Запах палисандра и цитрусовых от его плаща вокруг нее; тепло его тела; то, как его дыхание щекотало ее щеку, когда он шептал ей на ухо…
У тебя никогда этого не будет. Сосредоточься.
– А, Орон. Чего тебе надо? – проворчал Тибр, которому она уже наскучила. Она стояла в его гостиной и смотрела, как старик наливает себе еще вина из почти пустого графина. – Заблудилась, пока искала своих родителей?
– Я пришла с предложением, милорд.
– Вот как, сомневаюсь, что ты из тех, чьи предложения нам понравятся, – проворчал Лисандр. Он и его брат-идиот стояли у окна. Эмилия проигнорировала их.
– Чего ты хочешь? – спросил лорд Тибр.
– Нет. Чего хотите вы? – Эмилия придвинула стул и села перед ним, изящно сложив руки на коленях. Желание потереть пальцы или поерзать в рукавах было непреодолимым. – В ваших землях не хватает ресурсов, на ваших границах постоянно происходят стычки, и вы – второй по бедности дом в империи. После моей семьи, разумеется. – Эмилия ждала, пока лорд Тибр почесывал свой грязный подбородок. – А что если я смогу изменить эти обстоятельства?
Тибр фыркнул, как и его сыновья.
– Не обижайся, девочка, но откуда тебе знать, что нужно, чтобы управлять моими землями лучше меня?
– Ваши земли – это не то, что меня интересует, – Эмилия подалась вперед. – Это ваши камни. – Она получила соответствующий молчаливый ответ. – Вроцлавия – это регион, который может похвастаться множеством различных географических объектов, так? Широкие равнины, долины. В частности, Трезубец Империи имеет три горных хребта, все они расходятся от одной точки…
– Я теряю терпение, девочка.
– Вы сидите на огромном богатстве и даже не подозреваете об этом. – Эмилия встала, стараясь не задеть юбки руками. Теперь она завладела их вниманием. – Я изучила отчеты о сырье, которое составляет большой бассейн на западе вашей территории. Определенный тип сланца. Мелкозернистые осадочные породы, которые при добыче, правильной обработке и нагревании превращаются в нефть. – При слове «нефть» глаза Тибра расширились. Когда он изо всех сил попытался изобразить безразличие, она поняла, что он у нее руках. – Совершенно верно. Вы сидите на нефти, которой хватит, чтобы осветить всю империю на многие поколения вперед. Такая экономическая мощь могла бы сделать торговлю Сабель ничтожеством по сравнению с вашей. – Ее сердце бешено заколотилось, когда она наклонилась вперед. – Поддержите меня как императрицу. Я перенаправлю наши ресурсы от войн за экспансию и помогу вам превратить ваши территории в самый большой источник прибыли, который когда-либо знала наша империя. – Она почувствовала головокружение и готовность танцевать по коридорам. Видеть, как лицо мужчины ослабевает, когда он понимает, что она права, – это сила, превосходящая что-либо сексуальное и магическое.
– Скажи мне. – Глаза Тибра загорелись жестким светом. – Предположим, а если я поддержу Гиперию, а потом буду добывать нефть так, как пожелаю, когда она взойдет на трон?
Эмилия предвидела это.
– Вы забыли второй акт Соглашения о Взаимозависимости? – Имперская конституция, написанная императрицей Исменой I, гарантировала права и привилегии всем пяти домам. – Глава дома должен править вассалами на своей земле с верховной властью. Однако сама имперская земля всегда будет принадлежать одному человеку: небесному существу, занимающему трон Дракона. – Эмилия улыбнулась, когда Тибр нахмурился. – Следовательно, сам бассейн принадлежит императору. Скажите мне, вы думаете, что Гиперия перенаправит ресурсы от экспансии, поможет вам добывать сланец, а затем позволит сохранить бо́льшую часть прибыли вместо того, чтобы наполнять имперскую казну? – Она цыкнула.
– Ты озвучила свою точку зрения, – проворчал Тибр. Он смотрел на нее с прищуром, приложив палец к губам. – Хорошо, – сказал он.
– И?
– Я так не думаю. – Он вздернул подбородок. – Насколько мне известно, ты сама придумала эту историю. Я восхищаюсь этим, не пойми меня неправильно, но я не могу доверять тебе. Даже если ты права, там может оказаться не так много нефти, как ты утверждаешь, и я могу в конечном итоге разрушить свои шансы на союз с Вольска.
– Гиперия безрассудна, – мягко сказала Эмилия. Лорд Тибр фыркнул.
– Она… чувствительная. – Он облизнул губы. – Милое качество для девушки. – Эмилии захотелось стереть с кожи слизь от одного его присутствия. – Ее папочка возьмет ее под контроль, и тогда мы займемся делом. Я жду, когда она улучшит условия сделки. Прости, конфетка. – Он подмигнул ей; Эмилию чуть не вырвало. – Ты зря потратила время.
В идеальном мире она взорвала бы эту комнату и оставила бы кусочки плоти на стенах и люстре.
– «Папочка» Гиперии пытался вразумить ее после того, как они покинули вас. Она швырнула его к стене и угрожала отрубить голову, когда займет драконий трон. – Тибр посмотрел на двух своих сыновей, никто из них, казалось, не знал, что сказать. – Теперь она вне чьего-либо контроля, милорд, – продолжила Эмилия. – Человек, способный хладнокровно убить собственную сестру, может довести любое действие, каким бы крайним оно ни было, до конца. Я более благоразумна. – Эмилия стояла на своем и позволила своему взгляду встретится со взглядом лорда. Ненависть в ее груди начинала расти. Она представила, как держит его за шею и говорит «нет». В роли доминанта, а не наоборот.
Потому что она сейчас доминировала. Лорд Тибр оценивал ее. Его сыновья, которые раньше насмехались над ней, теперь слушали.
Она делала это.
Она могла это сделать.
Ее будущее и будущее всех остальных несчастных, хаотичных детей зависело от этих нескольких минут.
– Откуда нам знать, что это правда? – спросил Лисандр.
– Эта история уже дошла до других дворян на празднике. Можете спросить кого угодно, – ответила она. Слуги разносят сплетни, как крысы разносят болезнь – так однажды сказала ее мать. Эмилии не нравилось это сравнение, но она вынуждена была признать его правоту. – Пентри знают. Это уменьшило их интерес к Вольска. Вы союзники во многих других отношениях. Так почему бы не здесь?
– Ты можешь говорить за них в этом вопросе? – Тибр почесал подбородок.
– Почему бы не пригласить их сюда и не поговорить всем вместе?
* * *
– Что вы на это скажете? – Прошло всего двадцать минут, и Эмилия умудрилась уместить в одной комнате и Тибров, и Пентри. Все они жались друг к другу, разговаривая со срочностью детей, делящихся секретом. Победа жарко дышала ей в затылок, так жарко, что она даже не могла подумать о том, что сделает Гиперия, когда узнает, что Эмилия украла у нее победу. С другой стороны, Гиперия же хотела, чтобы все участники сражались изо всех сил.
В каком-то извращенном смысле именно это и восхищало Эмилию в ней.
Эмилия пересказала Пентри свой тибрский план. Поскольку их земли соприкасались и они часто обменивались милостями, то, что было хорошо для одного, будет хорошо и для другого. Леди Пентри и лорд Тибр переглянулись через комнату и кивнули.
