— «Беги»? Да, моя.
— Спасибо, но без Эйлиаса я бы ничего не смог сделать.
— И без его кольца, — уточнил Адам. — Вообще-то, я знал.
Я был в шоке, и это, наверное, отразилось у меня на лице.
— Анри, у меня была функция мониторинга. И иногда я ей даже пользовался. И это еще одна причина того, почему я не мог там оставаться. Ги приказал мне передать все дела Хасану: твою карту, твое старое кольцо, все записи моего кольца, которые тебя касаются, и функцию мониторинга. И если бы я это сделал, мое попустительство твоим переговорам с РЦС всплыло бы немедленно. Так что я предпочел свалить.
— Я тебе благодарен, Адам. По гроб жизни! Но функцией мониторинга мог бы не пользоваться.
— Извини, — усмехнулся он. — Это профессиональное.
Стемнело, на небе зажглись первые звезды и постепенно заполнили весь небосвод, разгораясь все ярче, и млечный путь засиял, как Луна.
Я вспомнил, почему Союз центральный. Близко от центра Галактики, еще не настолько, чтобы излучение сожгло на планетах все живое, но ночи уже светлы, как на Севере, и небо напоминает алмазную россыпь.
Мы с Адамом простились и разошлись по своим гостиницам.
— Ну, до связи, — сказал он на прощание.
Добравшись до своего номера, я тут же написал Артуру про то, что я на Остиуме.
— А теперь мы будем учить тебя управлять государством, — сказал Эйлиас, поставил руку локтем на стол и раскрыл ладонь жестом, похожим на благословение.
Из его кольца вырвался луч света, и в воздухе повис сияющий четырехугольник, размером в половину окна, на глазах обретая белизну и непрозрачность.
На виртуальном мониторе проявилась таблица с надписями на языке РЦС, которую автопереводчик на моем кольце тут же услужливо продублировал на тессианском.
Был вечер следующего дня. Мы сидели за большим столом в четырехкомнатном номере господ Кэри. Номер располагался в полукруглой башне с окнами от пола до потолка, выходящими на Сад Гостеприимства. Арка царила за панорамным окном, расчерченным снизу доверху тонкими колоннами и украшенным балюстрадой у основания, и сияла белизной.
Эйлиас сидел слева от меня, справа расположилась Лиз, а левее Эйлиаса по диагонали — Марго.
— Вообще-то, у меня есть некоторый опыт, — заметил я.
— Законы Кратоса? — усмехнулся Эйлиас. — Ну, это детский сад.
— Не скажи, — встала на мою защиту Лиз. — У нас почти также законы принимают.
— Законы — не главное, — сказал Эйлиас. — Написать можно все.
— Но и не последнее, — заметила Марго.
— А что главное? — спросил я.
— Ну, как что? Деньги, конечно, — сказал Эйлиас. — Вот, смотри, это сайт нашего Народного Форума: таблица общественных фондов. Это основные фонды. Вот, например, фонд образования. Если на него кликнуть, то откроется таблица фондов образования по планетам, потом фонды городов, а потом фонды по отдельным учебным заведениям. Вот, например, фонд Университета Кейнса. Видишь, какой он густо-зеленый? Это значит, что денег у него полно. Но, если ты, например, его выпускник и хочешь поддержать финансово любимую кормящую маму, никто тебе помешать не может.
— Хотя для Эйлиаса поддерживать Университет Кейнса не совсем правильно, — заметила Марго, — потому что у него там работает жена и отец крови. Перекладывание денег из одного семейного кармана в другой — это не поддержка общества. Никто, конечно, не мешает, но тогда надо еще куда-нибудь дать.
— То есть управлять государством — это давать ему деньги? — спросил я.
— Нет, — возразил Эйлиас. — Это вы даете деньги государству в виде налогов, а потом оно распределяет их по своему усмотрению и вовсе не туда, куда вам хочется. А мы даем деньги на конкретные проекты.
— А как же общие дела? Армия, полиция, спецслужбы? — удивился я.
— Армия с голоду не умрет, всем хочется чувствовать себя в безопасности.
— Ну, не скажи, — протянула Марго. — В мирное время финансирование провисает. Они только месяц назад денег просили.
— Денег они просили, не потому что у них их мало, а потому что у них глава фонда — разгильдяй, — сказал Эйлиас. — Давно сменить надо.
— Ну, мы же инспектировали в прошлом году, — сказала Лиз. — Вроде все нормально. Я с солдатами говорила. Откормленные. Депрессий нет. Учатся постоянно, ерундой не занимаются. Корабли летают. Оружие в рабочем состоянии. И ты тоже остался доволен.
— Вы в какой-то военной инспекции? — спросил я.
— Мы донейтеры, — сказал Эйлиас, — а значит имеем полное право проверить, как тратятся наши деньги. И так везде, не только в армии. Например, любой донейтер Университета Кейнса в любое время может туда прийти и посмотреть не облупилась ли на стенах штукатурка и не едят ли профессора пустой суп.
— А еще есть журналисты, — усмехнулась Марго. — Эти вообще ходят, куда хотят, хоть в Бюро Равновесия.
— У вас нет секретности? — спросил я.
— Секретность есть, — сказала Марго. — Например, если мы поймем, как работает ваша взрывчатка, это, конечно, засекретят, чтобы никакой идиот не сварил ее у себя в подвале. А состояние штукатурки в зданиях Бюро к секретности отношения не имеет.
— То есть налогов нет вообще? — спросил я.
— Теперь есть, — вздохнул Эйлиас. — Левые продавили на форуме в прошлом году. Пять процентов с каждой транзакции. Понимаешь, левый — это не тот человек, который тебе что-то даст, это тот человек, который залезет в твой карман, вытащит оттуда пачку денег и потратит по своему усмотрению!
— Эли, ты не прав, — сказала Марго. — Без обязательного налога некоторые фонды провисали, на Ирэн закрылось несколько школ. Они же не на пустом месте это продвигали.
— Если школа закрывается — значит, у нее нет успешных выпускников, которые бы ее финансировали, — изрек Эйлиас. — Значит, это плохая школа — туда ей и дорога.
— Это не всегда так, — возразила Лиз. — Может быть кризис на данной планете, даже в данном городе. Могут быть проблемы управления. Может просто не быть альтернативы: какая-то школа лучше, чем никакой. Нужна же касса взаимопомощи!
— И теперь они на мои деньги делают, например, вот это! — и Эйлиас прошел по таблице вверх и указал на пункт под названием: «Пиар секретариата президента РЦС», — Я им деньги плачу, чтобы они на мои деньги пиарились! А потом он что личный космический корабль купит на мои деньги!
— Ты же за Рича голосовал, — заметила Лиз.
— То, что я за него голосовал, не дает ему право транжирить мои деньги!
— Как будто Бюро не снимает рекламных роликов! — хмыкнула Марго.
— Думаю, что те, кто дают деньги на Бюро, не против рекламных роликов.
— Это ты так думаешь!
