Опять, как и несколько месяцев назад, я остаюсь один на один со своими чувствами и делаю выбор.
Я с разбегу налетаю на Риона, и, поскользнувшись, он падает на землю и откатывается в сторону. Он в безопасности. А я бегу к лежащей на земле Аннет, с трудом удерживая зеркало.
Я закрываю ее собой. Не знаю, жива ли она. Не знаю, ранена я или нет.
Я ничего не чувствую.
Семь месяцев я кровила прошлым, болела неправильным выбором, предательством, и вот…
Прости меня, Аннет. Прошлое повторяется. Я снова выбрала мужчину.
Идя по воздуху, я думала, что рискну всем ради подруги, даже душой, но оказалось, что моя душа уже отдана.
Я прихожу в себя на краю обрыва и не знаю, что думать, что чувствовать. Презирать ли себя или просто принять правду, какой бы непостижимой, неудобной, неправильной она ни была.
Я понимаю, что Треост хотел мне показать. Но я не хочу признавать это, не хочу подчиняться неразумному чувству, даже если мой выбор говорит сам за себя. Инстинкты сильнее слов, намерений и разума, и они выбрали Риона. Я привязана к нему не стихиями, не пустой страстью, а чувством настолько же сильным, насколько непонятным. Спрятанным внутри меня, как плетение мглы, как самая дорогая и неразумная тайна. Я не знаю, из чего сложилось это чувство, откуда оно пришло. У него темные, рваные корни, но каким-то диковинным образом из них выросло что-то светлое. То, что может меня спасти, подарить свободу и сотни возможностей.
Я прижимаю ладонь к груди, лелею, прячу это тайное, неразумное чувство.
С трудом поднявшись на ноги, я шагаю с обрыва в объятия света.
***
Я стояла в стороне от остальных. Меня еще покачивало от потрясения, но мои глаза искали Камила. Его не было среди выбывших и среди ждущих в очереди. Либо он уже вышел, либо… Мгла убила его?!
Я пыталась понять, как отнесусь к такой новости, но ничего не почувствовала. Совсем ничего. Я истратила все эмоции на сегодня. Как же я устала!
Пятый круг все расставит по местам, и я справлюсь. Со всем справлюсь.
— Осталось четырнадцать участников. — Голос Дэйн заставил меня вздрогнуть. Она пряталась за обломками стены и шептала, чтобы нас не услышали остальные.
Четырнадцать. На первом круге выбыло больше участников, чем на втором и третьем. Остались самые сильные, способные выдержать фантазии Треоста.
— Осторожней, Тай! Уже четвертый круг. Не надейся, что лъэрды позволят тебе выиграть. Не позволяй им дурить тебе голову…
— А тебе позволить?
— Что?
— Дурить мне голову.
Я подошла к Дэйн и теперь мы смотрели друг на друга. Пристально. Яростно. Краем глаза я заметила, что Гилбер отделился от толпы и оглядывается по сторонам. Наверняка ищет либо Дэйн, либо меня.
Дэйн тоже его заметила. Беспокойство зажгло ее взгляд, опалило щеки румянцем.
— До сих пор мне не веришь? — Она зло прищурилась. — Что ж, делай как знаешь. Даже если я не привезу тебя в пограничье в этом году, в следующем я выиграю и добьюсь своего. А ты… когда лъэрды сожгут тебя в сердце Треоста, когда будут гореть твои легкие и лопаться кожа, ты пожалеешь, что не доверилась мне, но будет поздно.
Дэйн заметила мое смятение, и в ее глазах мелькнула победная искра.
Сожгут меня в сердце Треоста?!
В памяти возникли слова Камила, который сказал что-то похожее. Тогда я была отвлечена на мглу, да и не собиралась верить Камилу, но после слов Дэйн…
Усмехнувшись, она поцокала языком.
— Рион не признался, что собирается тебя убить? Как некрасиво с его стороны!
Он не рассказал об этом, пока вы с ним… знакомились ближе? — Она пробежалась ироничным взглядом по моему мятому платью. — Лъэрды заставят тебя сделать источник, и ты погибнешь. Это случится либо на пятом круге, либо, если ты до него не дойдешь, они откроют сердце Треоста ритуалом слияния. Вчера после испытаний Рион остался в храме, и кто-то из служителей передал ему схему ритуала.
Вчера после испытаний Рион искал мой медальон. А потом… мы были близки. Очень близки.
И сегодня тоже.
Дэйн пыталась изобразить сочувствие, но оно слишком напоминало триумф, и она смаковала каждую деталь. Во время ритуала мужчина управляет волей женщины и может принудить ее сделать все, что ему надо. Даже умереть. Именно на это надеялся Август, собираясь выдать меня за Балиона. И лъэрды тоже на это надеются, если я не дойду до пятого круга.
— А я ведь предупреждала, не доверяй им! Ставки высоки, и лъэрдов можно понять. Им нужна сила, чтобы выжить в запределье. Рион соблазнил тебя, чтобы ты ему подчинилась. Они и так догадывались, что ты погибнешь, делая источник, но вчера получили подтверждение. Твой дар привлекает свет с такой силой, что, когда тебя бросят в сердце Треоста, свет заполнит тебя и не сможет остановиться. Ты сама станешь источником, но при этом умрешь.
Гилбер направился в нашу сторону. Дэйн следила за ним через щель между камнями.
— Если одумаешься, дай знак, и я помогу тебе победить. Мои люди ждут снаружи, они помогут нам выбраться из Амадены. Мы вернемся домой и вместе отомстим отцу.
— Она вышла из укрытия и поспешила к выходу, по пути разминувшись с Гилбером.
Тот смотрел ей вслед нечитаемым взглядом. Меня он не заметил, и я не знала, хорошо это или плохо.
В тот момент я ничего не знала.
Внутри меня, в душе и в сердце было холодно. Даже пламя моего страха перед будущим было ледяным.
Когда я подошла к выходу, Гилбера уже не было. Увидев выражение моего лица, остальные участники расступились. Штормовым ветром я пронеслась по катакомбам, чуть не сбив Ветра, но он успел схватить меня за руку.
— Почему мы такие злые? Нас кто-то укусил? — Глядя на мое пылающее яростью лицо, Ветер недовольно искривил рот, как будто мое хорошее настроение было частью сделки.
— Хочешь поговорить о ритуале, который вы планируете? — прошипела я. — О том, как я сгорю в сердце Треоста?
Его взгляд дрогнул, хватка на моей руке ослабла.
— Дэйн. — Он кивнул, догадавшись о моем источнике информации.
— Какая разница, кто мне сказал? Вы скрыли от меня правду и ведете меня к смерти. Скажи, что это неправда!
Ветер отвел взгляд, но я ни на секунду не верила, что у него есть совесть и что она вдруг подала голос.
Когда он снова посмотрел на меня, его взгляд был холодным и злым.
— Ты знала, что нам нужен источник, и наверняка догадывалась, какой будет цена. Тебе было бы легче, если бы мы предупредили, что тебя ждет?
Подавшись ближе к Ветру, я сжала его плечо. Я оказалась так близко к нему, что он на секунду оторопел.
