Слуги тут же разошлись по своим делам, оставив их одних.
- У нас с тобой еще много дел запланировано на сегодня.
- У нас?
- Да, я отобрал пару светских раутов, самых почитаемых людей и ты будешь моей спутницей на них. Поэтому первое, что мы сделаем, так это подберем тебе соответствующие последнему писку моды одеяния.
- Но..но как же Элайджа? Никому не покажется странным, что я с вами, милорд, - робко возразила девушка.
- Он с утра официально отбыл в Бредшоу по делам. Даже не успел прийти в себя после бурной ночи, - мужчина специально уколол задетое предательством самолюбие девушки, и боль отразившееся в изумрудных глазах порадовал его. – А общество наоборот поймет меня, измученного болезнью жены мужчину, который приводит на приемы свою молодую невестку, в отличии от тех, кто не стесняется поражать пуританские умы своими появлениями под руку с любовницей.
- Н-но, зачем мне одежда? Перед свадебным приемом мне полностью обновили гардероб?
- Да, но не совсем меня удовлетворяет. Я хочу, чтобы ты сверкала. Пора заканчивать свое затворничество. Ты молодая леди, а не старая дева. Я хочу полностью погрузить тебя в мир, которому ты теперь принадлежишь.
Регина сгримасничала, чем немало повеселила мужчину. Его все еще удивляла возможность прочитать на ее лице любые возможности. А сейчас там был страх. Страх того, что каждый узнает об их связи. Страх того, что ее осудят и заклюют. Но девушка ни разу не подумала о том, что вскоре именно она будет диктовать, кого признавать, а кого считать отбросом, какие платья носить, а какие слишком банальны, чтобы в них появляться перед герцогиней. Но для этого, ее необходимо научить управлять дамской частью светского общества, а не наоборот, быть ведомой ими.
- Карета подана, милорд, - объявил дворецкий, заканчивая их разговор.
- Принеси накидку для леди Регины.
Девушка вздохнула, понимая, что проиграла это спор даже не успев начать его. Ее жизнь в руках этого мужчины, а значит - у нее нет права голоса в таких вопросах.
*****
Карета остановилась перед величественным особняком. От напряженных нервов девушка комкала пальцами края плаща, в которое хотелось закутаться, как в спасательное одеяло. Конечно, при таком экстравагантном платье с недопустимом по ее мнению декольте. И хотя владелица салона с уверенностью убеждала, что это последний писк моды, Регина чувствовала себя в нем слишком неуютно. Настолько оголенной, настолько яркой и привлекающей внимание. Особенно то огромное колье из драгоценных камней, что не могло не призывать взглянуть на ее две выпуклости.
- Прекрати. Ты прекрасна! – фыркнул герцог, строго наблюдая за смущающейся девушкой. – Но более того, ты маркиза и невестка герцога, поэтому я хочу, чтобы ты вошла в зал с гордо поднятой головой. Порхай среди этих злобных сук, словно царица, снизошедшая к ним, а не приживалка, и тогда каждая дама, пусть и не возлюбит тебя, но посчитает нужной быть в твоем окружении.
Регина только кивнула в ответ. Вбитое в сознание правило: «непреклонно слушаться герцога и выполнять каждый его приказ» сделало свое дело, и неожиданно часть напряжения отпустила ее. И на самом деле, зачем ей пережить по пустякам.
Весь вечер маркизу не покидала лишающий силы воли взгляд. Он непрерывно следил за своей любовницей, кивая каждый раз, когда был доволен ее поступками. Это случалось в тех случаях, когда она отказывала в танце, вдруг объявившемся поклонникам, когда поставила на место одну зарвавшуюся даму, посмевшую высмеять ее наряд. Регина даже была удивлена от проснувшейся в ней силы противостоять той злобной ведьме. Но слова герцога «о высоко поднятой голове» прекрасно управляли ее поступками, даря невероятную дерзость и способность противостоять все завистливым дамам.
В итоге к концу приема леди Регина стала открытием сезона. Ею восхищались мужчины, ей желали подражать дамы, ее осуждали старые девы, но самое важное у нее появилось ее окружение. Те леди пожелали узнать, какие приемы намерена посетить маркиза, и Регина не сомневалась, что они будут ожидать ее там.
И герцог был уверен, что к концу сезона даже благочестивые матрёны, будут стараться впихнуть в это окружение своих дочерей. Ведь там, где маркиза, там столько шансов познакомить свою непутевую дочь с молодым лордом, который попал под чары этой невероятной особы.
Покидали они вечер в прекрасно расположении духа. Уставшая девушка отметила, что и сама осталась под впечатлением от вечера. Она порхала по великолепному залу, ослепленная его великолепием, и неожиданно поняла, что ей нравиться такая жизнь.
Всю неделю с его светлостью они не вылезали с балов и приемов. Каждый отличался от другого своей изысканностью и величием. На каждом она производила фурор, вызывая все больше восхищения. Но вот к концу недели, Регина стала ловить на себе косые взгляды и слышать перешептывания за спиной. Все оказалось объяснимо до простоты, когда после одного из вечеров, она робко поинтересовалась у герцога, в чем их суть.
- Твой ненаглядный, недалече как позавчера, вернулся в город. Узнав, что ты не тоскуешь за ним, а прекрасно проводишь время в высшем свете, он психанул и отправился к своей любовнице. И вместо того, чтобы закрыться с ней в доме и придаваться плотским утехам, он вывез ее на более мелкие приемы. Теперь каждый знает, что твой муж завел себе любовницу.
Регина побледнела. Ей не хотелось верить, что Элайджа мог так поступить. Но в последнее время девушка поняла, что совсем не знает окружающих ее людей. Ей пора удивляться их бесстыжим поступкам. Мир давно перевернулся сверх на голову.
И тут девушка поняла, что теперь не сможет спокойно показать перед теми людьми с которыми сегодня общалась. Ведь каждый теперь будет знать об изменах мужа. Искать в ней изъяны, из-за которых он выбрал чужую постель. Шептаться за ее спиной, жалеть и насмехаться.
Паника захватила Регину. Страх быть униженной. Свергнутой из пьедестала на который недавно забралась. Мир блеска и грации уже успел немного вскружить ей голову, завлечь в свои сети, показать все прелести и взлелеять ее своим обожание. И сейчас герцог Рендол хотел заставить ее увидеть, что только рядом с ними, она сможет парить в том мире бесстрашно. Только его покровительство и благородство, его сила престижа, денег и статус могут позволить ей быть на вершине.
- Завтра у нас поездка в поместье графа Певича. Его ежегодные балы славятся своим великолепием и изысканностью.
- Н-нам обязательно там быть? – робко поинтересовалась Регина.
- Слишком много велико поставленных лордов посещают его, чтобы я пропустил это мероприятие. Тем более Певич мой давний друг, я не вправе его обижать своим отсутствием.
- Н-но…н-но вы так давно посещали мою постель, милорд. Балы слишком утомляют…
- Неужели ты насколько напугана глупыми сплетнями, что готова предложить мне себя лишь бы не поехать на прием? – с нотками презрения спросил герцог, и девушка уставилась на него своими широко открытыми глазами.
