— Иди к Риону, я справлюсь! — сказал Гилбер Ветру.
— Уверен? — тот колебался.
Оскалившись, Гилбер посмотрел на меня.
— Уверен! — пророкотал.
А дальше произошло нечто странное. Ветер сжал в ладонях мое лицо, склонился ближе и… казалось, из его глаз течет сила, проникает вглубь, заставляя на мгновение потерять себя. Я не успела возмутиться, как Ветер сделал то же самое с Гилбером, и тот подчинился без слов.
Не прощаясь, Ветер исчез за деревьями.
— Что это… было? — Я запиналась, пытаясь прийти в себя.
Игнорируя вопрос, Гилбер толкнул меня вперед, к сердцу.
— Что, испугалась? Нет уж, дебютантка, поздно трусить. Ты дойдешь до конца.
Да, я дойду до конца. Надеюсь, что не до того конца, о котором мечтают лъэрды.
Из-за деревьев выходили другие участники. Впереди в клубах багряного пара виднелось сердце Треоста, и я собирала силы, чтобы оттолкнуть Гилбера и побежать вперед.
Чтобы выиграть.
Чтобы выжить.
Невдалеке за деревьями стоял Рион. Рядом с ним размахивал руками Ветер. Они о чем-то спорили, а Дэйн стояла рядом. Гилбер тоже заметил их, отвлекся и ослабил хватку на моем плече.
Это мой шанс.
Я сорвалась с места. Казалось, мои стопы не касаются земли, и я стрелой лечу к сердцу Треоста. К моему спасению.
Вот уже впереди край обрыва, за ним открытое сердце Треоста. Фонтаны силы взлетают в небеса, но я почти не замечаю красоту источника. Я бегу.
Гилбер нагоняет меня, пытается схватить за руку, но я вырываюсь, кричу, бью его по лицу, по плечам, куда попало.
И бегу дальше.
Багряная сила волнами стелется по земле, открывая разбросанные у края камни и…
Я вижу алтарь.
Я добралась до него первой.
Черный камень со светящимися рунами на фоне бьющегося сердца. Казалось, мое собственное сердце остановится от счастья. От чистого, яростного торжества.
Секундное промедление — и Гилбер схватил меня за руку и потащил к краю. Он сбросит меня вниз и получит источник, Рион выиграет силу, и только Ветер вернется домой с пустыми руками.
Я пиналась, дергалась и, наконец, впилась зубами в плечо Гилбера.
— Прекрати! — заорал он. — Ты видишь алтарь?
Я разомкнула зубы, отпуская его плечо. На языке остался привкус крови. Мы стояли на самом краю. Гилбер удерживал меня, но не толкал вниз.
— Видишь или нет?! — Он тряхнул меня за плечи.
Алтарь в нескольких шагах от нас. Гилбер его не видит, значит, он проиграл. Он должен столкнуть меня вниз, и тогда он получит источник.
Зачем ему алтарь?
Взревев от ярости, Гилбер оттолкнул меня, и я упала на колени у самого края.
— Ищи алтарь! — закричал он. — Ты видела алтарь в храме, и здесь будет что-то похожее. Как увидишь, откройся ему и прими силу. Быстро!
Ошеломленная, потерянная, я поднялась и шагнула к алтарю.
Меня никто не останавливал, не сбрасывал вниз, в самый центр сердца, где я сгорю в средоточии света, вернувшись на поверхность новым источником.
Я победила.
Треост звал меня, его свет сходил с ума по плетению дара мглы. Он остался равнодушным ко мгле Гилбера и выбрал меня. Внутри будто спадали оковы, лопались замки. Как только я коснусь алтаря и откроюсь для магии Треоста, он добавит волокна света в плетение дара мглы. Подарит мне бесконечную силу. И тогда во мне свет и мгла станут одним целым, как и были испокон веков.
Волна света окутала меня. Казалось, я парю над землей и раскрываюсь для силы Треоста, и никто и ничто уже не могут этому помешать…
Нет.
Мне что-то мешает.
От тревожного чувства сводит внутренности.
Топнув ногой, я повернулась к Гилберу.
— Я не понимаю… что происходит? Я видела Риона, он стоял и спорил с Ветром. Почему он остановился? Где он?
Гилбер шагнул ко мне, пугая угрожающим оскалом.
— Пойдем его искать? Или еще поболтаем? Ты нашла алтарь? — Его глаза сверкали гневом.
— Вы собирались скинуть меня в сердце и получить новый источник…
— Я бы с удовольствием скинул тебя вниз, но решение не мое, а Риона. Быстро ищи алтарь, пока я не передумал!
— Какое решение? — закричала я. — Я должна знать, какое решение?!
Слова Гилбера прозвучали ревом, животным и больным.
— Умереть за тебя.
Мир побледнел и пошатнулся. Ни сердце источника, ни бесконечная сила, ничто другое больше не имели для меня значения.
— Как умереть?
Я подошла к Гилберу, но он схватил меня за плечи и толкнул обратно к краю.
— Быстро ищи алтарь!
— Не буду, пока ты не объяснишь, что происходит!
— У Риона тоже есть дар мглы, и он может стать источником. Ваши стихии ощущали родственную силу, поэтому тянулись друг к другу.
Дар мглы?!
Почему я раньше не догадалась? Когда Камил напал на нас с источником, свет тянулся к Риону с такой же силой, что и ко мне. Интересно, какой у него дар мглы.
Не зеркало, это я знаю точно.
— Рион погибнет, чтобы сделать источник?!
Почему смерть Риона пугает больше моей собственной?!
— Это не совсем смерть.
— Сгореть заживо — это не совсем смерть? Ты издеваешься?! Рион мог победить и привезти домой силу. А меня он мог просто отпустить. Необязательно делать источник!
— Каждый лъэрд дает клятву пожертвовать всем ради того, чтобы вернуть светлую силу в запределье. Ты понимаешь силу магических клятв? — Склонившись к моему лицу, Гилбер плевался яростью. — Клятвы нарушить нельзя. Мы знаем, что можем получить источник и силу, и мы обязаны это сделать. Рион должен был победить, а ты должна была погибнуть, но, видишь ли, он решил по-другому.
Ярость и отчаяние сводили меня с ума. Схватив Гилбера за плечи, я тряхнула его изо всех сил.
— Силу получу я, а не вы! Я живу в пограни…
Схватив меня за горло, Гилбер с силой сжал пальцы.
— Молчать! Я тебе говорил, дебютантка, что жизнь — это не праздник и не парад нарядов, а война за выживание. Да, ты получишь силу, но я бы не советовал тебе выпускать на волю свои напомаженные розовые мечты. Твое будущее не будет легким, это я тебе обещаю.
Рион отдает мне силу, но это не значит, что я получу свободу. Отнюдь не значит. Меня ждет рабство в запределье, поэтому ко мне и приставили Гилбера. Они привезут домой источник и силу, как и собирались.
