Я почувствовал, как в груди учащённо забилось сердце. А в кончики пальцев потёк холод.
Дрожащей рукой перевернув на экране виртуальную фотопластину, я прочитал на обратной стороне.
— Доктор Трейсо́р Гро́виш с женой и дочерью.
Чуть ниже стояла дата.
Снимок был сделан пятьсот тридцать лет назад…
Только вот на этой фотопластине меня удивила не дата. Не присутствие особей женского пола и даже не слова, непривычные для нашей расы. Нечто иное.
Женщина и девочка на снимке, как и сам доктор, обладали хорошо знакомыми мне внешними признаками ке-тари.
— Какого драного лопаря?!
Я знал, что существовали расы, у которых были жёны и законные дети, зачатые и рождённые естественным путём. К таким расам относились, например, земляне…
Они называли это словом «семья».
Но чтобы семьи были у ке-тари…
Вернув фотопластину в её первоначальное положение, я открыл следующий документ.
Это был текстовый файл, состоявший из нескольких десятков страниц. Мне хватило беглого взгляда по нескольким страницам, чтобы понять, что передо мной дневник доктора.
Трейсо́р Гро́виш стал вести его спустя месяц после той даты, что стояла на снимке. И первой записью, сделанной доктором, были следующие слова:
«Я знаю, когда всё это закончится, от меня избавятся, как от ненужного свидетеля. Поэтому я спрячу дневник в надёжное место и буду надеяться, что однажды кто-нибудь из потомков найдёт его. Пусть все смерти не будут напрасными, и ке-тари узнают, наконец, правду.
Всё началось месяц назад. Ночью. Меня разбудил шум на улице. Крики, плачь и грубая ругань. Было страшно, но я встал и выглянул в окно.
В конце улицы стоял огромный военный транспортник. В него вооружённые ке-тари заводили женщин всех возрастов. Старых, молодых и совсем ещё девочек, даже новорожденных…»
Доктор писал, что не знал, кто эти военные, зачем и куда они забирают женщин и почему только их. Но он понимал, что вскоре придут и в его дом.
Он хотел воспользоваться общей паникой и сбежать вместе с семьёй, но не успел. В дом ворвались.
Доктора Гровиша, потребовавшего объяснений, оглушили, и он потерял сознание. А когда очнулся, ничто в доме более не напоминало о жене и дочери. Их словно никогда не существовало.
Так же происходило и в соседних домах.
Некогда оживлённый город в одночасье превратился в город одиноких мужчин. И любые попытки узнать информацию о семьях, в лучшем случае заканчивались ничем…
А спустя три недели Император, правивший тогда на Тарионе, неожиданно объявил массовую военную мобилизацию.
Пришли и за самим доктором Гровишем. Только вот его привезли не в военный лагерь, а в секретную императорскую лабораторию. Там ему сообщили, что отныне он… один из участников проекта под названием «Покорение».
Доктор хотел отказаться, мотивируя тем, что он вовсе не учёный. Но ему ответили, что штат учёных уже набран. Нужен как раз толковый доктор, который будет следить за состоянием пациентов.
Судя по записям Трейсо́ра Гровиша, выбора у бедолаги не было.
«Когда я сказал, что не тот, кто им нужен, мне просто дали пообщаться с женой. — Так было написано на одной из страниц дневника. — Всё это время моя семья была у них. И их жизнь зависела от моего решения. Так мне сказали…»
Доктор конечно согласился. И все его следующие записи были так или иначе посвящены проекту «Покорение».
Суть самого проекта сводилась к тому, что Император был помешан на идее вселенского господства. Он вынашивал бредовые планы постепенно завоевать все известные планеты, объединить их в единый Альянс, а самому стать во главе.
Для осуществления планов Императору нужна была огромная, несокрушимая армия.
Для создания такой армии когда-то давным-давно в засекреченной императорской лаборатории группа учёных разработала препарат для военных ке-тари. Особенность препарата заключалась в том, что он напрочь убивал у мужчин либидо.
После курса инъекций ке-тари становились агрессивными, хладнокровными воинами, одержимыми лишь боем. Они должны были крушить и убивать, не задумываясь, кого и зачем.
Для эксперимента были выбраны пять отдалённых, небогатых планет. На них и отправили воинов-захватчиков, регулярно получавших инъекции препарата.
Всё шло идеально…
Пока спустя время среди воинов не стали появляться те, на которых препарат не действовал…
Проект временно приостановили. Императору сообщили о необходимости доработки — у препарата выявился побочный эффект.
Достаточно было взгляда в глаза женщине, чтобы у ке-тари, долгое время лишённом секса, вновь зародилось желание. В организме воина происходил выброс гормона, нейтрализовавшего действие препарата. Мужчинам приходилось вводить препарат снова и снова, и его передозировка вызывала окончательную потерю контроля.
Тогда Император сообщил о своём решении закрыть проект «Покорение». На захваченные планеты он назначал своих наместников, а для женской части их населения издали указ, запрещавший смотреть ке-тари в глаза.
Такова была официальная версия…
Я несколько раз перечитал строки дневника, в которых говорилось о таинственном препарате. И внутри всё перевернулось. Слишком уж описанное напоминало те самые инъекции, которые мы делали себе после зрительного контакта с женщиной.
И на некоторых из нас они, правда, перестали действовать…
У доктора возник логичный вопрос: если проект закрыли, зачем тогда он, Трейсо́р Гровиш, здесь?
Император лично ответил, что его задача — наблюдение за состоянием тех, кому когда-то вводили препарат.
За верную службу и умение держать язык за зубами доктору обещали скорое свидание с семьёй.
«Я не верил в официальную версию с побочным эффектом, — писал доктор в своём дневнике уже почти в самом конце. — Ведь на бо́льшую часть ке-тари препарат действовал. И лишь у некоторых в определённый момент давал сбой.
Я стал разбираться, почему при взгляде одних женщин препарат прекращал своё воздействие и вызывал побочный эффект, а при взгляде других — нет.
Я предположил, что зависело это именно от женщины. И, проведя полноценное расследование, выяснил, что был прав.
Препарат переставал действовать, когда мужчина встречал женщину, с которой был идеально совместим. Эмоционально, физически и физиологически.
Условно я назвал такую женщину истинной парой. С ней мужчина мог образовать идеальную семью и дать здоровое потомство. Но счастливый и удовлетворённый мужчина неагрессивен. Как беспощадный воин он безнадёжно потерян.
