Я указал ему на интересующий меня дом, не забыв сообщить, что более не являюсь сотрудником полиции, а выступаю в качестве частного детектива. Данная информация, как ни странно, сделала печальное лицо Кудряша, заинтересованным.
— То есть, это по делу вашему? — уточнил он, по-хозяйски осматривая особняк. — Я слышал, что вы в отставку вышли, а когда мне позвонили, надумал себе невесть что.
Ну надо же, как сарафанное радио работает в определенных кругах! Первый день, как на «гражданке», а уже куча осведомленных лиц! А Кудряш, получается, решил, что я сразу после ухода из системы решил сменить сторону? Встал по другую сторону закона? Не сказать, что раньше такого с моими коллегами не случалось, но, черт возьми, обидно стало!
— В доме сейчас мужчина лет пятидесяти, похожий на университетского профессора, и женщина, весьма привлекательная, вдвое его моложе. Может и еще кто есть, я за ними следил, когда они сюда ехали. Мне нужно, чтобы ты убедился, что они тут живут, и поставил дом на прослушку. Без санкции, естественно. — уточнил я на всякий случай. Бывший вор только усмехнулся понимающе. — По-хорошему, надо бы проследить за перемещениями «профессора», установить его круг контактов. И, если это возможно, как-то добиться того, чтобы прослушивать его телефонные переговоры.
— Антон Вадимович, а вы меня ни с кем не перепутали? — обращался ко мне Кудряш только на «вы», как привык еще, когда я в статусе следователя был. — И слежка, и прослушка, и в коммуникатор жучок поставить. Не говоря о том, что это не вполне законно, и не все я могу сделать, то тут вам целая бригада нужна.
— Так выступи бригадиром, Кудряш. — оборвал я его. — Я уверен, ты сможешь подобрать людей. Я не предлагаю работать бесплатно, обозначь бюджет, клиент все оплатит.
— Хорошо платит? — знакомое мне по прежней жизни выражение на миг появилось на лице домушника.
— В разумных пределах. — вспомнил я высказывание Светлова. — Возьмешь подряд, бригадир?
— Но я нигде не свечусь, с клиентом не ручкаюсь?
— Все через меня. Тебя — нет.
— Тогда берусь. — махнул рукой Кудряш. — Все одно кредит за «ласточку» закрывать.
Глава 6 (не вычитано)
Не простое это дело — расстановка приоритетов. По уму, сейчас все мои усилия должны быть направлены на дело ритуала, успешным расследованием которого я могу спасти не только свою жизнь и жизнь Кэйтлин, но и предотвратить начало мировой войны. И тут двух мнений быть не может, заговор магов-экспериментаторов — приоритет.
С другой стороны, чтобы выйти на след заговорщиков, нужны деньги, ведь ресурсов системы у меня за спиной больше нет. Чтобы получить деньги (точнее, отработать уже полученный от Светлова аванс), требуется заниматься «проклятым» артефактом — другие способы заработка мне незнакомы. Тоже важно, верно?
А еще надо так выстроить работу, чтобы в конечном итоге попасть в Секцию консультантом, чтобы привлечь возможности организации к поиску тех, кто умеет пересаживать магию от эльфа к человеку. Что так же имеет значение, да?
Вот я и говорю, что расстановка приоритетов — непростое дело.
С такими мыслями я выбрался из машины бывшего уголовника, а ныне моего первого частного подрядчика. Сунул ему аванс — последние две сотни наличности, сделал пометку завтра с утра сразу же обналичить чек Светлова, и зашагал к центральному подъезду управы. Ноб, специалист «серебрянок» по артефактам и силовым операциям, ждал меня, чтобы проконсультировать по делу Гущева.
Вообще, я не верил в существование артефакта, который может убить человека и не оставить никаких следов магии. Это было… антинаучно, вот! Заклинания всегда оставляют остаточные эманации, которые специалист способен проанализировать и дать квалифицированное заключение. Но версия есть версия, ее нужно было отработать, даже если считаешь ее тупиковой. Будь ты хоть на всю голову гениальным сыщиком, основы розыскной деятельности игнорировать нельзя.
— Такого не может быть. — ожидаемо подтвердил мои предварительные выводы гном.
Из всей Секции, он один остался на службе, в ожидании меня коротая время за чтением оперативных сводок. Забавно, но увидев у него на столе ворох свежих распечаток, я ощутил в груди чувство утраты — мне подобное «развлечение» больше не было доступно.
Вопрос мой Ноба не рассмешил, а я, признаться, ждал от него именно такой реакции. Напротив, внимательно выслушав мой рассказ, подозрения Светлова относительно магической составляющей смерти партнера, он сделался серьезным и собранным.
— А если подумать? — больше для проформы, чем в надежде узнать больше, спросил я.
Мысли мои были больше заняты Чернобородом, а не Гущевым — трудности с приоритетом, да-да. Никак я не мог взять в толк, как человек, причастный к похищению девушки и проведению запрещенных экспериментов, спокойно гуляет по городу с дочерью. Или не дочерью, не это важно. Даже звучало это, как бред. Он или его хозяева что, совсем не понимали, что их могут разыскивать? Беглянка, как в воду канула, а им хоть бы хны? Или у них «крыша» такая, что можно не бояться случайного столкновения с пострадавшей?
— А если подумать, то тоже нет. — наконец, ухмыльнулся Ноб. — Слушай, Антон. Ты же из УБОМПа, я думал там знакомят с теорией артефакторики?
Гном, как я уже успел убедиться, был существом незлопамятным, но не вернуть шпильку, мной в свое время вставленную, не мог. Когда начальник только перевел меня к «серебрянкам», я не раз и не два проехался по поводу их профпригодности к розыскной деятельности. Теперь — получал обратку.
— Да так, по верхам. — отмахнулся я с улыбкой. — Ну нет, так нет. Просто я думал гном, как представитель вида, придумавшего «консервацию» магии, может знать что-то, что не преподают на углубленных полицейских курсах.
Ноб на подначку и лесть отреагировал не так, как я ожидал. Отодвинул распечатки «оперативок», поднялся и с прищуром посмотрел мне прямо в глаза.
— А на тех курсах так и говорят?
— Что говорят? — не сообразил я, смущенный сменой его настроя.
— Что гномы придумали артефакторику?
— Ну, это как бы подразумевается…
Признаться, я не был уверен, так было или нет. Просто, когда мы говорим артефакт, мы подразумеваем, что он гномий, разве нет? В смысле, никто же больше этим не занимается?
— И раньше занимались, и теперь занимаются. — сказал гном, когда я озвучил этот, как выяснилось, сомнительный тезис. — КПД стазисного заклинания существенно ниже, чем у наших изделий, но какого-то видового ограничения на работу с артефактами нет. Любая Старшая раса, да и Младшая, если уж на это пошло, на это способна. Даже ракшасы тотемы делают.
— А… — было открыл рот я, но гном меня опередил.
— Нет. Принцип работы тот же, что и у наших артефактов. Орочий «сосуд», эльфский ильсанар, заговоренная тряпица домового — все действует в рамках существующих законов мироздания. Берется заклинания, «консервируется», как ты выражаешься, и помещается в предмет, характеристики которого способны его удержать. И все. Если твой Гущев был убит помещенным в артефакт заклинанием, оно бы оставило след.
