Рион опустился рядом на землю и с беспечным выражением лица посмотрел на небо.
— Что ж, тогда будем сидеть и спорить, пока нас не сожрет источник.
— Опять?! Та часть уже закончилась, после этого были змеи!
— Какие змеи? — Рион нахмурился.
Значит, испытание змеями было только для меня?! Спасибо, Треост, удружил!
Или это потому, что мой дар притягивает свет? Теоретически мои шансы на выигрыш выше, чем у других, но это оказалось чистой теорией. Хотя…
Если Рион здесь, получается он тоже проиграл?
— Где мы? Это все еще испытания? — Я боялась надеяться.
— Нет, мы просто отдыхаем в парке. — Рион жмурился на солнце, но его голос звучал язвительно, как никогда. — Не спешите! Я подожду, пока вы раскисаете от жалости к себе.
Меня подбросило на ноги. Откуда взялись силы, не знаю. Либо от слов Риона, либо от белой полосы огня, внезапно появившейся между деревьями.
— Не раскисаю! Поднимайтесь! Бежим!
Рион перевел на меня насмешливый взгляд.
— Вот так сразу бежать? А я только расслабился…
— Скорее! — Я схватила его за руку и потащила за собой.
Если испытание змеями чему-то меня научило, так это тому, что из всех твоих врагов бороться надо с тем, кто нападает на тебя прямо сейчас. Остальные подождут. Сражаться сразу и со всеми — это заведомый проигрыш. В будущем Рион причинит мне боль, я чую это всем сердцем, но сейчас мы вместе убегаем от огня.
Я ему не доверяю. Он мне не нравится. Но сейчас он мне нужен.
— Серра Абриель, не могли бы вы подождать секунд тридцать?
— Как… куда вы… — Я сжала его руку, но тут же опомнилась. — Идите куда вам угодно!
— Куда угодно? — Он насмешливо приподнял бровь и исчез.
За деревьями раздались звуки борьбы и крики.
— Нас уже тридцать, — сообщил Рион, вернувшись.
— Вы кого-то убили?!
— Выкинул из испытаний. Чем вы так шокированы? Вы тоже взяли записки Дэйн об участниках. Зачем? Чтобы им помогать? — сухо спросил он.
— Мне казалось, вы предпочитаете честную борьбу.
Я осмотрелась, пытаясь сосчитать оставшихся участников, но мешали деревья. Пришлось поверить Риону на слово, что нас уже тридцать.
Оглянувшись на приближающуюся пелену огня, он дернул меня за руку.
— Вы можете возмущаться и бежать одновременно? Если нам придется останавливаться всякий раз, когда я чем-то вас разочарую, то до второго круга мы не дойдем.
Я схватилась за Риона — чего уж теперь притворяться гордой и независимой! Он снова мне помог, и мне придется жить с этим фактом.
Мы побежали.
Сады сменились редколесьем, вдали угадывались камыши болота. Земля под ногами стала влажной и мягкой. Еще немного, и нас засосет вглубь.
За болотом угадывался край обрыва. Мы оба смотрели на него, думая о том, что ждет дальше. Мы оба знали, что я прыгну первой, потому что не доверяю Риону.
И в этот момент из-за деревьев к нам бросились четверо мужчин. Один из них был магом Августа.
— Закройтесь зеркалом! — приказал Рион сквозь зубы.
— Хорошо, — согласилась я, усмехаясь своей покладистости. Половины первого круга хватило, чтобы притупить мою гордость. Если я хочу дойти до конца испытаний, придется изменить мое отношение к Риону. На время.
С его пальцев струился свет. Невероятно, что в одном мужчине уживается сильнейший свет и мгла запределья. Противники стреляли в ответ. Маг Августа целился только в Риона. Он здесь, чтобы взять меня под свой контроль.
Хватило десятка разрядов, чтобы земля под нами вспенилась. Болото закипело жирными пузырями. Рион и так уже не может выпускать мглу, а здесь нельзя использовать свет. За спиной белый огонь, впереди кипящее болото, а со стороны надвигаются противники.
Страх полоснул по груди, свился под сердцем холодной змеей, но я не собиралась признаваться в этом Риону.
Он бросил на меня прищуренный взгляд.
— Страшно?
— Нисколько! — хмыкнув, я пожала плечами. — Мне ничего и делать не надо, вы сейчас их всех раскидаете.
— Раскидаю? — Он чуть приподнял бровь. — Могу ли я принять это за знак вашего доверия?
— Скорее за наблюдательность. Перед тем, как драться, вы потираете кулаки.
Он только и успел закатить глаза, как на нас набросились. Трое на Риона — и четвертый специально для меня. Да, именно так — благородный съэр с королевским кодексом чести в крови, полез на женщину с кулаками. Увы, против кулаков зеркало бессильно.
— Держитесь! Я сейчас! — крикнул Рион. Он бился врукопашную с тремя мужчинами.
Ноги все сильнее увязали в песке и в грязи, но пришлось зайти в болото по колено. Главное — не стоять на месте. Преследователь в разы больше и тяжелее меня и двигается с огромным трудом. Дождавшись, когда он зайдет на глубину, я поспешила обратно к берегу, на ходу выбрасывая заклинание пожирающего огня. То самое, которым однажды наказала Ветра. Хитрая маленькая пакость, на нее требуется капля силы, но все равно болото вспенилось, закипело, затягивая мужчину глубже. К счастью, я уже добралась до берега, а мой преследователь застрял, потеряв секунды на то, чтобы потушить рубашку.
— Двадцать девять! — крикнула я Риону.
— Двадцать восемь! — отозвался он.
Ах да, против него уже двое, а не трое, один из них маг Августа.
Передо мной кипело болото. Инстинкт самосохранения помог мне справиться с противником, но теперь я в ужасе смотрела, как он тонет, как борется с засасывающей жижей. В испытаниях погибают от руки других участников, а не от магии Треоста, а значит, мужчина не погибнет, а проиграет. Но все равно…
— Не смотрите на него! — приказал Рион, перекрикивая звуки борьбы. Как будто читает мои мысли! Как же это неприятно, быть предсказуемой…
Я обернулась. Огонь приближается, надо торопиться, но лезть в болото в одиночку страшно.
— Лъэрд Николет, вы еще долго? — спросила едко.
— Не больше минуты! — ответил он невозмутимым тоном.
Однако сил у него поубавилось. Он дрался один на один с последним противником, магом Августа, крепким, чем-то напоминающим Гилбера. Рион схватил его за горло, а тот его за пояс. Огонь неумолимо приближался, уже был в нескольких шагах от нас.
— Лъэрд, на случай, если вы не заметили, впереди болото, а за ним обрыв. Нам пора!
Рион тряхнул мага за горло, и тогда тот выхватил нож.
От испуга я вскрикнула. Рион мне враг, как и остальные, но я скорее останусь с ним, чем с магом Августа, уж слишком страшен его оскал.
Я мысленно перебрала все возможные заклинания, которым научил меня Виймонт… а потом зачерпнула полные ладони грязи и швырнула магу в лицо.
