы идете в храм Триады, чтобы вернуть Дар.
— Хм, — вариант мажонка звучал интересней, чем реальность. Кроме того, скрытой оставалась последняя карта — амулет личины.
— Ты очень умный мальчик, — искренне похвалил Рикарда Арон. — Теперь подумай о том, что следует сказать дальше.
— Я больше не предам вас, господин, — тихо сказал тот. — Я знаю, что случается с вашими врагами. Я не хочу стать одним из них.
— Вот и молодец, — кивнул северянин и, протянув руку, потрепал подростка по голове. — Ты мне нужен. Докажешь свою полезность и преданность — будешь жить долго и настолько счастливо, насколько это получается у Темных. С верными мне я добр и щедр, будь то чародеи, Вольные или простые люди.
— То есть вы — хороший Темный маг? — недоверчиво уточнил подросток, и Арон вновь усмехнулся, вспомнив их давний разговор о том, что таких Темных не существует.
— Хороший — но только иногда и только с некоторыми людьми, — сказал он серьезно. — С теми, кто этого заслуживает.
— Вы обещали найти мне наставника. Вы не имели в виду…
— Нет, не себя, — северянин покачал головой. — Лучше всего я владею Огнем и Тенями — у тебя крохи первого и нет второго. И вообще, как мне кажется, ты стихийник Земли. Если я прав, то Лорган Сирраен не откажет мне в просьбе взять тебя в ученики.
— А если у меня не Земля? — неуверенно спросил подросток.
— Найду тебе другого наставника, — Арон пожал плечами. — В Ковене у меня много… хм… последователей.
— Для этого мне нужно лишь дожить до конца пути, — Рикард вздохнул. — Надеюсь, вы не угробите меня раньше.
— У меня нет такой цели, — мягко сказал Арон. — Возможно, путешествие окажется безопасным, и нам даже не придется использовать магию.
— Да, господин, — послушно проговорил мажонок и вновь вздохнул.
* * *
Отряд ехал не торопясь, люди негромко переговаривались между собой, но когда Венд, оглянувшись, убедился, что Тибор и Рикард похожи на две темные черточки вдали, голос подал Истен.
