Кэтрин не стала ждать, пока Джессика подберет подходящие слова; несмотря на место проведения, их встреча по-прежнему носила деловой характер.
— Так, значит, вы частный детектив? — прямо спросила она. — Интересная работа, наверное. И, пожалуй, не самая безопасная?
— Есть немного, — улыбнулась Джессика.
— Секретарь сообщил, что вы узнали о компании отца, «Тав-кон», в ходе одного из своих расследований. Признаться честно, я заинтригована. Сделка по продаже состоялась двадцать лет назад. Я же не должна еще кому-нибудь денег?
— Нет-нет, — засмеялась Джессика, — вовсе нет. Я бы хотела задать вам пару вопросов об одной из бывших сотрудниц «Тав-кон». Вы не помните женщину по имени Элеанора Лавелль?
По лицу Кэтрин прошла легкая тень. Она кивнула:
— Ах да, та молодая женщина, которую убили в Игл-Роке. Я ведь правильно понимаю, что ее ребенка так и не нашли?
Она взглянула на свою собеседницу.
— Или вы поэтому и занялись этим делом? Нашли ребенка или, может быть, убийцу матери?
— К сожалению, нет, — ответила Джессика. — Дело так и не продвинулось. Мой клиент всего лишь попросил меня заново пересмотреть детали, поскольку приближается двадцать пятая годовщина этого события.
— Двадцать пять лет… — задумчиво произнесла Кэтрин. — Как время летит!
К ним подошла Айрис, державшая в руках высокий стакан с чаем и огромный винный бокал. Поставив оба напитка на салфетки, она быстро пошла обратно к дому. Джессика отпила чай, чтобы не показаться невежливой, но обнаружила, что на вкус он был очень даже хорош.
— Вы знали Элеанору Лавелль? — спросила она.
Кэтрин отпила вина и покачала головой:
— Мы никогда не встречались. Я знала, что она работала на отца, но сама в то время еще училась в школе в Бостоне и совершенно не интересовалась делами. Больше думала про парней и вечеринки, разумеется. Здесь я почти не появлялась и никого толком не знала.
— Но вы помните само дело?
— Ну конечно. Все были в шоке. Нападают на молодую женщину, и где — у нее в доме! Правда, боюсь, всех деталей я уже не помню. В то время наша семья переживала трудный период. В августе у отца обнаружили рак в последней стадии, и он начал быстро угасать. Мы с мамой постоянно находились в больнице, пока его не перевели в паллиативное отделение. Никакие деньги не сумели бы его спасти.
Кэтрин печально улыбнулась и продолжила:
— Он умер в ноябре девяносто второго года. Несколько недель после этого я только и делала, что созванивалась с многочисленными юристами и решала все вопросы касательно его дома и бизнеса. Я припоминаю, что в то же время в новостях часто мелькали убитая женщина и пропавшая девочка, но все мое внимание было сосредоточено на отце. Мы были очень близки.
— Я потеряла отца два года назад, — сказала Джессика, — кажется, окончательно такое пережить просто невозможно.
Ее голос дрогнул, и она кашлянула, чтобы скрыть волнение.
— Я задам еще один вопрос, если вы не возражаете. Скажите, госпожа Таверньер, почему ваш отец оставил свое дело вам, а не вашей матери?
Кэтрин испустила короткий смешок:
— Моя мать была прекрасной женщиной, но совершенно не умела вести дела. Все, что она знала о деньгах, — это как их тратить. На произвол судьбы ее, конечно, не бросили, но мои родители были только счастливы, что «Тав-Кон» перейдет именно ко мне. Я получила благословение отца на продажу компании и начало собственного бизнеса. Он понимал, что строительство все-таки не совсем мне по душе.
— Не сомневаюсь, он бы вами гордился.
— Я тоже так думаю, — последовала еще одна горькая улыбка. — По крайней мере, в этом аспекте.
Судя по тому, что Джессике удалось найти в сети, Кэтрин Таверньер дважды выходила замуж, но детей у нее не было. Первый раз она заключила брак с однокурсником из Бостонского университета, но вместе они были недолго. Второй раз она отправилась под венец с партнером по юридической фирме. У него уже было двое сыновей от предыдущей жены, но своих собственных они так и не заимели.
Впрочем, разговор следовало снова вернуть к делу Лавелль, и Джессика спросила:
— А ваш отец когда-либо упоминал Элеанору? Может быть, говорил, какой она была сотрудницей? Чем она вообще занималась?
— Она была одной из трех сотрудниц, занимавшихся административной работой у него в офисе, — ответила Кэтрин. — Вероятно, в ее обязанности входила работа с документами, ответы на звонки, налаживание связей с покупателями, что-нибудь в этом роде. Справлялась она хорошо, клиенты ее любили. Если верить отцу, женщиной она была в высшей степени незаурядной.
— То есть с работой проблем у нее не было? По крайней мере таких, чтобы вам было о них известно?
Кэтрин с озабоченным видом сделала большой глоток вина.
— Отец считал, что у нее возникла личная связь с кем-то из сотрудников, — наконец проговорила она. — Всякий раз, когда в офис приходили рабочие, она начинала с ними флиртовать. Отец думал, что все это вылилось в, как бы это сказать, непристойные отношения. Он так и не назвал мне этого человека по имени и не сказал, почему вообще был в этом убежден, но несколько раз просил совета насчет этой проблемы.
— И что вы ответили?
— Сказала прекратить занудствовать и не преследовать их. Если он не застукал их прямо на работе, какое ему вообще было до этого дело? Множество людей знакомится с партнерами на работе. Затем женщина обычно беременеет и уходит в декретный отпуск, так что ситуация разрешается сама собой. В любом случае, в следующий раз я услышала имя Элеаноры уже из новостей.
Джессика кивнула. Разговор исчерпал себя, поэтому она поспешила допить чай и подняться с места.
— Спасибо, что уделили мне время, Кэтрин. Вы мне очень помогли.
— Была рада. Если решите, что вам будет нужна от меня еще какая-то информация, просто звоните.
Кэтрин вытащила из кармана платья визитку и вызвалась проводить Джессику.
Забравшись в машину, та вытащила из бардачка телефон и включила его. Экран ожил, и на нем высветилось сообщение от ее знакомого из Нью-Йорка. Он сообщал не самые приятные новости. Парню удалось выяснить, услугами какого провайдера пользовался Джон Доу, и установить, что письмо было отправлено из Лос-Анджелеса, но не более того.
Джессика вздохнула и попыталась снова дозвониться до полицейского отделения, однако Джейсон Прайс все еще был недоступен. Она оставила ему второе сообщение, постаравшись подчеркнуть, что ей важно поговорить с ним как можно скорее. Покончив с этим, она выехала на улицу и включила навигатор. Пора было ехать обратно в Игл-Рок.
Она уже около пяти минут ехала по одному из загородных шоссе, когда увидела, что за ней безотрывно следует большой черный джип.
