— Что, Кирк умолчал об этом? А, братик? Скрытничать нехорошо.
— Заткнись, Кора, — прошипел тот. — Просто заткнись.
— Возможно, тогда вы расскажите мне, в чем дело? — предложил Арон сестре Кирка. Но, честно сказать, о чем бы ни умолчал Кирк, опасности в этом для себя он не ощущал. Только любопытство.
— Я сам расскажу, — мрачно сказал наемник. Вздохнул. — Когда жрец сказал, что моя смерть принадлежит Серой Госпоже, он добавил, что, пока я живу, мне суждено служить Великому.
Потянулась пауза, и Кора испытующе смотрела на брата, словно ждала, что он скажет что-то еще. Но не дождалась.
— А как насчет… — начала она — и замолчала. Хмыкнула. Потом, словно придя к какому-то решению, встряхнула головой и перевела взгляд на Арона. — Раз у нас нет никаких общих дел, господин Тонгил, то мы продолжим свой путь. Удачной вам дороги.
Глава 5
Остаток дня прошел без приключений, разве что Арон чаще обычного ловил на себе испытующие взгляды Кирка. Тот явно ждал расспросов, но Арон ни о чем не спрашивал. Пока не спрашивал.
И только после ужина подозвал наемника к себе:
— Поговорим?
Кирк страдальчески поморщился, но кивнул.
Арон поднял руку, вспоминая заклинания от подслушивания. Может быть, конечно, грядущий разговор не будет содержать ничего важного. Но может быть и будет.
В памяти, взятой у Прежнего, всплыл только звуковой щит, — обычная блокировка звука. Подобные щиты Арон уже использовал раньше, но должны ведь были существовать и другие, лучшие, варианты, потому что щит, увы, не мог помешать наблюдателям со стороны читать произнесенные слова по губам.
Но Прежний наверняка знал и лучшие заклинания. Например, такие, которые позволяли бы менять слова, превращая для человека со стороны важный разговор в пустую беседу ни о чем. Заклинания, которые включали бы иллюзию — будто бы губы говоривших двигались в такт этой самой пустой беседе. То есть такие заклинания, которые не прятали бы важный разговор от любопытных ушей и глаз, а заставляли этих любопытных поверить, будто никакого разговора и не было…
Книги, разложенные вокруг.
Листы, исписанные его собственным почерком. Много листов.
Парящие в воздухе хрустальные сферы, в которых клубится туман.
Линзы, искажающие движение солнечных лучей.
И ощущение удовольствия от хорошо сделанной работы — получилось!
Арон моргнул — этого воспоминания не было среди тех, которыми Прежний с ним делился. Это воспоминание было новым, и в нем Прежний выводил формулу именно такого защитного заклинания, о котором только что подумал Арон. Выводил сам, потому что готового просто не существовало. И теперь Арон тоже знал, как это заклинание использовать. Как нужно изменить свойства Воздуха, как смешать его с Тенями, а потом и с Отражениями — для создания иллюзий.
Движение пальцев — и заклинание начало работать. Так просто — сейчас. И столько труда было положено, чтобы создать его…
Арон мотнул головой, выбрасывая лишние мысли. Заставляя себя вернуться к тому, что происходило в настоящем.
— Ну рассказывай, — предложил он Кирку.
— Что именно?
— Для начала про Великого.
Наемник вздохнул:
— Да ничего там интересного нет.
Арон недоверчиво приподнял брови, и Кирк, вздохнув еще раз, заговорил:
— Жрец, который спас меня… Он остановил казнь, сообщил племени, что моя смерть принадлежит Серой Госпоже, и так бы и ушел, но я его догнал и спросил, что со мной будет. Тогда он остановился, посмотрел внимательно и сказал: «Будешь служить Великому», но больше ничего не пояснил. Все следующие годы я ломал голову, пытаясь понять, о каком Великом шла речь. И был ли это реальный человек, или вообще одно из тех иносказаний, которые так любят жрецы.
— Но теперь ты думаешь, что я и есть этот Великий?
Кирк хмыкнул:
— Уверен. Кого еще мог иметь в виду серый жрец, кроме Великого Темного мага, восставшего из мертвых?
Арон задумчиво потер подбородок:
— Это ведь не было приказом от богини? Просто предсказанием?
— Обещанием, — поправил его Кирк.
— И тебя устраивает такая судьба? Служить Великому?
— Да, — это было сказано без тени сомнений.
Волкам нужен сильный вожак, — сказал Прежний. — Даже таким недоВолкам, как этот. Это у них в крови.
Может и так. Может и не так.
— О чем начала говорить твоя сестра? Это ведь тоже имело отношение к твоей службе Великому?
Кирк скривился, потом потер лоб.
— Вот твое чутье, Тибор. В отрядах, где я служил, часто болтали о тебе. О том, как Темный маг Тонгил всегда с первого взгляда знает, друг перед ним или враг. А потом я и сам увидел во время нашего путешествия — и, честно скажу, чувствую себя дураком, что не заподозрил ничего сразу же, а позднее не поверил Истену… Я к чему веду — ты ведь должен видеть, что я не желаю тебе зла?
Упоминание Истена заставило Арона мысленно поморщиться. За последние дни он несколько раз вспоминал этого киранина с его братом и недоуменно спрашивал себя — почему пощадил их? Почему добавил к немалому списку врагов еще двух? Нет, конечно же Арон помнил свои мысли о том, что не хочет уподобиться Прежнему. Помнил свои рассуждения, что Истен и Пратас не более чем обычные наемники и особого вреда от них не будет. Но при неудачном стечении неудачных обстоятельств даже обычный наемник может нанести смертельный удар — или помочь это сделать кому-то другому.
Арон в очередной раз прислушался, почти уверенный, что уж сейчас-то Прежний точно скажет: «А я тебе говорил». Но нет, тот промолчал.
Что касается чутья, то оно работало немного не так, как полагал Кирк — каждый человек, с кем Арон встречался, общался, да даже просто видел издали, нес в себе сочетание благожелательности, враждебности и равнодушия. Все дело было в пропорциях. Но да, враждебности по отношению к себе Арон в Кирке практически не ощущал.
— И на этом основании ты хочешь, чтобы я прекратил расспросы?
Кирк широко улыбнулся:
— Именно!
— И ты готов поклясться именем Серой Госпожи, что то, что упоминала твоя сестра, и то, о чем ты умолчал, не имеет ко мне ни прямого, ни косвенного отношения?
— Э-э… — улыбка на лице Кирка увяла. — Ну-у…
Когда он рассказывал о своей встрече с Серой Госпожой, тоже о чем-то умолчал, — голос Прежнего звучал задумчиво. — Какой интересный недоВолк.
Кирк между тем уставился в пространство перед собой, постукивая пальцами по колену. Потом кивнул, словно отвечая своим мыслям.
