Роща, когда она до нее добралась, оказалась не парком, а давно уже посаженной людьми лесополосой. Довольно широкой, состоящей из разных деревьев, но преимущественно хвойных. Бежать по такому «лесу» было легко, расстояние между толстыми стволами было большим, земля усыпана упругим ковром опавших иголок, а изредка встречающиеся буреломы не составляло труда обойти.
Охрана должна была хватиться ее через сорок минут. К этому времени им с Чернобородом уже стоило подняться наверх после опытов. Сразу после того, как этого не произойдет, вооруженные люди бросятся по ее следам. Поэтому первое время, желая максимально увеличить дистанцию между собой и преследователями, она бежала так быстро, как могла. Но не будучи особенно выносливым человеком, быстро выдохлась. Пришлось сделать остановку, прислонившись к дереву, чтобы немного восстановить дыхание.
«Знала бы, что понадобится выносливость, в спортзале бегала бы на дорожке, а не задницу качала!» — подумала она и непроизвольно хохотнула.
Тут же закрыла рот рукой — вдруг охрана уже пустилась в погоню, а она выдаст свое положение звуком? Огляделась, но не увидела преследователей. Облегченно выдохнула и сползла на покрытую ковром хвои землю.
— Что теперь, Кот? — спросила она себя шепотом. И сама же себе ответила. — Идти к людям. В полицию. Рассказать все, ну, кроме сверхспособностей.
Про них она решила молчать. В каждом из сериалов проблемы героя (или героини) начинались ровно с момента, как тот начинал говорить всю правду. Да и кто поверит, боже мой? Люди Икс хороши в комиксах и дорогостоящих экранизациях, но их никто не готов встречать в реальном мире!
Отдохнув еще минуту, она поднялась и постоянно оглядываясь побежала в противоположную от базы сторону. По ее расчетам, ей оставалось минут двадцать до того, как охрана объявит тревогу.
Лесополоса кончилась внезапно, будто ее ножом обрезали. Девушка сперва увидела просвет между деревьями и вдруг выбежала к полю, засаженному подсолнухами, которое тянулось, как ей показалось, до самого горизонта. Ничего, кроме маленьких «солнышек» на три стороны света. И лес за спиной.
Это было неожиданно. Лес… ну еще туда-сюда. По ее прикидкам он не должен быть слишком большим, откуда-то же ее похитители протянули электроэнергию, да и мобильная связь была им доступна — она сама видела пару раз, как Чернобород с кем-то разговаривал. Она представляла, что за лесом будет трасса, пусть и пустынное, но все равно — направление. А здесь? Куда теперь идти?
Девушка всхлипнула, давя подступающую истерику. Попыталась мыслить рационально, но получалось с трудом. Кот, конечно, подозревала, что ее злоключения не закончатся, едва она сбежит с базы, но такой подлости от мироздания не ждала. Тут же на многие километры ничего, кроме этих гребаных подсолнухов! Как через них продираться, и главное, куда? Сейчас она находилась чуть выше уровня поля, но стоит спуститься, растения полностью закроют ей обзор.
«С другой стороны, — попыталась она себя успокоить. — Подсолнухи не сорняки. Это культурные растения, их люди садят. Значит, они где-то рядом. Просто не видно. Надо забраться на дерево, осмотреться».
Ее комбинезон и тапочки плохо подходили как для бега, так и для лазания по деревьям. Но Кот, если что-то для себя решала, то всегда доводила дело до конца. Вбила себе в голову, что будет поступать на психологию, а не на медицину, как мама хотела для продолжения династии хирургов — и поступила! Решила на дерево забраться… Получилось! Хотя и пришлось дважды упасть.
С первого уровня веток вид на поле не особенно изменился. Желтые цветы куда ни кинь взгляд и полное отсутствие примет человеческого жилья. Забравшись еще выше, там, где ветки уже потрескивали под ее невеликим весом, девушка наконец обнаружила хоть какой-то ориентир. Высотное здание, издалека не разберешь, жилая многоэтажка или, скажем, элеватор. Просто едва заметная черточка на границе видимости.
А еще она обнаружила дорогу. Тонкую линию проселка, где-то в километре рассекающую желто-зеленое поле и ведущую к тому самому зданию. Правда, добраться до нее можно было только через заросли подсолнухов, в которых, как она понимала, довольно легко было потерять направления.
Но теперь оно у нее, по крайней мере, было! Воодушевившись, Кот спустилась на землю, повернулась в сторону дороги и пошла вглубь поля.
Солнце, стоявшее в зените, жарило, как на курорте, только ни моря, ни пляжа, а соответственно и зонтиков с прохладительными коктейлями, не имелось. Через примерно полчаса, девушка вспотела, будто все это время просидела в сауне, изодрала комбинезон о шершавые стебли растений, сбила ноги о торчащие из земли камни. Она даже пару раз поплакала, проклиная злую судьбу и людей, которые ее похитили. И вышла на дорогу.
Обычный, ничем не примечательный проселок: две колеи, поросшая пыльной травой середина, стеной стоящие по обе стороны от нее подсолнухи. Прикинув, где должно находиться здание, которое она видела с дерева, она двинулась туда.
«Тревогу уже должны были поднять, — думала она, сосредоточенно шагая по проселку, стараясь смотреть, куда ставит ноги. — Звук мотора я услышу издалека, успею броситься в подсолнухи, а следов на дороге я не оставляю».
Она гнала от себя понимание, что чувство направления ее подвело. Кот совершенно не представляла, с какой стороны могут появиться преследователи, а с какой — случайная машина, водитель которой может подвезти ее до ближайшего полицейского участка.
«Спрячусь и посмотрю! Если грузовик — выйду. Вряд ли за мной погонятся на грузовике».
Тут ей пришло в голову, что ее одежда — тонкий, изгвазданный соками растений, некогда голубой комбинезон, будет довольно заметен издалека. И выглядывать в нем на дорогу — значит обнаружить себя для преследователей. Иного же способа проверить, кто едет по грунтовке, она не знала.
Пришлось снова лезть в кусты и превращать одежду в подобие камуфляжа, то есть сделать комбинезон во много раз грязнее, чем он уже был. Удовлетворившись, Кот снова вышла на дорогу.
Вскоре она услышала приближающийся звук мотора. Не умея определять расстояние, на которое разносится звук, она на всякий случай сразу ушла в заросли подсолнухов и стала ждать приближения транспорта там. Однако, шум двигателя становился все тише и тише, и она поняла, что ждать бессмысленно.
Так происходило еще несколько раз. Звук возникал где-то — она не могла определить направление в этом проклятом поле, казалось, он шел отовсюду — некоторое время дрожал в воздухе, а потом затихал. Со временем девушка потеряла бдительность, и когда из-за плавного поворота дороги показались блики лобовых стекол, не успела скрыться в зарослях. Точнее, бросилась туда, но будучи уверенной, что из движущейся машины ее заметили.
«А если это они? — паника подступила к самому горлу, мешая дышать. — С какого они направления должны были появиться? Черт, черт, нужно какое-то оружие! Кот, почему ты об этом только сейчас подумала?»
Тут же она зашарила руками по земле, ища хоть что-то, что помогло бы ей при столкновении с похитителями. Ладонь правой руки наткнулась на небольшой камень размером с ее кулак. Не бог весть что, но тяжесть его придала девушке уверенности.
