— Венд, что случилось? — спросил Ресан хрипло.
— Ты вырубился на полуслове. Говорил, говорил, а потом глаза у тебя закатились, а сам рухнул ничком.
— Ничего не помню, — Ресан оперся дрожащей рукой о лежанку, оглядываясь по сторонам. Шатер, похожий на жилище кочевников, но в чем-то неопределенном другой. Тонкие циновки в качестве постелей, брошенные прямо на землю. И… и все.
— Где мы?
— У оборотней, где еще? — хмыкнул воин. — Вождь от тебя не отстанет, пока все не вытянет. А потом…
Венд не договорил. Замолчал, глядя куда-то в пространство, и после тяжелой паузы сказал:
— Не повезло нам. Жаль.
— У оборотней? — Ресан попытался встать, но ноги не держали. — Каких оборотней? Не понимаю…
— Мы их вчера встретили, — Венд посмотрел на него, хмурясь. — Что, и становище не помнишь?
В проеме открытой двери возник мужской силуэт.
— Ты, — сказал оборотень отрывисто, жестом показывая, что потребовался ему Венд, — на выход.
Ресан растерянно проводил их взглядом, потом сделал вторую, более успешную попытку подняться, с трудом доковылял до двери и после секундного колебания выглянул наружу.
Становище?
Шатры, люди и… волки. Много волков. Оборотни?
У входа в их шатер не было никого, напоминавшего охранников, но стоило юноше сделать один шаг наружу, как все находившиеся поблизости обитатели лагеря, которые, казалось, занимались своими делами, повернули к нему головы. Выражение их лиц казалось одинаковым, и одинаково светились желтым их глаза.
Ресан судорожно сглотнул, борясь с внезапным желанием спрятаться от этих взглядов. Стараясь не выказывать страха, вернулся в шатер и там почти упал на циновку. Несколько шагов туда и обратно вымотали его сильнее, чем полнодневный конный переход.
Да что же с ним творится?
Почему он не помнит ничего?
…с какого момента не помнит?
* * *
В шатре вождя, как и в прошлый раз, не было никого, кроме самого коренастого оборотня. Но отличие имелось — вместо кучи свитков Венд увидел на полу расстегнутые седельные сумки Ресана. Наверху одной из сумок лежал, скаля зубы, медальон в виде головы волка.
Венд пару мгновений недоуменно смотрел на вещицу, пытаясь понять, почему та кажется знакомой. Потом вспомнил — и удивился запасливости Ресана.
— Что это? — вождь поднял медальон за цепочку и тот закачался в его руке. Глаза на волчьей морде ожили, зажглись желтым огнем.
В время прошлого допроса Венду наблюдал за происходившим со стороны, теперь он сам оказался в роли допрашиваемого. Стоило оборотню заговорить, как возникло ощущение, будто огромный паук заполз воину под череп, зарылся мохнатыми ногами в его память, его мысли и чувства… Чтец задал первый вопрос, и тотчас появилось нестерпимое желание ответить, рассказать все…
Как мог Ресан сопротивляться этому?
Как этому вообще можно было сопротивляться?
— Это мой амулет, — сказал Венд.
— Откуда?
— Подарок друга.
— Друга? — со странной интонацией переспросил Чтец. — Какой же друг раздаривает дорожные амулеты Тонгила?
— Он сам и раздаривает, — со вздохом сказал воин.
Вождь уставился на него с таким видом, будто Венд только что провозгласил себя императором Тарруна.
— Ты — друг господина Тонгила? Темного мага Тонгила?
— Похоже на то.
— Ты ведь сам в этом сомневаешься, — задумчиво сказал Чтец, — но при этом не врешь.
Венд снова вздохнул:
— Это долгая история. Мы познакомились много лет назад, когда…
Оборотень вскинул руку, останавливая воина.
— Нет. Не нужно. Я ничего не хочу знать о прошлом господина Тонгила. Некоторые знания приносят слишком много бед.
Он разжал пальцы, сжимавшие цепочку, и амулет с тихим звоном упал на сумку.
— Если ты нас убьешь, господину Тонгилу это не понравится, — негромко сказал Венд.
— Думаешь, мы вас не отпустим? — вождь хмыкнул.
— Ты Чтец, а мы чужаки, которые об этом узнали. Конечно нет.
— И насколько сильно господину Тонгилу не понравится ваша смерть? — с обманчивой мягкостью уточнил оборотень.
— Он… Недавно он сильно рисковал, чтобы спасти меня, — перед внутренним взором Венда всплыла пещера с Черным Шаманом, и не-Тибор, пришедший за ним. — Он расстроится, если его усилия окажутся напрасны…
— Не врешь, — пробормотал вождь, который сам сейчас выглядел расстроенным, — опять не врешь.
Оборотень вновь взял амулет мага, разглядывая с таким видом, будто ожидал увидеть на нем решение возникшей перед ним проблемы.
— Нирам! — позвал вождь, и мужчина, приведший Венда, заглянул в шатер, — отведи человека назад. И… Хотя нет, ничего. Просто отведи.
Уже у выхода Венд обернулся. Взгляд его остановился на амулете, который Чтец продолжал держать в руке. Показалось, будто изображенный на медальоне волк посмотрел Венду прямо в глаза и ухмыльнулся особенно насмешливо.
Глава 12
Путешествие на юг оказалось длиннее, чем представлялось Существу. Намного длиннее. Внешний мир был огромен — и очень интересен.
Леса, поля, холмы, овраги, озера и реки… Деревни, укрепленные крепости, города… И везде — маленькие двуногие. Много-много маленьких двуногих…
Хотя нет, мысленно поправило себя Существо, не маленькие двуногие, а «люди». Нисса всегда улыбалась и радостно кивала, когда Существо называло маленьких двуногих людьми.
Люди страдали из-за убогости своих тел — крохотных, хрупких, медлительных (разве можно двигаться быстро на двух коротких ножках?). Каждое напоминание об этой убогости их печалило. Потому они и придумали слово «люди», спрятав свое несовершенство за ничего не значащим набором звуков.
Когда Существо осознало это, то решило называть людей так, как тем хочется. Ведь Существо хорошее и никого не желает обидеть.
Да, внешний мир оказался очень интересен, но вот места, кишевшие маленькими дву… э-э, людьми, вблизи разглядеть не удалось.
Всякий раз, когда Существо упоминало об этом желании, Нисса начинала тревожиться. Запах ее изменялся, в нем появлялись нотки страха — неприятно едкие — и голос ее тоже становился другим.
«Город!» — пугалась Нисса.
«Военная застава!» — ежилась она.
«Храм бога Солнца…» — и голос ее вновь звучал неправильно.
«Это опасно,» — Нисса смотрела на Него умоляюще. — «Великий Уррий, пожалуйста, не надо!»
И так происходило рядом с каждым из мест, где жили и что-то делали маленькие двуногие.
