— Угу, — сказал отец.
— Анри, на всякий случай, если моды не обнаружат этого вещества в твоей крови, мне пройдет сигнал. Так что принимать обязательно.
— Да я уже одиннадцатый год принимаю все, что вы мне скажете, Евгений Львович.
— Ну, вот и хорошо, — заключил Ройтман.
Отец открыл сумку и бросил туда лекарство.
Встал с валуна.
— Ну, пойдемте с шерифом знакомиться.
Полицейский участок был маленьким и таким же серым, как небо и сопки, хотя, возможно, виною тому было освещение: искусственный камень, которым были облицованы стены, претендовал даже на некоторый эстетизм.
У входа нас встретили журналисты.
— Господин Вальдо, как вам Чистое?
— Название замечательное, — бросил отец.
— Вы считаете решение Народного собрания справедливым?
Отец пожал плечами.
— Я ему подчиняюсь.
— Бежать не собираетесь?
Отец поднял руку, манжета куртки опустилась и обнажила контрольный браслет.
— Не подскажете, как распилить?
— Говорят, есть способы…
— Угу! Нужен специалист из Республиканской армии Тессы, полная фильтрация крови с заменой всех модов и пара пластических операций. Я понимаю, что для вас это был бы замечательный сюжет, но, увы, не в моем возрасте.
— Какие ваши годы, господин Вальдо? Вам сорока нет!
— А это вы у Артура спросите. Он уже говорил Ромеевой, что один день в ПЦ нужно считать за один год.
— Вы считаете, что Ромеева вам отомстила?
— Ни в коей мере. Она просто добрая женщина. Я ей благодарен. Смертного приговора больше нет.
— Анри, играешь на грани фола, — шепнул Ройтман отцу, когда мы заходили внутрь.
— Да где, Евгений Львович? — удивился отец. — Я просто упражняюсь в смирении.
Журналистов дальше порога, слава богу, не пустили. Эта «жизнь под прожектором» уже казалась мне обременительной.
— А что за месть Ромеевой? — спросил я. — Вы были знакомы раньше?
— Были знакомы, — сказал отец. — Она брала у меня интервью во время суда, и я был достаточно язвителен. Потом попросила об интервью перед казнью, и я ее послал.
— Журналисты иногда нуждаются в психокоррекции, — заметил Ройтман.
— Да нет, — пожал плечами отец, — Это у них профессиональное. Я не думаю, что она так злопамятна.
В моем представлении шериф — это такой толстый славный мужик, который поет чаем, кормит плюшками, а потом все равно делает, что должно. И это «что должно» может оказаться не самым приятным.
Местный глава полиции от шерифа курортной Аркадии отличался радикально. В кабинете нас встретил поджарый человек с сероватым лицом и холодным взглядом. Впрочем, холодный взгляд относился к моему отцу. Ройтману он любезно пожал руку.
— Очень рад знакомству в реале, Тихон Савельевич, — сказал Ройтман.
Вслед за ним шериф подал руку мне.
Рукопожатие было сухим и коротким.
Отцу он руки не подал.
И предложил нам сесть. То есть мне и Ройтману. И сел сам.
Четвертого стула в кабинете не было, так что отец остался стоять. Мне было неуютно сидеть, когда он стоит. Ройтману, по-моему, тоже.
Отец снял сумку с плеча и опустил на землю.
— Анри — хороший парень, — сказал Евгений Львович, — не обижайте.
Выражение лица Тихона Савельевича стало кислым, как тессианский лайм. Наверное, он хотел сказать что-то вроде того, что в их деревне убийц не считают хорошими парнями.
Но Ройтман опередил его:
— Все проблемы, которые были, мы сняли восемь лет назад.
— Если согласились принять, не обидим, — сказал шериф. — Все будет строго по закону.
— Ну, и отлично, — кивнул Ройтман.
— Мне большего не надо, — сказал отец.
А мне показалось, что ключевое слово в этой фразе «строго», а не «закон».
— Я вам сейчас покажу ваш дом, господин Вальдо, — сказал шериф, — а в шесть часов в муниципалитете соберется народ. Приходите, вам зададут вопросы.
— Да, конечно, — сказал отец.
«Дом» было слишком громким названием для того жилища, за которое проголосовало Народное Собрание. Маленькое серое строение. Одно окно и три ступеньки перед дверью.
Шериф внутрь не зашел, распрощался у порога.
За дверью была малюсенькая прихожая — только снять обувь и повесить одежду — и одна комната, угол которой занимала кухня. Не дом, а гостиничный номер. Ну, или моя комната в ОПЦ. Душ, слава богу, был. Я уж боялся, что в этой дыре обходятся без водопровода.
Отец приподнялся на носках и легко коснулся рукой потолка. Мне даже приподниматься не пришлось. Ройтману дотянуться не светило, но по причине его роста, а никак не высоты стен.
Всю обстановку, кроме кухни, составляла кровать и простой стол с тремя жесткими стульями.
По сравнению с этим дом отца в Лагранже казался царскими хоромами.
Я чувствовал себя на улице.
— Ты избалован, Артур, — сказал отец. — Не императорский дворец, конечно, но для одного человека вполне достаточно. Садитесь господа, будьте, как дома.
Он сел с нами.
— Выпить ничего нет? — спросил он. — Новоселье все-таки. Мне хоть можно, Евгений Львович? Ваше лекарство с выпивкой совместимо?
— В ограниченных количествах, — сказал Ройтман. — И перед выступлением не стоит.
— Ну, что поделаешь! А то бы я поднял тост за здоровье императора. Еще немного и я окончательно стану монархистом.
Местный муниципалитет действительно существовал в реале, словно был уважающем себя Народным собранием. Но по архитектуре напоминал полицейский участок, только был раза в полтора больше.
Публики собралось не меряно: человек тридцать. Я подумал о том, сколько еще людей следят за действом по Сети. Человек сто? И тут же понял, что ошибся. Миллионы!
Мы с Евгением Львовичем сели в зале, отца пригласили на трибуну.
— Я хочу поблагодарить вас за то, что согласились принять меня, — сказал отец. — А то я боялся, что придется ставить палатку в чистом поле. Спасибо! Со своей стороны постараюсь никак вас не обременить. Только одна просьба. Когда вы решите написать «убийца» на стене моего дома, пишите по трафарету, пожалуйста. Все-таки аккуратнее. В Лагранж мой сын приезжал закрашивать, а сюда не наездится. А я не буду.
Ройтман метнул на отца строгий взгляд.
Поднялся шериф.
— Зачем? Мы знаем.
— Ну, давайте ваши вопросы, — сказал отец.
