— Что, высушили? – с сочувствием спросил кто-то, и Лисс с некоторым трудом поднял голову. Напротив стоял молодой парень. Смуглый и черноволосый, как кочевник, но с узким лицом, горбатым носом и большими черными глазами. И ведь Лисс когда-то где-то видел этого парня, но усталость, вызванная магической опустошенностью, мешала вспомнить.
— Я Румар Дашиссе, — сказал тот, правильно истолковав вопросительный взгляд Лисса. — Подмастерье магистра Драу. Мы встречались в столице.
Дашиссе… Лисс моргнул. Ну конечно. Фамилии на «иссе» носили только нобили Народа Песка. Около тридцати лет назад один такой нобиль бежал в Империю, просил здесь убежища и получил его. Осел, женился. И все трое его сыновей родились с сильным Светлым Даром. Лисс вспомнил и бал, устроенный отцом Ринны, где эти самые трое сыновей пытались ухаживать за его сводной сестрой.
– Я здесь уже второй раз, – не дождавшись от Лисса ответа, Румар тоже сел на землю. Вернее, на кучу листвы, ее покрывавшую. Обычно на север зима приходила рано, но в этом году она задержалась, позволяя длиться теплой осени. – Я так надеялся, что мне не придется сюда возвращаться… В прошлый раз они вытянули из меня все за четыре дня, а потом две недели я не мог призвать даже самую завалящую искру.
Лисс нахмурился: он как-то не задумывался о том, как давно Светлый Совет пытается взломать купол Тонгила. То есть полагал, что те три дня, что он провел у замка, и были началом попыток…
– Ты знаешь, когда мы начали?… Я имею в виду – здесь?
– Ломать барьер, ты хочешь сказать? – Румар посмотрел в сторону замка и пожал плечами. — Сразу, как убили Темного, так и начали. Там-то, в его крепости в Радоге, ничего интересного не нашлось, а здесь, на севере, должна быть настоящая сокровищница. Так что переправили сюда магов и стали ломать. Сперва втайне, своими силами. В смысле, силами Совета. Потом подключили магов, которые в Совет не входят. А как только пошли слухи, призвали и нашего брата. В смысле, подмастерьев. Не удивлюсь, если через неделю сюда начнут доставлять учеников.
— Какие слухи? Что Тонгил жив?
– Тонгил жив, и это уже полторы недели как не слух. Нет, я о другом. Еще за пару недель до того, как жрецы сообщили о его воскрешении, Темные вдруг резко засуетились. Какие-то там в Ковене начались перестановки. Ну и появился слух, что кто-то важный у них погиб и якобы это дело рук Тонгила. Наши тогда тоже засуетились и потащили сюда, к замку, самых сильных подмастерьев.
– Значит, больше двух с половиной месяцев, – тихо сказал Лисс и невольно посмотрел в ту сторону, где сиял и переливался купол. — Так долго и все без толку.
— С Тонгилом надо замириться, -- Румар тоже смотрел в сторону купола. – Выплатить виру за обиду и замириться.
– За обиду? – Лисс недоверчиво рассмеялся. – Мы нарушили слово чести и убили его! Это не просто обида, это… Я даже не знаю, как это правильно назвать…
– Смотри, начинают! – прервал его Румар.
Сфера, куда они целый день собирали Силу, светилась все ярче. Вот ночное небо прорезала первая вспышка. Вот вторая. А вот… Раскатистый удар потряс ночной лес. Содрогнулась земля, взлетели уснувшие было птицы, заполошно хлопая крыльями и крича.
Копье слепящего света врезалось в купол, продавливая его, проходя все глубже и глубже внутрь барьера. Вот сейчас, вот…
Купол содрогнулся, движение рисунка по его поверхности сбилось. Исчезла чарующая красота. Теперь купол пульсировал резко и зло – как кровь в гнойной ране.
Раздался новый удар, много сильнее прежнего. И скрежет, от которого выворачивало нутро.
Лисс зажал руками уши, но отвести взгляд от места, где магии встречались, не мог.
Движение копья замедлилось, остановилось – и пошло в обратном направлении. Медленно, но неуклонно, купол выдавливал из себя порождение Светлой магии.
Третий удар – и звук, будто разбилось что-то большое и стеклянное. Копье света распалось, растеклось по куполу медленно гаснущим сиянием. И в этом сиянии Лисс увидел… Конечно, этого просто не могло быть, но он действительно увидел зубастые пасти, раскрытые в беззвучном яростном крике. Пасти без языков, пасти без морд. А вот зубов, вернее, клыков, в них был достаток. Даже избыток. Острые, и вверху и внизу по два ряда…
А потом пришла темнота…
Когда Лисс открыл глаза, луна стояла в зените, а сам он лежал на земле, укрытый собственным плащом.
– Что… – проговорил подмастерье хрипло и с некоторым трудом сел. – Что случилось?
– Ты упал в обморок. Как девица, – весело ответил знакомый голос. Неприятно знакомый. Повернув голову, Лисс и впрямь увидел Айне Луниар, чистокровного эльфа, старшего брата Ринны со стороны отца и, по совместительству, заклятого недруга самого Лисса.
– Откуда ты тут взялся? – злость придала Лиссу сил, позволив встать на ноги и даже не пошатнуться. – Ты должен быть в Лазурной долине.
Айне не ответил, подходя ближе. Улыбаясь. Улыбаясь все шире. Губы его расползались в стороны, открывая зубы… открывая клыки. Острые иглы-клыки, по два ряда вверху и внизу.
Лисс попятился. Попытался призвать Силу – но той не осталось даже на слабую вспышку. Торопливо огляделся по сторонам. Лес был пуст. Тих. Безлюден. И только в стороне, будто ничего не случилось, продолжал переливаться волшебством купол Тонгила.
И тут Лисс вспомнил, что у него есть оружие. Простой нож, спрятанный за голенищем сапога.
– Эй, ты чего? Испугался? – Айне остановился, продолжая улыбаться, и пасть с двумя рядами зубов казалась нелепым наложением на его эльфийском узком лице. – Эй!
Лисс выхватил нож и метнулся к чудовищу. И достал. Почти. Потому что в последнее мгновение что-то ударило его в спину. Ноги подогнулись и подмастерье упал, сперва на колени, потом – лицом в опавшую листву.
Часть 2 Глава 3
— Право, мой дорогой ученик, право… – магистр Ковель сидел рядом с Лиссом, расстроенный и даже немного постаревший. Конечно, на гладком лице Светлого мага не появилось морщин, и круглые щеки не стали впалыми, но взгляд магистра чуть ли не впервые на памяти Лисса выдавал его истинный возраст.
— Ну как же так получилось? — магистр вздохнул. — Магистр Драу… Ты же знаешь, мой дорогой ученик, у магистра Драу всегда был мерзкий характер. И теперь он требует твоей крови.
– Но ведь я рассказал, что произошло! Это все Айне… То есть я был уверен, что вижу Айне… Айне-монстра! Поэтому я выхватил нож и бросился на него. Учитель, я же рассказал вам, вы же знаете…
– Конечно, мой дорогой ученик, конечно. И я прекрасно знаю тебя. Я знаю, что ты никогда бы не напал на достопочтенного магистра… Хотя бы потому, что ты не самоубийца и не дурак. Но магистр Драу уверен, что ты – часть какого-то хитрого плана по его устранению. Что заговорщики специально дожидались, пока он не потратит все силы на попытку прорыва и не останется без резерва, беззащитен. У магистра Драу немало врагов, а твое ничем не спровоцированное нападение видели многие.
