Побегаец очень обрадовался угощению, схватил пирожок и принялся объяснять, жуя и плюясь крошками:
– Как вы уже поняли, Алёна… простите, не знаю вашего отчества! – я очень люблю ящериц. В прошлом году мне подарили эублефара. Знаете, такой пятнистый лапочка, их еще называют леопардовыми гекконами. Однако дома держать я его не мог: моя супруга боится ящериц. А еще больше боится их еду – червей, тараканов, сверчков. Вы не представляете, как громко она визжит, никаких нервов не хватит. Поэтому я соорудил террариум тут, на работе. Завкафедрой договорился, и мне разрешили использовать бесхозный подвал. Моя коллекция быстро разрослась. Кафедре от нее тоже была польза. Сюда ходили студенты, проводили наблюдения и исследования. Надо ведь расширять поле их научных интересов… Коллеги надо мной посмеивались. Представляете, прозвали меня Повелителем драконов! – он счастливо рассмеялся, но тут же погрустнел.
– Однако месяц назад новый проректор по хозяйственной работе, Дмитрий Никитич, затеял в корпусе ремонт. Сказал, что разместит тут бухгалтерию и прочий административный серпентарий, – негодуя, Побегаец стукнул кружкой по столу и расплескал чай.
Жека сочувственно хмыкнул и поболтал ложечкой в чашке.
– Слышал я про этого Никитича. Склочный, говорят, мужик.
– Ох какой склочный, вы не представляете! Видите ли, мой террариум не находится на балансе университета. Я сам покупал корм, лампы и лекарства. Иногда мне помогали коллеги и студенты. Но Дмитрий Никитич сказал – передаю его слова буквально! – «Побегаец, чтобы через неделю этих тварей тут и духу их не было! А то вылетите вместе с ними на помойку».
– Прямо так и сказал? – возмутилась Алёна. – Какой грубиян! А еще проректор!
– Ну… он стал грубить после одного случая, – признался Побегаец и смущенно хлюпнул носом. – Но он сам виноват! Беспечно сунул руку в террариум, и его укусил эублефар Гена. Гена решил, что проректорская рука – конкурирующий самец. Это инстинкты! Разве можно обижаться на животное!
– А проректор обиделся?
– Еще как! Орал как полоумный. Требовал, чтобы ему высосали яд из укушенного пальца и сделали укол от бешенства. Еле успокоили Дмитрия Никитича и уговорили на зеленку и пластырь. Но если я не пристрою своих ящерок в хорошие руки до пятницы, проректор с ними расправится. Половину я уже раздал студентам. Осталось еще десять особей. Продать их быстро не получится, любителей экзотики у нас в городе мало… зоопарк тоже отказывается. Даже мой научный руководитель профессор Дедушкин разводит руками! Вот и опрашиваю всех знакомых, кто может взять моих зверюшек на передержку. А вам нужен ручной дракон в подарок, я правильно понимаю? Тогда вы пришли по адресу! Я могу предложить вам самых настоящих, подлинных, карликовых драконов. Посмотрите, какие милашки!
Илья вскочил с табурета, метнулся к ящикам и поманил Алёну.
Она подошла, присела на корточки и прилипла носом к стеклу.
Из-за сухой ветки высунулась рогатая голова и посмотрела на Алёну карими умными глазами.
Алёна от неожиданности отпрянула, покачнулась на пятках и чуть не упала на спину.
– Кто это?
– Котя, акантозавр, – представил зверюшку Побегаец воркующим голосом. – Посмотрите, он больше всех похож на дракона!
– И правда! – согласилась Алёна, разглядывая Котю.
Она раньше не интересовалась ящерицами и не думала, что они бывают такие необычные. Думала: змеи на ножках, и все. Серые или зеленые, невыразительные, скучные. То ли дело пушистые котики!
Котя отливал приглушенными оттенками зеленого, коричневого и оранжевого. Он был изящный, пупырчатый, шипастый, на длинных стройных лапках. Разглядывая Алёну, он задрал треугольную голову, удивленно приоткрыл рот и шевелил кожистым мешком на шее. Тонкий полосатый хвост мини-дракона загнулся знаком вопроса. Вот так фантастическая тварь!
– Если ваш друг начинающий террариумист, я бы посоветовал ему подарить именно Котю, – бубнил Побегаец. – Акантозавры не пугливые, не подвержены стрессам, просты в уходе. Смотрите!
Илья смело запустил руку в террариум, взял Котю и посадил себе на ладонь. Котя обхватил ладонь аспиранта длинными пальцами и устроился очень удобно.
– Не бойтесь, погладьте его! Он вас не укусит. Вы же не проректор!
Алёна осторожно провела пальцем по плоской голове рогатой. Котя спокойно вынес ласку и даже прикрыл глаза, как будто от удовольствия.
Побегаец продолжил экскурсию. Рассказывал с огоньком, но было видно, что его ждут и другие дела – он то и дело доставал телефон из кармана и посматривал на экран.
– А это бородатая агама.
– Важная какая… прямо королева!
– Я специально собираю ящериц похожих на драконов, – шепотом признался Побегаец и стыдливо потупился. – В детстве я очень любил сказки про драконов. Да и сейчас люблю… хорошо, что про них даже сериалы сейчас снимают. И книг много пишут. И игры разные есть. А вот тут у меня сцинк Сеня!
– Да это же Беззубик из мультика «Как приручить дракона»! – восхитилась Алёна. – Какой хорошенький черный головастик.
– Похож! – подтвердил Илья. – Но голова у него как у трицератопса, видите?
– А это чей хвост торчит?
– Шипохвоста Шуши. Они всегда так делают: прячутся в норку, а хвост выставляют, потому что он колючий. Чтобы враги дважды подумали, прежде чем хватать.
Алёна, открыв рот, слушала объяснения Побегаеца, а Жека сидел на табурете, уперевшись руками в расставленные колени, и усмехался. Алёнин восторг доставлял ему удовольствие.
– Решила, кого заберешь для своего квеста? – поинтересовался он.
Алёна призадумалась и погрустнела.
– Идея отличная, – она виновато улыбнулась. – Но я не уверена, что будет правильно принести живого дракона. Валя никогда не держал ящериц и не ожидает такого подарка. У него вроде рыбки дома есть, но я не уверена. За рептилиями ведь нужен особый уход? Нужно купить террариум, лампы?
– Не беспокойтесь! – замахал руками Побегаец, испугавшись, что не сможет пристроить питомца. – Предлагаю вот что: я вам дам специальную переноску для рептилий. Мы посадим туда Котю. Вы покажете акантозавра вашему другу и скажете, что хотите сделать ему подарок. Уверен, как только ваш друг увидит Котю, не сможет от него отказаться! Понимаете, это будет как рекламный трюк! Товар лицом! Поверьте, это работает. Как кормить и ухаживать я расскажу! И корм дам на первое время. Ну а если все же ваш приятель наотрез откажется… – Илья тяжко вздохнул. – Что ж, принесете его обратно. Будем искать Коте нового хозяина.
– Толково придумано, – подтвердил Жека.
Но Алёна все еще сомневалась.
– Подумайте, подумайте! – уговаривал Побегаец. – Не торопитесь. Походите, посмотрите еще. Может, еще кого выберете – для себя. Вон там у меня еще шлемоносный василиск имеется!
