— Внешность у этого человека была какая? Его тело и руки напоминали твои?
— Это что, важно? — нахмурился молодой киранин и, на кивок Арон, без энтузиазма проговорил: — Нет, не напоминали. Он был выше, а на правой руке не хватало мизинца.
Следующим Арон собирался поговорить с мажонком, но заметил Ресана, нетвердой походкой бредущего к костру. Когда северянин подошел ближе, юноша, уже устало севший, почти упавший на землю, на мгновение поднял на него глаза, в которых еще отражался пережитый ужас.
— Страшный сон? — спросил мужчина сочувственно.
— У тебя тоже? — пробормотал Ресан, баюкая в ладонях протянутую дежурившим сегодня Бракасом кружку.
— Я смотрю, многим не спится, — сказал наемник.
— Верно, — согласился Арон. — Что именно тебе привиделось, Ресан?
Рассказ юноши почти точно совпадал с тем, что видел сам северянин, только вот человека, глазами которого Ресан смотрел, он, отчего-то запинаясь, описал как невысокого молодого парня. Тоже мага.
Когда Арон подошел к Рикарду, тот лежал на спине, глаза его были открыты и смотрели в небо. Услышав шаги, мажонок бросил в сторону северянина быстрый взгляд и вновь уставился на звезды.
— Страшный сон — пещера, ритуал призыва и бесы? — спросил мужчина, опускаясь рядом.
— Бесы? — после паузы переспросил мальчик, садясь и поворачиваясь к нему. На лице мажонка Арон заметил засохшие дорожки слез. — Нет, бесов я не видел.
— Тогда что тебе снилось?
— Пещера, маги и жертвоприношение.
— А потом?
— Потом ничего — меня убили на алтаре.
Арон сглотнул, вспомнив свои вчерашние мысли. Протянул руку и, пытаясь успокоить, погладил подростка по голове.
— Это не настоящее. Просто видение — к нашей реальности оно отношения не имеет.
Мажонок неловко пожал плечами и ничего не ответил.
Глава 10
Следующее утро подтвердило выкладки Арона — кроме них четверых никто странный сон не видел. У северянина имелись сомнения насчет жрицы и ее спутника, но Гетас лишь молча покачал головой, а Эрига развела руками, сказав, что их, должно быть, хранит от чужих воздействий благословение Богини.
Чем ближе отряд подходил к городу, тем страннее казалось полное безлюдье. За время, проведенное в этом мире, они не встретили ни единого человека, не увидели ничего, созданного людьми, ничего кроме башен далекого города. А башни уже четко выделялись на фоне ясного неба — и две из видимых пяти казались полуразрушенными, еще одна — заваливающейся набок.
— Такое чувство, что город брошен, — обратился к Арону Кирк, и северянин молча кивнул. Это чувство он полностью разделял.
Осторожность, как и вчера, советовала проехать мимо, однако часть сознания, которая, как мужчина подозревал, отвечала за ночной кошмар, радостно предвкушала визит в покинутый город. Часть эта не имела ни голоса, ни образа, лишь ощущалась безликим присутствием в его голове, причем присутствием благожелательным. А вот чутье на опасность продолжало молчать…
Впрочем, благожелательное присутствие или нет, а северянин предпочел бы оставаться единственным хозяином своему сознанию. Однако идей, как избавиться от чужака, пока не имел.
— Почему ты уверена, что этот мир безопасен? — обратился Арон к Эриге. — Кто и когда это сказал? Чем это подтверждено?
Жрица нахмурилась:
— Так написано в наших священных книгах.
— И ваши священные книги никогда не ошибаются? — скептически уточнил мужчина.
— Никогда, — подтвердила девушка.
Несколько мгновений северянин молчал, потом обратился к остальным:
— Подъедем к городу ближе, а там посмотрим.
Когда-то этот безымянный город по красоте и величию мог поспорить с Радогой, а то даже и с самой столицей империи Террун. Тогда его стены еще не поросли мхом и ползучей травой, сторожевые башни не завалились, а ворота не упали с петель. Теперь же он, заброшенный и одинокий, казался лишь призраком себя былого.
— Интересно, почему отсюда ушли люди? — задумчиво сказала Эрига.
— Они не ушли, — возразил Арон, направляя коня к входу. — Не успели.
За пределами города кости скрывала трава, но внутри, на каменной мостовой, они лежали открыло. Некоторые скелеты казались целыми, у других не хватало рук или ног, но почти у всех были расколоты черепа. И было этих скелетов много, очень много. Мужчина наклонился в седле, чтобы лучше рассмотреть кости, потом соскочил с коня на мостовую…
«Приветствую, коллега», — прошелестел незнакомый голос.
Северянин застыл, потом медленно оглянулся. Отряд тоже въехал в город, теперь люди, остановив коней, осматривались по сторонам. На голос никто из них не отреагировал. Наверное, Арону следовало вздрогнуть, испугаться или возмутиться — но мужчина, осознав, что приветствие слышимо только ему одному, ощутил скорее облегчение. Наконец-то чуждые мысли и эмоции, преследовавшие его последнее время, обрели смысл.
«Здесь мы можем полноценно общаться», — продолжил голос. — «К сожалению, за пределами города я мог только передавать образы и ощущения, поскольку речь требует близости к источнику Силы. Кстати, коллега, ваше имя Тибор? К сожалению, ваш язык мне незнаком, и в том, как обращаются к вам спутники, я мог ошибиться».
«Если наши языки отличаются, почему я вас понимаю?» — мысленно уточнил Арон, делая вид, будто внимательно разглядывает кости. — «Кто вы такой?»
«Школа Ментального Воздействия, к которой я имел удовольствие принадлежать, специализировалась на глубинном проникновении смыслов. Для мысленного разговора знание отдельных слов не является обязательным условием,» — отозвался голос. — «Что касается второго вопроса, то зовут меня Шеас Вират и вы, коллега, полагаю, догадываетесь, что именно мою смерть видели сегодня ночью.»
— Тибор, что ты там разглядел? — позвал его Венд, и Арон обернулся.
— Следы зубов, — ответил после короткой паузы. — На всех костях. Возможно, люди умерли от естественных причин, а потом их тела обглодали звери…
— Шутник, — одобрил его слова Кирк. — Конечно, все эти люди умерли от причин самых естественных: насколько я знаю, жить с горлом, которое перегрыз бес, противоречит человеческой природе.
Все в отряде уже знали про одинаковый сон, одновременно приснившийся четырем людям, знали и то, чем этот сон закончился. Выводы напрашивались сами.
— Тут тысячи скелетов — будто весь город бежал к воротам, — сказала Эрига.
— По воспоминаниям мага, призыв тварей произошел в подземной пещере, — поделился Арон. Голос мертвеца пока молчал, не отвлекая его от разговора, — Когда чародей хотел выбраться, то думал о доме, и о том, что тот близко…
— Значит, естественная скальная пещера где-то в недрах города? — Кирк с интересом огляделся, будто надеялся прямо сейчас увидеть вход в вышеупомянутую пещеру.
