Когда чужак приблизился, и его лицо стало возможно разглядеть, юноша ахнул. Словно бы ожило его, Ресана, зеркальное отражение. Чужак, носивший его лицо и тело, остановился перед Тибором и склонился в поклоне. Пират, выражение лица которого ничуть не изменилось, коротко кивнул в ответ.
— Ты знаешь, кто прислал меня, — сказал чужак. — Мой господин зовет тебя в гости. У него есть подарок.
— Какова цель приглашения? — нейтральным тоном осведомился Тибор.
— Всего лишь беседа, — чужак положил на траву небольшой свиток, — здесь карта, которая проведет тебя к моему господину.
— А если я откажусь? — так же ровно спросил пират.
— Тогда подарок достанется не тебе, — чужак криво, неестественно, улыбнулся, вновь поклонился и, не дожидаясь ответа, пошел прочь.
Долгую минуту все молчали. Несколько раз Ресан пытался сказать хоть что-нибудь, но горло словно пересекло. Потом Тибор подошел к свитку, поднял, развернул и несколько мгновений изучал.
— Это ловушка, — первой подала голос Эрига. — Тибор, ты не должен идти!
— Венд сам виноват, — поддержал ее Истен, — нарушил приказ. Теперь это его проблемы, пусть выпутывается, как знает. Если он вообще жив.
— Венд жив, — пират смотрел в ту сторону, куда ушел чужак, — это я могу сказать точно.
* * *
Сумрак был багровым от плясавшего в очаге пламени. Неверные тени изгибались на каменных стенах, искажая очертания предметов.
Венд несколько мгновений наблюдал за игрой света и тени, пытаясь сообразить, где он и как сюда попал. Потом его взгляд остановился на человеческой фигуре, стоявшей у очага. Широкий темный плащ не позволял определить, мужчина перед ним или женщина.
Воин шевельнулся, пытаясь встать, и человек обернулся…
Сон? Мелькнула спасительная мысль. Просто кошмар? Тогда нужно проснуться. Венд прикусил изнутри щеку до острой боли и кисловатого вкуса крови, но тварь перед ним не только не исчезла, но стала еще более четкой, реальной. Усмехнулась на его явный шок, раздвинув гнилые губы и блеснув идеально белыми, острыми зубами; желтая кожа на лице сморщилась в гармошку.
Существо походило на Черного Шамана, преследовавшего их, но было меньше, ниже ростом, и губы не носили следов черной дратвы.
— Нравлюсь? — голос твари звучал так, словно заговорило сухое дерево.
Содрогнувшись, Венд попытался вскочить на ноги, но тело не повиновалось.
— Временный паралич, — пояснило существо. Подошло, присело рядом, разглядывая, добавило доверительным тоном: — Мастер сказал, ты ему нужен.
От существа шел сладкий запах гниющего мяса и разрытой могилы. Венда затошнило.
— Ты тоже Черный Шаман? — с трудом проговорил мужчина, пытаясь дышать ртом.
— Мне скучно, — словно не слыша, высказалось существо. — Когда Мастер с тобой закончит, я тебя заберу.
— Зачем я ему нужен? — выдавил Венд, но тварь отвернулась, потеряв к пленнику интерес. — Кто этот Мастер? — попытался воин снова, но ответа не было.
Венд вновь попробовал встать, хотя бы шевельнуться, но тела ниже шеи словно не существовало.
Тянулись минуты, складываясь в часы, но ничего не менялось. Венд больше не пытался спрашивать, лежал молча, разглядывая потолок. Когда волна шока схлынула, он попытался понять — и не смог — что заставило его уйти от лагеря в одиночку. Желание спасти Ресана от заслуженной трепки? Это была совершеннейшая глупость — и совсем не похожая на него.
Вообще, стоило об этом подумать, последнее время оказалось богато на мелкие странности, по большей части связанные именно с Ресаном. Сейчас Венд отчетливо припоминал все свои вопросы к мальчишке, которые почему-то так и не задал. Потакание его прихотям. Единственная неприятность, в которой он мог винить исключительно себя, было его подпадание под власть магички. Это тоже вспоминалось с недоумением. Как весь мир словно уменьшился в десятки раз, и некромантка оказалась его центром, сияющим солнцем, смыслом жизни… Мерзость какая! Хотя магичка была действительно хороша. Кирк позднее подтвердил, что хоть это ему не привиделось…
Нет, определенно с ним что-то творилось, что-то нехорошее. Подействовало проклятие Тонгила? Но тогда получалось несовпадение по времени — до Радоги Венд не припоминал в своем поведении никаких изменений, да и после это началось далеко не сразу. Когда же точно? Хм…
Что-то изменилось в комнате.
Движение.
Шелест.
Знакомый голос.
— Он выглядит мертвым, а мертвец мне без надобности.
— Ваш спутник жив, — другой голос, произносящий слова с акцентом. — Всего лишь временный паралич.
— Так уберите его.
Пауза. Затем Венд понял, что вновь ощущает собственное тело — затекшее от долгого лежание и изрядно ушибленное, но, кажется, целое. Попытался сесть, опираясь о пол, одновременно поворачиваясь туда, откуда доносились голоса.
В противоположной стороне комнаты стоял Тибор и разглядывал его с непроницаемым выражением лица, а в нескольких шагах от пирата высилась туманная фигура Черного Шамана. Больше в помещении никого не было; существо, которое он видел изначально, исчезло.
Венд замер, переводя взгляд с одного на другого, пытаясь понять, как Тибор оказался здесь, и почему сейчас он вполне мирно беседует с Черным Шаманом.
— Доволен? — спросил между тем Шаман.
— Вполне, — пират кивнул и… Это было похоже на тот самый ступор, который и прежде одолевал Венда в присутствии Шамана. Но в этот раз все оказалось куда сильнее и случилось буквально в один момент. А потом реальность подернулась серой пеленой, испещренной черными точками, и исчезла…
* * *
Арон наблюдал, как закрылись глаза Венда, как неловко обмякло тело. Только в привычном ритме дыхания вздымалась грудная клетка. Все так, как пообещал Шаман — северянин предчувствовал, что делиться содержанием грядущего разговора ему ни с кем не захочется.
— О чем будет беседа? — спросил он, поворачиваясь к хозяину дома.
— Наша последняя встреча оборвалась слишком резко, — сказал Шаман задумчивым тоном, совсем не похожим на его прежний. — И я заинтригован.
— Сперва закончи то, что начал говорить в той пещере. Я — один из…?
Вещи мертвого мага из сопредельного мира Арон держал наготове, использовать пока не спешил, но кое-какой эффект они давали уже одним своим присутствием. Мужчина осознавал, что видит одновременно и морок, наведенный Шаманом, и истинную картину: лицо высохшей мумии сквозь туман; пещеру со стенами, покрытыми светящимся мхом, вместо отшлифованных стен каменного дома. Самым странным было то, что двойное зрение, когда одна реальность накладывалась на другую, не вызывало неудобства.
— Я собирался сказать, что ты один из нас, — ответил Шаман. — Один из народа Изнанки.
