— Ресан, что случилось?
— Кто… — начала говорить девушка и споткнулась, обескураженная звуком собственного голоса. Этот голос, по-мальчишески звонкий, был не ее. Растерянно поднесла руку к горлу — и застыла, ощутив под пальцами острый кадык. Как? Откуда?
— Ресан, ты словно призрака увидел, — сказал чужак. Это ее он называл Ресаном? Это она…? Но она не… Она ведь…
Воспоминания вернулись разом, выбив воздух из легких:
…темный маг Тонгил.
…Риен в заложниках.
…их встреча, ее клятва, долгий путь сюда.
…и Тибор, которого она вряд ли когда-нибудь вновь увидит…
— Я в порядке, — сказала Росана. Хотя нет, это сказал уже Ресан.
— Точно? — Венд подошел ближе.
— Плохой сон приснился, про брата, — Ресан попытался улыбнуться, но, судя по тому как попятился Венд, получилось плохо.
— Ты, это, ты посиди, отдохни, — неуверенно произнес воин, отходя к костру и вороша угли. — Рассвет уже скоро. Сейчас позавтракаем и поедем. Хорошо?
Ресан кивнул, потом отвернулся от Венда, прижал колени к груди и наклонил голову, пряча слезы.
Риен, братишка… Сердце словно сдавил тяжелый обруч. Этот сон — такой реалистичный, словно бы не сон, а видение, — что он означал? Почему сегодня? Неужели с Риеном действительно что-то случилось, что-то непоправимое? Падение во тьму — это означало смерть? Но брат выглядел таким довольным, словно бы вовсе не падал в черную пропасть, а действительно летел…
Ресан помнил — летать было детской мечтой Риена. Летать как птица, летать без крыльев. Но люди не летают. Даже маги. Даже сильнейшие из владеющих Даром.
И еще — почему Ресан забыл, кто он теперь, где, с кем? Пусть лишь на пару минут, но забыл. Побочное действие личины? Отсроченное воздействие магии Черного шамана? Что-то иное?
* * *
Они ехали уже пару часов, но Ресан все еще не до конца пришел в себя. Вид его, болезненно бледный, с остановившимся взглядом, не только внушал тревогу, но и вызывал в Венде странное чувство обреченности.
Очередной раз взглянув на Ресана, Венд заметил две влажные полоски на его щеках и торопливо отвернулся, делая вид, что вглядывается в горизонт. Потом и вправду вгляделся.
— Ресан, посмотри, это становище кочевников?
Юноша торопливо вытер глаза.
— Нет, — сказал хрипло. Прокашлялся. — Шатры стоят неправильно.
В чем заключалась неправильности Венд уточнять не стал. Натянул поводья, Ресан последовал его примеру.
— Тогда кто?
— А сам как думаешь? — вопросом на вопрос ответил юноша.
Кто мог так вольготно расположиться на границе Великой Степи, не боясь ни ее хозяев, ни надвигающихся зимних бурь?
— Вольные? — озвучил Венд пришедшую в голову мысль. Мысль была самая первая, самая правдоподобная, и самая неприятная.
Ресан пришел к тому же заключению и мрачно кивнул.
— Может быть, если сказать, что мы едем к Главному Шаману, нас не убьют? — проговорил он неуверенно. — Если они поклоняются Многоликому, если у них нет вражды с туурами, если…
— А если мы сейчас развернемся и поедем назад? — перебил его Венд.
— А смысл? — тоскливо сказал Ресан.
Смысла действительно не было. Ветер дул от них в сторону становища, так что оборотни давно были в курсе того, кто едет к ним в гости. Странно только, что все еще не вышли встретить.
Или не странно, подумал Венд, пытаясь успокоить коня, вдруг отчаянно заржавшего и попытавшегося встать на дыбы. Вот они, гостеприимные хозяева, — встают из травы, уже в человеческом обличии.
Магия Вольных позволяла им оборачиваться, сохраняя не только одежду, но даже оружие. Вот только что, невидимый в высокой траве, мимо пробегал волк, а вот уже перед тобой стоит вооруженный луком чужак со стрелой на тетиве, и как-то совсем не хочется делать лишних движений, да и не лишних тоже.
Вольных оказалось около двадцати, половина из них лучники. Венд, стараясь не шевелить даже головой, скосил взгляд на Ресана. Юноша, еще более бледный, чем утром, вцепился в поводья, но, вроде, никаких глупостей делать не собирался.
Потом один из Вольных махнул рукой, и луки опустились.
— Езжайте в лагерь, — велел этот же Вольный, обращаясь к Венду. — Там побеседуете с нашим вождем, расскажите ему и о туурах, и о Великом Шамане.
Их разговор слышали, понял Венд. Следили.
Как давно следили?
Глава 9
На первый взгляд становище оборотней мало чем отличалось от становища кочевников-людей. Было шумно, вокруг бегали босоногие дети, люди занимались повседневными делами.
На первый взгляд.
Уже на второй отличия бросались в глаза.
Во-первых, волки. Много волков, разной масти, размера и возраста. Они бродили между шатров, лежали в тени, спали, ели… следили за чужаками, и от их по-человечески умных глаз по спине Ресана бежали мурашки.
Во-вторых, кроме лошадей в становище не было никакой иной живности.
В-третьих…
Конь Ресана заржал и резко встал на дыбы, как совсем недавно в степи, но в этот раз в седле удержаться не удалось. Короткий полет и удар о землю, в глазах потемнело…
В себя Ресан пришел почти сразу, с трудом сел, оглянулся. Неподалеку заливались хохотом трое мальчишек, радостно хлопая себя по бедрам и показывая на него пальцами. Рядом с ними стоял волк-подросток с рыжими подпалинами на боках и смотрел на Ресана с выражением практически человеческой насмешки на морде.
— Цел? — спросил юношу Венд.
— Д-да, — ответил тот с запинкой. — Что произошло?
— Один из щенков обернулся. Наши кони пугаются магии Вольных. Я сам едва удержался в седле.
— Чудесно, — пробормотал Ресан, вставая. — Мало того, что мы тут на положении пленников, над нами еще и дети издеваются.
Хромая — упал он на бок, сильно ушибив правое колено, — юноша подошел к коню, который уже успокоился и теперь стоял, кося на него виноватым глазом. Протянул руку поправить покосившиеся сумки, но стоило коснуться — и те упали на землю, а все их содержимое вывалилось наружу. Ремни — а ведь Ресан прекрасно помнил, как затягивал их этим утром, — оказались расстегнутыми.
Щенки оборотней за спиной захохотали еще громче, и в смехе их в этот раз отчетливо слышался вой.
Ресан наклонился, начиная собирать вещи в сумки, и почти сразу ощутил чужое присутствие. Поднял голову — рядом стоял незнакомый Вольный.
— Не нужно, — сказал оборотень, указывая на вещи, — мы сами соберем. Вас ждет вождь.
— Но…
— Не нужно, — повторил оборотень жестко. — Идите.
