Иван перевел взгляд. На белом поле замерзшего озера бросалась в глаза туша лежащего на боку десантного бота. Эта клякса на льду означала, что их найдут очень скоро: отследят активные электронные цепи, пошлют в заданный квадрат самолет или перенацелят спутник, и все – вот они, как на тарелочке… Прошин подавил желание бежать. Уж если их не обнаружили до сих пор, может, есть шанс?..
Чаша озера, четко очерченная темными линиями навалившихся на берега валунов, представляла собой правильной формы каплю, с вершиной в том месте, где маленький отряд вышел на берег. К широкой части «капли» вплотную подступал ступенчатый склон горы, и Прошин, рассматривая сам берег озера и нависшую над ним скалу, никак не мог отделаться от ощущения, что видит перед собой остатки искусственного сооружения. Словно кто-то пристроил к горе двойной контрфорс, но так давно, что вся постройка осыпалась, уцелевшая часть заплыла землей и смытой дождями породой, превратившись в головоломку для пришедших вслед строителям.
А Иван видел такие контрфорсы. На Байконуре, откуда до сих пор стартуют ракеты, видел пристартовый бункер комплекса «Протон», и в другое время Прошин с уверенностью мог бы сказать, что вот он, стартовый комплекс ракеты, только пострадавший от времени и погодных условий. Вместо стартового устройства почему-то торчала правильной формы гора, но если продолжить допущения…
Прошин посмотрел в противоположную сторону.
Эти ровные линии вполне могли быть транспортными артериями предполагаемого космодрома, вот здесь – большой холм – сборочный цех. По погодным условиям, как и на Байконуре, космический корабль желательно собирать в горизонтальном положении, это не благостная Флорида… Дальше всех – ровная цепочка холмов – можно расположить кислородно-азотный завод, или какая там пакость потребна для подъема в космос.
Прошин принюхался.
– Что ты мечешься? – добродушно спросил Смит. – Под рюкзак пора…
– А тебя не учили распознавать радиацию? – спросил Прошин.
– Ну, вообще-то… – Смит потер мочки ушей.
– Небольшой фон…
– Если тысячу лет назад, то какой угодно – все равно выветрилось. Ядерный взрыв? – спросил великан.
– Профессор, – окликнул Прошин Джангуляна, – мы, кажется, нашли рэнитов.
Геворг Арамович отвлекся от сына, которому поправлял сбившуюся под курткой рубашку.
– Что? Не понял, – переспросил он, подслеповато щурясь на солнце.
– Похоже, вот он, космодром Рэн, – сказал Прошин. Джангулян выслушал его сбивчивые объяснения и серьезно удивил Прошина своей реакцией.
– Да, – сказал Геворг Арамович, внимательно осмотрев озеро, гору с предположительно остатками стартового стола и холмы за горой. – Вполне может быть.
Он позвал на помощь Дженни и вновь занялся одеждой сына. Прошин и Смит растеряно смотрели на дружное семейство.
– Профессор, – сказал Иван, – но мы нашли их… Я ради этого космодрома полтора года сюда летел!..
Джангулян оставил Арама дочери и подошел к компаньонам.
– Ну что вы хотите от меня, Иван? – несколько раздраженно спросил он. – Да, скорее всего, это он и есть, космодром Рэн. Я охотно верю вашему опыту: вот стартовый стол, вот сюда направлялся выхлоп с дюз, вот эти холмы вполне могут быть производственным комплексом…
Профессор по очереди махнул рукой в сторону предполагаемых сооружений и вновь повернулся к Прошину:
– Скорее всего, так и есть… Ну так что с того?.. Вы не помните план экспедиции? Мы должны были высадиться в заданном районе, разбить лагерь, пока эскадрилья Атмосферного контроля прочешет примерно три тысячи акров в окрестностях. Затем все заинтересовавшие нас районы сфотографируют спутники, фотографии будут проанализированы компьютером, и только потом поисковая партия из трех десятков человек начнет работу непосредственно на местности.
Он перевел дух.
– Вы видите что-нибудь из перечисленного?! – Джангулян завелся не на шутку – Поисковую партию? Летательные аппараты?!
– Я вижу – в голосе великана прозвучала такая смертная тоска, что Джангулян и Прошин бросили перепалку и посмотрели на Джона.
Смит как-то очень устало смотрел в небо. Прошин проследил его взгляд и кинулся к своим пожиткам – над вершинами гор разворачивалась целая эскадрилья летательных аппаратов, но были то не «Чайки» Атмосферного контроля, серебристые разлапистые самолетики, каждый со своим именем и оригинальной раскраской на обтекателях, а десантные боты, имен собственных не имевшие, числящиеся во всех реестрах под зубодробительными номерами. Один такой грудой мертвого металла лежал на белом поле замерзшего озера, к нему и спешили на помощь собратья. Или, вернее будет сказать, систершипы?..
Неважно. Прошин схватил карабин, щелкнул затвором.
– Под деревья все! – рявкнул он. – Бежим, ну!..
– Да куда ты тут убежишь, – кажется, Смит всерьез готовился умирать. – Мы как на ладони…
Действительно, месяца через два, когда лето войдет в силу, они, может быть, сумели спрятаться под сенью деревьев. Вот только лета никто ждать не собирался.
– Пошли!.. – Прошин схватил за руки Арама и Дженни, сунул им рюкзаки. – Профессор, берите детей!..
Медленно, словно во сне, Джангулян взял Дженни под руку, обнял за плечи сына.
– Шевелись, верзила! – Иван схватил Смита за одежду и попытался встряхнуть.
Куда там. Проще скалу свернуть.
Медленно, очень медленно великан повернул голову.
– Вы идите, – сказал он. – Я останусь.
– Да зачем?! – заорал Прошин. – Ты видишь, далеко они! Далеко, убежим!
– Вот и идите, – Смит будто и не слышал. – Я обратно к этим не хочу.
– Профессор!.. – Иван с удивлением услышал в своем голосе плачущие нотки. – Ну, скажите ему!
– А что вы, Иван, суетитесь? – профессор добро посмотрел на Прошина. – Проигрывать надо уметь достойно.
Из-под руки Джангуляна блестели глаза Арамчика. Дженни, вопреки обычаю, не пыталась съязвить, только пристально смотрела на Ивана, вцепившись в рукав отцовской куртки, и Прошин не нашелся, что возразить.
Замерев, они смотрели, как диковинными птицами парили над головой боты, высаживая десант на замерзшее озеро. Как маленькие фигурки, словно муравьи, снуют вокруг лежащего на льду летательного аппарата, как расходятся кругами машины прикрытия, обследуя территорию… Лишние маневры – наверняка боты оборудованы биосканерами, да и обычный тепловизор вполне способен обнаружить беглецов.
– Вам лучше уйти, – сказал вдруг Смит.
Великан порылся в своей поклаже и достал упаковку с патронами.
– Уходите! – бросил он.
Профессор мелко закивал, не глядя, подхватил с земли свой рюкзак и поволок детей за собой вниз по склону, оступаясь и проваливаясь в неглубокие ямы со снегом.
