Кольцо истерило, что в течение часа шторм достигнет восьми баллов.
И кто-то вызывал меня.
Я хотел было не ответить, но потенциальный собеседник был более чем настойчив.
— Это компания «Бриг», вы у нас арендовали яхту. Идите в Аркадию! Иначе погубите судно. У нас шесть баллов, не пришвартуетесь.
— Хорошо, — сказал я.
И потихонечку начал поворачивать.
— Марина, пригнись! — крикнул я.
И ее едва не задело гиком.
Яхта накренилась и черпанула воду бортом, я с трудом выправил ее. Снасти скользили в руках и жгли кожу, словно были не синтетическими, а раскаленными на огне железными тросами.
— Артур, что ты сделал? — прокричала Марина.
— Мы идем в Аркадию, — крикнул я. — В Белом Рифе шторм, не причалим.
Зато теперь курс был фордевинд, так что мы летели чуть ли не со скоростью миниплана.
В бухту Аркадии вошли через полчаса.
И сразу стало спокойней. Волнение есть, конечно. Но так, балла три. Язык не повернется назвать штормом.
Только теперь я заметил, что фал, который я держал, почему-то красный. И посмотрел на свои руки. На ладонях кожа была содрана напрочь.
Холодно было совсем. Даже моды не спасали и настоятельно рекомендовали утеплиться во избежание перегрузки системы. Сеть утверждала, что десять градусов.
Я достал из каюты то самое пушистое белое одеяло и накинул Марине на плечи.
На пристани нас уже ждали. Точнее меня. Местный шериф и двое полицейских.
Я подошел вплотную и бросил им швартовы. Качало здорово, так что они то оставались где-то в вышине, то вдруг возникали под нашими ногами. Я подгадал момент, когда палуба яхты оказалась при мерно на одном уровне с пристанью, и мы спрыгнули на твердую землю.
— С вами все в порядке? — поинтересовался шериф.
— Да, — сказал я.
— Господин Вальдо? — спросил он.
— Да.
— Вы пойдете с нами.
— Да, конечно. Только у меня к вам одна просьба.
— Какая?
Шериф чем-то напоминал мне повзрослевшего Володю, с которым мы познакомились в ОПЦ. Повзрослевшего, поумневшего и раздавшегося в плечах.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Вы позволите мне проводить мою невесту? — спросил я. — Это полчаса туда и обратно до Кириополя. Вернусь, куда вы скажете.
Он видимо опешил от такой наглости. По крайней мере, выдержал паузу.
— В полицейский участок, — наконец, сказал он. — Через полчаса. Не заблудитесь по навигатору.
И мы с Мариной пошли на стоянку минипланов.
У ворот дворца Марина отдала мне одеяло, которое надо было вернуть компании «Бриг», мы поцеловались, и я сел в миниплан.
Полицейский участок Аркадии нашелся быстро.
— Вы к кому? — поинтересовался дежурный.
— Я Артур Вальдо. К шерифу, наверное.
— Подождите.
Ждать пришлось минуты две. Шериф вышел ко мне собственной персоной.
— Быстро, — сказал он. — Меня Стасом зовут. Пойдем чаю попьем.
— Спасибо, — сказал я. — Признаться, думал, что вы меня запрете.
— Да ладно! Делать мне больше нечего! Нашли преступника, тоже мне!
Кабинет шерифа был обставлен довольно скромно: простой стол у окна, три стула, шкаф. Но чайник присутствовал. И весело зашумел, как только мы вошли. Было тепло.
Стас окинул взглядом мою совершенно мокрую одежду.
— Есть у меня один парень такой же длинный. Не побрезгуешь обмундированием?
Еще никто не переходил со мной на «ты» так быстро.
— Буду благодарен, — сказал я.
Брюки оказались коротковаты и широковаты, но от последнего недостатка спас ремень. Мои шмотки отправились сушиться.
— С руками что? — спросил Стас.
— Ободрал о снасти.
— Понятно.
Он открыл ящик стола и извлек оттуда аптечку.
— Да, все в порядке, — сказал я. — Моды уже залатали почти.
— На моды надейся, а раны дезинфицируй, — наставительно изрек Стас. — У тебя моды и так перегружены, они же тебя грели. Руки давай.
Он с серьезным видом промыл мои царапины и заклеил их бактерицидной лентой.
— Спасибо, — сказал я.
— Ветром отнесло? — спросил Стас, разливая чай.
— Ну, конечно. Мы из Белого Рифа вышли. Старицын знал, где я.
— Я так и понял. Но Старицын — нормальный мужик. Вряд ли что-то будет. Ты же за ветер не отвечаешь.
— Вы знаете Олега Яковлевича?
— А как же! От меня тоже кое-кто уезжал в ОПЦ.
Чай был жасминовый, и к нему прилагались плюшки с творогом.
— Жена пекла, — похвастался Стас.
«Делать ей нечего», — подумал я.
Но вкус оказался божественным.
— И много народа от вас уехало в ОПЦ?
— Да не очень. Местечко у нас тихое. Но и не за пощечины, конечно. Мелкие кражи, в основном. В ПЦ вообще никто не уезжал.
— А мне предстоит, — заметил я.
— Да ладно? С чего это?
— Хазаровский торжественно обещал: еще одно нарушение — поедешь в ПЦ. А он железный человек.
— Ну, какое нарушение…
Я пожал плечами.
— Формально было.
— Знаешь, как отец я его понимаю. У меня тоже дочь. Соблазнительно конечно будущему зятю заранее как следует вправить мозги, чтобы не было неожиданностей.
Эта мысль мне показалась совершенно свежей.
— Вы думаете это из-за Марины?
— Да к бабке ходить не надо, — сказал он.
Меня вызывали по кольцу.
— Как ты? — спросила Марина.
— Отлично. Сижу в участке, облаченный в полицейскую форму и пью чай с шерифом.
— А почему в форму?.. Ой! Я сейчас тебе одежду привезу.
Мне было чертовски приятно, что сама привезет, а не пришлет.
— Сейчас Марина приедет, — сказал я. — Можно ей будет мне одежду передать?
— Да пусть заходит.
— Вы меня просто холите и лелеете. Вас не снимут за доброту такую? Император меня в ПЦ, а вы меня плюшками.
— Меня так просто не снимешь, я же выборный. А то, что я тебя отпустил, так я пять лет шериф, уж разбираюсь, наверное, кого можно отпустить, а кого нет. А если я тебя буду голодом морить, меня избиратели не поймут.
