Когда король объявит амнистию, ваше имя будет в списке. Я этого добьюсь. Пусть я не самая красивая, благовоспитанная и родовитая из дебютанток, но решимости во мне в сотни раз больше. Кроме того, у меня есть магический дар.
Летиция повернулась так резко, что платье крутанулось вокруг нее волчком. Подойдя к столу, она склонилась над моим резюме.
— Я слышала о твоем даре, но никогда с ним не сталкивалась. Ты зеркало? — Она посмотрела на меня так пристально, будто ожидала увидеть во мне свое отражение. В буквальном смысле.
— Да, я зеркало, это редкий дар, который позволяет мне отразить любую магию и использовать ее в своих целях.
В ее глазах читался явный расчет. Редкий дар заинтересует женихов, что значит сто очков в мою пользу. Я не стану ее переубеждать, так как хочу произвести впечатление. Но на самом деле женихам мой дар зеркала не особо интересен. Своей силы у меня, увы, нет, а отражать магию не так-то просто. Во- первых, надо разобраться, что она есть такое, и только потом отражать куда попало. Во-вторых, я не могу отразить удары, которые превышают силу моего потенциала. В-третьих, надо ли объяснять, как работает зеркало? Чтобы отразить воздействие, надо оказаться в эпицентре удара, а это может быть не просто больно, а смертельно.
Но Летиции необязательно об этом знать. Я не люблю лгать, но в этот раз приходится умалчивать правду.
В который раз я напомнила себе, что нет ничего важнее моей цели.
Внезапно Летиция раскрыла ладонь, и в меня полетела крохотная синяя звездочка. Магии у нее кот наплакал, поэтому звездочку эту еще разглядеть надо, и летит она еле-еле. У некромантов нашей гильдии мертвые птицы и те летают быстрее.
Я поймала частицы силы, расщепила, придала им новую траекторию — и отправила покоиться на крышке рояля. Неплохо, кстати, получилось, красиво — россыпь огоньков на лакированной поверхности.
Летиция смотрела с восхищением, и я уже готовилась праздновать победу, когда она спросила:
— Ты хочешь замуж?
Этого вопроса я не ожидала.
— Я… все девушки хотят замуж.
На самом деле, я понятия не имею, чего хотят «все девушки», но кажется немыслимым встретить человека на балу, пусть даже королевском, и сразу решиться на брак. Чтобы довериться мужчине, мне потребовались годы, и я никогда не забуду, к чему это привело.
И никогда не повторю этой ошибки.
— Ты права, все девушки хотят замуж. Все, но не ты, — легко парировала Летиция, и у меня от волнения сдавило горло.
Прижав руку к груди, я потерла талисман в надежде, что он спасет ситуацию.
Однако Летиция меня удивила. Рассмеявшись, она потрепала меня по волосам.
— Не смущайся! Я тоже не особо хотела замуж, когда была дебютанткой. Меня привлекали привилегии, богатство и защита мужа, но не сам брак. А для тебя главное — выбраться из пограничья, и ты не тратишься на романтические бредни. Не волнуйся! Со мной ты можешь быть откровенной. — Пристально глядя на меня, Летиция поигрывала браслетами. — Ты уже выбрала мужчину?
От удивления я нахмурилась.
— Как я могла кого-то выбрать, если не знаю, кто будет участвовать в сезоне?
— Вот тебе и разница между пограничьем и окраиной! — Летиция презрительно фыркнула. — До вас никакая информация не доходит, поэтому ты пропадешь без моей помощи. Если ждать начала сезона, то останешься ни с чем. Уже известны списки участников, и можно достать информацию о каждом. К моменту открытия сезона лучшие мужчины уже разобраны. Ну… не в буквальном смысле, конечно, но уже проведена подготовительная работа. Например, организованы случайные встречи с избранником или до него доходят слухи о твоей добродетели и красоте. Помнишь Арлину Киай в прошлом сезоне? Она узнала, что ее избранник интересуется оружием времен Первой Темной войны, и к началу сезона собрала самую обширную коллекцию в столице. На этой почве они с мужем и сблизились. Так что придется приложить усилия. К счастью, существуют специальные службы, предлагающие услуги по предсезонной обработке кандидатов.
По мере того, как я переваривала информацию, мои глаза медленно взбирались на лоб. Да, Летиция права, до пограничья такая информация не доходит, нам не до обработки кандидатов. Но это так, праздное удивление, потому что брачные игры меня не смущают. Я сделаю все, что потребуется, чтобы стать дебютанткой. Все.
Отложив мое резюме, Летиция снова устроилась в кресле.
— Если ты меня обманешь, я тебя найду. — Ее взгляд потяжелел.
— Если я вас обману, то вам не надо будет меня искать. Достаточно будет сообщить властям, что я подделала документ о родстве без вашего ведома.
Она медленно кивнула. Знает, конечно, что этот номер не пройдет, что я заручилась свидетелями, и если правда откроется, то пострадаем мы обе. В лучшем случае, нас сошлют в запределье. В лучшем.
Она об этом знает, но мои слова ей понравились.
— Что ж… тогда рискнем? — Она улыбнулась.
Вскоре прибыл подкупленный Летицией маг-законник. Он составил документ о подтверждении родства и запечатал его магической печатью. Я осталась у Летиции до рассвета, но мы не спали. Времени на подготовку к сезону осталось катастрофически мало, и до возвращения Глима нам предстояло составить план действий.
Открыв сейф, Летиция достала несколько папок.
— Я подготовилась заранее. Не спрашивай, где я достала эту информацию, и ни с кем ею не делись. Вот, смотри: полный список участников сезона, лучшие представители мужского пола выделены зеленым цветом. А вот рейтинги по размеру состояния, по должности и по уровню магии. Я собрала досье на самых подходящих. Мы выберем троих и решим, как подобраться к ним до начала сезона.
Я листала досье, выхватывала из текста отдельные строки. «Десять лет боевой магической подготовки», «советник его величества», «второе по размеру состояние в Амадене»…
Все лучшие кандидаты живут в столице, все они богаты, знамениты, многие славятся сильной магией. Добиться их внимания будет непросто, но только влиятельный мужчина, приближенный к королю, сможет добиться милости для Летиции.
Задумчиво крутя на пальце ключ от сейфа, она склонилась над списком участников.
— Подготовкой придется заниматься мне. Положишь деньги на мой счет, и я все организую. Тебе придется вернуться в пограничье, так что случайные встречи с избранниками нам не устроить. Думаю, главный рычаг давления — это твоя магия.
Если оба родителя одарены, то магическая синергия обеспечивает детям сильный дар. Я сделаю так, чтобы наши кандидаты заранее о тебе узнали…
Она рассуждала, строила планы, а я слушала. Внимательно слушала, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что меня ждет во время сезона.
Под утро, когда слуги доложили о возвращении Глима, у Летиции уже был план действий. К началу сезона трем столичным женихам все уши прожужжат о покладистой, красивой и на редкость одаренной дебютантке, недавно обнаружившей родство с Летицией Дастеро.
