Такой монстр вполне мог выпить не только Нил, но даже Красное море.
− Апоп! Апоп! − одновременно воскликнули Сефу и Вазир Гаяз.
Я от страха проглотила язык. При всей фантазии вообразить не могла, что Апоп выглядит именно так. Змей поводил головой туда и сюда, словно определяясь, кого из нас слопать в первую очередь, а кого пустить на десерт.
− Огонь! − захрипел Сефу.
Он схватил карабин и направил его на гиганта, подавая пример своей обомлевшей челяди. Охранники Сефу открыли беспорядочный огонь из автоматов и карабинов, что скорее походило на приступ отчаянья, чем на полноценную атаку.
Пули отскакивали от чешуйчатого панциря Змея, как шарики для игрушечного пистолета, которые никого не ранят, зато способны раздразнить чудовище. Разве они могли принести вред такой громадине? Змею не понравилась сама идея сопротивления. Апоп запрокинул голову, распахнул клыкастую пасть, в которую могла поместиться средних размеров двухкомнатная квартира, и издал ужасающий, шилом пронзающий уши, свистящий звук. От этого звука зал завибрировал с новой силой.
Я упала на колени и заткнула уши руками.
− РПГ! Где РПГ?! − услышала я крик Кирилла даже сквозь ладони, когда свист змея прекратился. − Жахнем по Апопу из РПГ!
Вооруженные РПГ молодцы Сефу, наконец, опомнились от шока. В сторону Апопа со свистом полетели более серьезные заряды. Гранаты рвались на панцире змея, и, похоже, взбесили его куда больше, чем автоматные очереди.
Змей пошел в атаку. Он живо развернулся к источнику угрозы, и хвостом ударил стрелков по ногам. Подбитые ловким щелчком, они веером отлетели к стене с легкостью бумажных кукол. Один из потерянных ими гранатометов подхватил Кирилл, и тут же принялся стрелять в змея, не позволяя тому сбить себя с ног. С другой стороны Апопа бесстрашно атаковала Рахема. С близкого расстояния она палила из карабина по глазам змея. Отличная идея: вынужденный уворачиваться от пуль Апоп потерял из виду Кирилла. Сефу, Вазир Гаяз и охранники продолжали беспорядочную стрельбу, не доставлявшую Апопу серьезных неудобств.
Не успела понять, как Апопу это удалось, но он, ловко танцуя под выстрелами, незаметно, но быстро хвостом загнал нас в угол зала, а затем принялся теснить к стене.
Сефу обратил ко мне перекошенное злобным азартом, заляпанное известковой крошкой лицо:
− Ты что, заснула?! Где ключ Маат? − взревел он, перекрывал металлический скрежет, который издавало устрашающее жабо змея.
− Что? Э... Что я должна делать? − слезы сами собой побежали по щекам. От ужаса у меня вылетело из головы, где я, почему именно здесь и зачем нужен браслет Маат?
− Не знаешь, что делать? Я тоже не знаю! Делай что-нибудь! У тебя браслет Маат! Ты должна убить Апопа! − казалось, Сефу готов растерзать меня.
Я встала с колен, подняла руку и вроде как показала змею, что браслет Маат у нас есть. Я рассчитывала хоть на какую-то реакцию Апопа. Однако он проигнорировал наше главное оружие.
− Но как же так? Почему ничего не происходит? − я не могла понять, снова и снова вскидывая руку над головой, словно это простое действие способно было усыпить громилу или хотя бы отвлечь его от схватки.
Между тем, бойня катилась к кульминации. Мои друзья бились в Апопом с невероятным ожесточением. Я видела схватку, как со стороны, словно я трусливая тень, бросившая собственное тело и забившаяся под потолок, откуда сцена представлялась фрагментом компьютерной игры.
