Все, кто достаточно часто общался с Викторией (и в первую очередь мать) давно составили о ней полное представление. Да, порой она бывала непоседливой и упрямой, даже дерзкой (однажды в сердцах запустила в гувернантку ножницами), непослушной. Но общее впечатление было такое: в общем, тихоня, скромница, порой застенчивая, но особой силы воли, твердости характера не проявляла, и не походило, что она вполне осознает свое будущее положение в государстве, ничуть не интересуясь государственными делами. Мать, правда, признавала, что уже в юном возрасте девочка «демонстрирует симптомы своенравного и твердого характера». Однако несомненно надеялась, что сможет удержать дочь в тех самых пресловутых ежовых рукавицах и, пусть ей не суждено стать регентшей, управлять делами королевства руками дочери будет не кто иной, как она.
Вслух об этом, конечно, не говорилось, но молчаливо подразумевалось, что Виктория будет не более чем марионеткой на троне, а государственный штурвал окажется в руках вдовствующей герцогини Кентской, вокруг которой замельтешили придворные льстецы, спеша выказать почтение королеве Англии, пусть некоронованной. Хватало в истории многих стран некоронованных королей и королев…
Как они все жестоко ошибались! Повторилась история Екатерины Второй, в которой слишком долго видели не более чем недалекую простушку, а когда спохватились, было уже поздно… Так что кое-кому пришлось даже расстаться с жизнью.
Правда, в отличие от Екатерины, Виктория никого не казнила, а мужа до скончания его дней любила беззаветно (что в династических браках редкость). Но в остальном – очень похоже. Довольно быстро после коронации выяснилось, что за «своенравным и твердым характером кроются железная воля, прямо-таки стальной характер, острый и цепкий ум, решительность в достижении целей. А главное – юная королева была твердо намерена править единолично. Конечно, в рамках английских законов, ограничивающих власть монарха, – но, можно сказать, на крайнем пределе этих рамок.
«Бескорыстных помощников» и добрых советников Виктория довольно мягко, но решительно и недвусмысленно отшила – простите уж за сей вульгаризм, но, по-моему, это самое удачное слово для того, что произошло. С матушкой обошлась еще круче – когда та попыталась давать какие-то советы, Виктория ее обрезала крайне резко, так что меж матерью и дочерью на долгие годы воцарилось отчуждение.
Забегая вперед: довольно быстро Виктория заставила министров и парламент всерьез с собой считаться, а кабинет министров подчинялся ей так, как раньше не случалось ни с одним из Ганноверов. Опять-таки простите за вульгарность, но все поняли, что у молодой королевы не забалуешь…
С 1840 г. династия стала официально именоваться Саксен-Кобург-Готской, потому что Виктория вышла замуж за немецкого принца Альберта, обладателя именно такого титула. Название пришлось переменить в XX веке (о причинах я расскажу в следующей книге, а впрочем, многие читатели и сами знают).
Кто-то из современников сказал о Виктории: «Она сама сделала себя королевой этого бала». Что ж, так и обстояло…
Виктория правила 63 года – она умерла в 1901 г., первом году нового столетия. Это время до сих пор именуют (и наверняка долго еще будут именовать) Викторианской эпохой. Это и в самом деле была целая эпоха: со своим укладом жизни, нравами и обычаями, модами, культурой, искусством.
А еще это была эпоха прямо-таки грандиозного расширения Британской империи. Именно при Виктории страна превратилась в «империю, над которой никогда не заходит солнце». Достаточно сказать, что в эту эпоху Великая Британия завладела в Африке огромными колониями, сплошным поясом протянувшимися с севера на юг от Средиземного моря до Кейптауна. А ведь были и другие захваты, в других частях света. При Виктории Великая Британия приватизировала и Суэцкий канал, и южноафриканские алмазные россыпи, и еще много лакомых кусочков.
А теперь самое время поговорить об алых маках Бенгалии, о необозримых плантациях этого красивого цветка, протянувшихся от горизонта до горизонта. Но сначала заглянем в наше время, в день сегодняшний и смоделируем такую вот интересную ситуацию…
Итак, день сегодняшний. В Белый дом (вашингтонский) президенту приходит петиция, подписанная всеми главарями Медельинского картеля. (Для тех, кто не в теме: Медельинский картель – это профсоюз колумбийских наркобаронов, производителей и торговцев кокаином. Бывают и такие профсоюзы.)
Собственно говоря, это не петиция, а ультиматум: колумбийцы требуют разрешить им открыть во всех штатах США магазины, где они могли бы совершенно легально торговать своим кокаином. В противном случае угрожают регулярно взрывать бомбы в крупных американских городах, благо недостатка во взрывчатке у них нет. А можно еще и какие-нибудь поганые бактерии распылить или придумать другую крупномасштабную пакость… Денег хватит, так что не ломайтесь, господин президент, а то плохо будет…
Вы скажете: дико, абсурдно, нереально? И будете совершенно правы. Давно уже не секрет, что в разных уголках света американцы (часто на уровне серьезных контор) втихомолку подключаются к наркоторговле: Афганистан, «золотой треугольник» (район на стыке границ Вьетнама, Лаоса и Камбоджи, имеющий печальную славу одной из самых больших на планете наркоплантаций). Мотивы самые разные – от шкурных до продиктованных, извините за выражение, высокой политикой. Кто-то думает только о личной наживе, кто-то добывает денежки для секретных операций, которые по тем или иным причинам как-то неудобно проводить по официальным каналам государственного финансирования (да и вообще, запас карман не тянет, всегда полезно иметь «неучтенку», особенно «рыцарям плаща и кинжала).
Но тут уж совсем другой расклад. Принять колумбийский ультиматум было бы величайшим унижением для любой сильной страны. А потому очень легко предсказать, как вскоре развернулись бы события: в колумбийском небе тесно от парашютов, на которых сыплются «зеленые береты», жарким пламенем пылают плантации кустарника коки, а наркобаронов, чтобы не писали дурацких писем самому президенту США, методично отстреливают мрачные хваткие ребята с квадратными челюстями.
Всё так и было бы – но, конечно же, никогда не будет. Однако в том-то и соль, что нечто довольно похожее однажды происходило в реальности. Конкретно – в Китае. Если совсем точно, в 1840 году – и первую скрипку играли как раз англичане…
Давайте обстоятельно и по порядку.
Ост-Индская компания давно облизывалась, сидя в Индии, на не такой уж и далекий Китай. С точки зрения цивилизованного англичанина, это был сущий непорядок, когда богатая «варварская» страна остается без приложения рук самой демократической нации в мире. Ключевое слово, конечно же, «богатая»…
И ведь ничего не сделаешь, вот что особенно обидно! Об оккупации Китая на индийский манер нечего было и думать – силенок еще не хватало. Компания была, конечно, не государством, а именно что помесью торговой компании с ЧВК, но войск у нее было больше, чем у любого европейского государства – двести двадцать с чем-то тысяч человек. Однако и этого было недостаточно для широкомасштабного вторжения в Китай. Тем более что к тому времени, в конце 30-х годов XIX в., еще оставались незавоеванными несколько крупных индийских княжеств, и все силы требовалось бросить туда, чтобы завладеть всей Индией. Так что военный вариант не годился.
