Когда Нисса боялась, она становилась другой, не похожей на себя. Существу это не нравилось. Не нравилось намного сильнее, чем Ему нравилась идея войти в эти человеческие города и посмотреть на забавных малень…э-э, людей. Да, людей.
И вот очередное интересное место оставалось позади, обойденное по широкой дуге.
Впрочем, Существо успокаивалось, когда вспоминало рассказ Ниссы о хорошем месте, где все будут выполнять Его желания… Этих желаний у Существа было пока мало, но это пока. Существо было уверено: к тому времени как они доберутся до хорошего места, Оно успеет придумать еще что-нибудь.
Последние дни по обе стороны от дороги Существо не видело ни единого обиталища людей, да и сами они попадались все реже и реже. Местность вокруг дороги тоже изменилась, стала пустынной, наполнилась новыми запахами. Некоторые из этих запахов означали добычу. Да, добычу, потому что Существо научилось охотиться. Поначалу эта новая идея Ниссы Существу не понравилась. Но еда закончилась, до людей, выполняющих желания, было еще далеко, а есть хотелось…
— Уже близко, — неожиданно сказала Нисса, сидевшая в углублении на теле Существа, и голос ее прозвучал странно, одновременно испуганно и радостно. — Я помню: там, где земля меняет цвет с серого на кровавый, стоит Пятая Колонна. Это пятый по величине и самый близкий к северной границе город нашей родины.
Существо огляделось: земля здесь действительно была непривычного красноватого оттенка. Потом Оно посмотрело вперед и заметило далеко впереди на дороге клубящееся, двигающееся к ним, облако пыли.
— Это люди твоего народа? — спросило Оно. — Они торопятся служить Мне?
— Н-наверное, — голос Ниссы дрогнул, а потом она торопливо добавила, — может быть лучше…
Что именно лучше, Существо не дослушало, потому что в это мгновение в небе над ними раскрылся проем, из которого полился жидкий огонь.
Нисса закричала.
Существо метнулось прочь — но проем, наполненный огнем, двинулся следом.
А Нисса все кричала.
Существу не нужно было видеть, чтобы знать, что происходит с Его личным человеком — Его чешуйки, живущие на ее теле, передавали происходящее. От огня черный мех на голове Ниссы превратился в пепел, кожа побагровела, и только защита чешуи не давала ей пойти кровавыми волдырями и обуглиться.
Но чешуя не могла полностью спасти Ниссу от боли.
Существо содрогнулось, выбросило в воздух сотни новых чешуй. Дождалось, пока они соединятся в кокон вокруг Ниссы. А потом собрало все тело в тугой комок и метнуло Себя вверх, прямо в огненный проем…
Глава 13
Нисса открыла глаза и первым делом увидела высокий потолок, покрытый росписью. Несколько минут девушка рассматривала рисунки, расслабленно улыбаясь. Мыслей в голове не было никаких. Потом ее внимание привлек большой красный комок посреди нарисованного пруда. Сперва девушка попыталась найти закономерность появления комка именно в этом месте, но закономерность не нашлась. Вместо того комок начал менять форму, вытягиваться, а потом и вовсе полетел вниз.
Раздался тихий шмяк.
Нисса взглянула в ту сторону, куда упал комок, и вздрогнула. Повернулась на бок, с трудом поднялась на ноги. Огляделась и торопливо зажала рукой рот, удерживая рвущийся крик.
Как и тогда, в замке ее последнего господина, все пространство вокруг было завалено телами. Хотя телами это… эти кровавые кляксы… назвать можно было с большой натяжкой.
Что случилось?
Как она оказалась здесь?
Где это «здесь» было?
— Великий Уррий! — позвала Нисса и тут же вновь прижала руку ко рту, давя тошноту. Обоняние выбрало именно этот момент, чтобы вернуться, и обрушило на нее волну запахов — запахов человеческих нечистот, крови и ужаса.
Сможет ли она привыкнуть к тому, как Великий Уррий расправляется с врагами?
Где-то в стороне мелькнуло движение. Нисса развернулась — но это был не Великий Уррий. Это был чужой мальчишка лет восьми — в широком балахоне непонятного цвета, перемазанный кровью, осторожно пробирающийся между тел. Увидев ее, он замер, а потом метнулся к одной из колонн и спрятался за ней.
— Эй! — позвала Нисса, — ты кто? Не бойся, я ничего тебе не сделаю.
Колонна молчала.
— Ты… ты видел Великого Уррия? Где он?
— В-великий Уррий? — отозвалась колонна. — О к-ком ты г-говоришь?
— Великий Уррий, — повторила Нисса терпеливо. — Это он убил тут всех.
Долгая пауза, потом мальчишка осторожно вышел из-за колонны.
— Здесь не было никакого Великого Уррия, — сказал он, — здесь было страшное чудовище. Это оно всех убило. Там, — мальчишка махнул рукой в ту сторону, куда первоначально шел, — там храмовый сад. Я знаю, как можно выбраться. Пойдем скорее, пока чудовище не вернулось!
Ответить Нисса не успела. За ее спиной раздалось злое шипение, и из темного прохода, который она прежде не заметила, появился Великий Уррий и метнулся к испуганно застывшему мальчику.
— Нет! — крик вырвался у девушки прежде, чем она успела подумать, что делает.
Великий Уррий остановился в двух футах от ребенка.
— Что «нет»? — прошипел он.
— Не… Не убивай его! — выдохнула Нисса и поразилась сама себе. Она посмела приказать Великому Уррию?
Широкие пластины на лбу Великого Уррия зашевелились, как бывало, когда он чему-то удивлялся. Он вытянул огромную морду вперед к мальчишке, принюхиваясь, потом отодвинулся.
— Почему «нет»? — спросил уже нормальным тоном.
— Он… он неопасен.
— Один раз ты уже ошиблась, — укоризненно сказал Великий Уррий. — Вместо того чтобы служить Мне, люди твоей родины захотели сжечь нас.
Нисса моргнула.
Сжечь..?
— Я ведь горела, — прошептала, — я помню, я горела. Почему я жива и не чувствую боли?
— Я тебя вылечило, — пояснил Великий Уррий, и Нисса в который раз мысленно задалась вопросом, почему Он всегда говорил о Себе в среднем роде.
— Вы правда Великий Уррий? — в голосе мальчишки смешивались страх и изумление.
Великий Уррий не ответил, разглядывая ребенка. Всегда столь богатая на мимику, его морда не выражала сейчас ничего.
— Это правда, — ответила Нисса за Великого Уррия. — Дар Матери Богини вернулся на родину. Почему… — ее голос сорвался, — почему вы хотели убить нас?
— Мы не знали, — сказал мальчик. — Мы п-правда не знали. Н-нам сказали, что мы должны убить чудовище. В-всем огневиками вели собраться в главном зале, и…
Он заплакал, размазывая слезы по и без того грязному лицу. Руки у него были покрыты чужой, уже засыхающей, кровью.
— Это недоразумение, — сказала Нисса. — Просто недоразумение. Когда люди поймут…