Апоп побеждал. Многотонный гигант оказался ловок как куница и непробиваем как бункер на случай атомной войны. Воины же, вбившие себе и мне в голову, что могут победить его одним напором да благими пожеланиями, не столько атаковали, сколько защищались, не способные объединиться и уже каждый сам за себя, на грани отчаянья, за гранью сил. Змей исхитрился выбить у Кирилла РПГ. Оставшись без оружия, Кирилл перебежками бросился в мою сторону. Тем временем Апоп, яростно орудуя хвостом, как веником, окончательно загнал нас в угол. Воины повернули ко мне разгоряченные лица.
− Ну? Что раскисла? − наседала Рахема. − Иди, сразись с Апопом! У тебя ключ Маат!
− П..простите.., − прошептала я, вжимаясь в стену. − Не знаю, в чем дело. Ключ не работает. Я уже и размахивала им, и трясла, и терла… Я не знаю, что мне делать.
− Тогда отдавай браслет, тупица! − Сефу требовательно протянул руку. − Я знал, что так будет. Какая же ты трусливая! Я сражусь с Апопом! Ты нас погубишь! Быстро отдай мне браслет!
Доктор Гаяз остервенело отстреливался от подступающего Апопа, но очереди неизменно ложились в стены, потому что его руки прыгали, как в пляске Витта, а сам он вряд ли понимал, что творит.
− Мы погибнем! Отдай мне браслет! С браслетом ко мне придет дух Анубиса! − повторял он, как заведенный.
Еще недавно доктор доказывал мне, что Анубис никак не может появиться в Загробном Царстве, так как изгнан из Дуата богами. Скорее следует опасаться визита Сета. Вдруг Сет уже среди нас, и даже вселился в кого-то из нашей компании? Я прижала руку с браслетом к груди и попятилась от доктора Гаяза.
− Разве не видишь, что браслет только мой?! Я пришла умереть за мою любовь! − потребовала Рахема. − Быстро, Полина! Сейчас! Отдай браслет мне!
Наперебой требуя у меня браслет, они не переставали стрелять. Этот грохот окончательно дезориентировал меня.
Сефу, Гаяз, Рахема… Их перекошенные лица мелькали перед глазами, а злые голоса слились в бессмысленный набор звуков.
Кто из них сейчас Сет? У Сета пантера и скарабей. Если он получит браслет − все, все, тогда точно все кончено.
− Полина, не тяни, давай браслет! − взмолилась Рахема. − Сейчас!
В тот момент, когда я готова была протянуть ей ключ Маат, змей наподдал хвостом Кириллу, и тот свалился на Рахему, сбив ее с ног.
Кирилл поднял ко мне перепачканное пылью и кровью лицо:
− Полина, нам конец! Давай браслет, детка! Ничего не бойся. Я все сделаю! Не сомневайся во мне! Полина…
Конечно. Только Кирилл. И никто другой. Только он. Как я не поняла раньше?
Я без лишних раздумий сняла с руки браслет и протянула ему.
Кирилл жадно зажал его в руке, затем медленно, слишком медленно поднялся на ноги.
Почему он так медлит?
Кирилл перевел на меня озорные глаза и с неожиданной веселостью коротко произнес:
− Спасибо, детка.
Битва внезапно оборвалась, будто невидимый кукловод нажал кнопку «стоп-кадр».
В наступившей тишине все взгляды обратились к Кириллу, который зачарованно разглядывал браслет. С победным воплем «Йохо!» он подбросил браслет и ловко поймал его на руку. В тот же миг с Кириллом произошли метаморфозы, от которых мы оцепенели. Он согнулся, вроде как распух, увеличился в размерах, потом распрямил плечи, охнул, крякнул и пошел в рост. Увеличиваясь, эта фигура теряла человеческие черты, зато быстро приобретала звериный облик. Его кожа стала черной, а волосы красными. Его нос и нижняя челюсть выдвинулись вперед, превратились в подобие ослиной морды. За считанные секунды это существо, которое больше не было Кириллом, вымахало до трех метров в высоту.
