Скорость, с которой участники проекта смогли создать и запустить в работу новые приложения, потрясла сотрудников администрации города. Первая версия сайта в помощь выбора школы в Бостоне была построена примерно за шесть недель. Позже городские специалисты ИТ с изумлением отмечали, что, если бы они пошли по стандартной процедуре закупок, сайт стоил бы им 2 миллиона долларов и его строительство заняло бы два года. Аллен Сквер, начальник информационного управления Нового Орлеана, аналогично отзывался о блестящем инструменте отслеживания.
Что еще более важно, работа сотрудников проекта показала, что функционирование правительственной платформы можно улучшить. Дело не только в том, что созданные ими приложения стоили дешевле и разрабатывались быстрее, а в том, что они работают на своих пользователей. В случае с приложением для выбора школы в Бостоне источник представлял собой брошюру из двадцати восьми страниц, разбитую на восемь глав. Она содержала много информации, но, как и многие правительственные публикации, не могла разрешить какую-либо конкретную ситуацию, потому что каждая из них требовала рассчитать расстояние от дома ребенка до предполагаемых школ, поэтому фактически эта памятка не могла выполнить ту функцию, которую от нее требовали пользователи. Недовольство родителей, пытавшихся выбрать школу без таких простых инструментов, вылилось в публикацию ряда статей в газете «Бостон глоб», которые в течение года освещали усилия семей, пытающихся разобраться в этой путанице. Приложение для выбора школы стало победой не только для бостонских семей, но и для подвергавшихся критике политиков.
Создание приложения с использованием возможностей технологий, предназначенных для широкого круга потребителей, и клиентоориентированных методов (минуя каналы государственных закупок) было действенным способом показать, что раздутый чиновнический аппарат неэффективен и оторван от народа. Вместо того чтобы жаловаться на закостенелое правительство, «Код для Америки» показал всем (не только нашим правительственным партнерам, а также программистам и разработчикам, которые пожелают принять участие), что правительство может работать так, как хочет общественность. Наша теория изменений заключалась в том, что приложения перейдут под управление местных органов власти, для которых мы их создали, и, обладая открытым исходным кодом, смогут распространяться волонтерами, входящими в «Бригаду Кода для Америки», как сказано в уставе организации. В отличие от некоммерческой организации «Teach For America», которая разрасталась благодаря привлечению десятков тысяч учителей-волонтеров, наша цель заключалась в увеличении масштабов организации прежде всего за счет кода, подобно тому как это происходит в других приложениях с открытым кодом и интернет-приложениях.
Участие в проекте 2012 года открыло новые возможности. В том году четыре команды участников решили, что хотят создать стартап на базе разработанного ими проекта. После окончания года службы команды продолжили разрабатывать свои проекты и продавать их в другие города.
Рон Буганим, успешный венчурный инвестор, вызвался запустить бизнес-инкубатор и ускоритель для общественных стартапов. По прошествии двух лет он основал венчурный фонд Govtech Fund, специализирующийся на инвестициях в компании, которые внедряют передовой опыт XXI века в правительственные технологии. Многие стартапы, подготовленные участниками «Кода для Америки», были выкуплены; другие получили значительное венчурное финансирование. Remix, приложение, которое изначально создавалось для обеспечения возможности жителей видеть транзитные маршруты своего города, превратилось в мощный инструмент для специалистов по городскому планированию и было профинансировано ведущими венчурными капиталистами, которые оценили его в 40 миллионов долларов.
Концепция того, что правительство может стать платформой, подражая магазину приложений App Store компании Apple, оказалась плодотворной.
От приложений к сбору информации
Впрочем, в 2013 году проект «Код для Америки» в городе и округе Сан-Франциско открыл нам глаза на еще большие возможности преобразований. Сан-Франциско попросил нас поработать над Американской программой льготной покупки продуктов, или SNAP, более известной как программа выдачи продуктовых талонов. Это федеральная программа, которая, как и многие другие программы, на местном уровне находится в ведомстве штатов и округов. Проблема, с которой служба социального обеспечения Сан-Франциско обратилась к проекту «Код для Америки», заключалась в следующем: люди подписывались на пособия по программе SNAP, но затем несколько месяцев спустя выбывали из этих списков, а поэтому были вынуждены подавать заявки повторно.
Эту проблему нельзя было решить при помощи приложения. Участников проекта просили наладить работу правительственной программы. Те спросили, могут ли они подать заявку на продовольственные талоны (но не пользоваться пособиями), и начали проходить через процедуру, как это делали обычные люди, наблюдая процесс изнутри.
Участники проекта попали в мир, знакомый читателям романа «Уловка-22» Джозефа Хеллера или зрителям фильма «Бразилия» Терри Гиллиама. По почте им пришли письма, написанные на не поддающемся пониманию юридическом языке, который не могли понять даже сотрудники службы, не говоря уже о предполагаемых получателях пособий, ведь для некоторых из них английский, возможно, был вторым языком.
До некоторых из них письмо даже могло не дойти, поскольку у них не было постоянного адреса проживания. Иногда письма были на другом языке – один англоговорящий гражданин получил свое письмо на китайском. Обнаружилось, что некоторые из писем, в которых назначалась встреча для дополнительного собеседования, были отправлены уже после даты предполагаемого собеседования. Документы, запрашиваемые в процессе подачи заявки, терялись, в то время как заявителю сообщалось, что они были успешно приняты, а в службе социального обеспечения обнаруживалось, что их никогда не получали.
Участники были настолько воодушевлены проектом, что один из них, Джейк Соломон, не захотел уходить из него по прошествии года. К нему присоединились двое других участников, которые работали над проектами в других городах, Алан Уильямс и Дэйв Гуарино. Они продолжали работать бесплатно до тех пор, пока организации не удалось привлечь финансирование, чтобы официально продолжить проект. Алан спал на кушетке у Джейка и пользовался продовольственными талонами, на этот раз по-настоящему.
Они обнаружили, что онлайн-приложение программы само по себе было камнем преткновения. Опрос в приложении занимал пятьдесят экранных страниц. Чтобы заполнить эту анкету, даже при помощи социального работника, требовалось сорок пять минут. Она содержала множество вопросов, не имеющих отношения к конкретному заявителю. Приложением невозможно было воспользоваться через мобильный телефон, несмотря на то что половина всех онлайн-соискателей обращались к программе с мобильных устройств. Вместо того чтобы осознать возможность создания древовидной структуры вопросов, веб-приложение просто дублировало все вопросы из всеобъемлющих бумажных формуляров.
Прежде всего в качестве метода сбора данных команда создала удобное мобильное приложение GetCalFresh, которое позволяет заявителям запустить приложение, загрузить документы и отправить запрос на собеседование меньше чем за восемь минут. Это приложение стало ключевым в их пользовательском исследовании, поскольку оно позволило сделать так, чтобы пользователи довели дело до конца, позволило поддерживать с ними связь при помощи текстовых сообщений и, с их согласия, отслеживать некоторые из их данных. Кроме того, приложение было взято на вооружение шестью другими округами Калифорнии, которые сочли, что оно лучше, чем их действующее онлайн-приложение для выдачи пособий. В настоящее время его собираются внедрить во всех пятидесяти восьми округах штата Калифорния.
