* * *
Ждать пришлось долго. Алфи вынул пирожные из коробки и разложил на столе, потом немного посидел, не выдержал и выглянул из беседки проверить, не идёт ли Калипсо. Её всё не было, так что мальчик вернулся на место.
Он весь извёлся и уже почти решил идти искать подругу, как увидел, что она возвращается. Рядом шла Верховная ведьма. А вот Тонконожки с ними не было.
Обе смеялись: Прунелла с ослепительной причёской, в белоснежном платье и Калипсо с неряшливым хвостиком и в грязных шортах.
Они были очень похожи.
Верховная ведьма стремительной походкой пошла прямо в беседку. Когда она увидела Алфи, улыбка исчезла с её лица.
– А ты кто такой?
Не зная, что ответить, мальчик глубоко поклонился.
– Его зовут Шейн, – поспешно сказала Калипсо.
– Шейн? – Прунелла приподняла бровь точно так же, как иногда делала её племянница.
– Он мой друг, – добавила девочка.
– Ну, если ты друг Китти…
Алфи и Калипсо решили назваться выдуманными именами, чтобы Верховная ведьма не знала, кто превратил её в маслёнку.
Прунелла холодно улыбнулась.
– Итак, где же наш тайный обед? Я жду!
Алфи показал пирожные на столе.
– Лучшие из кондитерской миссис Ментон.
– Крема в них полно! – добавила Калипсо.
– Флоренс Ментон, возможно, и вредная старушонка, но делает самые вкусные пирожные в мире, – радостно прощебетала Прунелла.
– Вы знаете миссис Ментон? – удивлённо спросил Алфи.
– Скажем так, мы старые подруги. – Прунелла хитро сощурилась. – Так напомните мне, детишки, почему это вам так захотелось меня угостить? Вы же не пытаетесь меня обмануть?
– Нет! – воскликнула Калипсо, слегка покраснев. – Вы же любите пирожные?
– Я их люблю, а вот они меня – нет.
Тем временем Прунелла устроилась на раскладном стуле, расправила платье и изящно откинула назад белокурые волосы. Она провела пальцем по цепочке на шее и дотронулась до золотого ключика.
– Мальчик, подай уже тарелку. И порасторопнее!
Алфи протянул Верховной ведьме тарелку, а она положила на неё прекрасный шоколадный эклер.
– А теперь пробуй.
– Простите? – переспросил Алфи.
– Шейн, я должна убедиться, что пирожное не заколдовано, – растолковала она мальчику. – Сложно поверить, но у меня много врагов.
Алфи откусил немного и прожевал, Верховная ведьма внимательно следила за его движениями.
– Хорошо, – сказала она через мгновение. – Ты до сих пор не превратился в какое-нибудь насекомое. Значит, и мне можно!
– Конечно! – подбодрила её Калипсо.
Верховная ведьма облизнулась и потянулась за трубочкой с кремом.
– Ты очень вредное пирожное, но я всё равно тебя съем, – с наслаждением произнесла она.
Алфи нервно глянул на Калипсо. Девочка держала наготове секатор, чтобы срезать цепочку, как только представится случай. Сразу после этого мальчик должен был превратить Прунеллу в маслёнку. Детям должно было хватить времени, чтобы сбежать и освободить Нову. После этого Алфи собирался уехать с цирком.
Мальчик снова и снова повторял про себя заклинание. Пришлось придумать новое, потому что Прунелла на кота совсем не походила. Пришлось повозиться, но в итоге они с Калипсо сочинили подходящее стихотворение:
Верховная ведьма с улыбкой блестящей,
Заходит на чай к нам в платье летящем.
Её мы пирожным угостим
И на пять минут в маслёнку превратим!
Алфи надеялся, что оно сработает.
Прунелла широко раскрыла рот, закрыв при этом глаза, и откусила от пирожного.
Калипсо сделала шаг вперёд, она не сводила глаз с золотого ключика на шее Верховной ведьмы. Алфи откупорил бутылочку с универсальным магическим порошком.
Тем временем Прунелла довольно чавкала пирожным.
Казалось, она совершенно забылась, но стоило Калипсо чуть приблизить к ней лезвие, как её глаза тут же открылись.
Девочка едва успела спрятать секатор за спину.
Резко дёрнувшись, Алфи случайно выронил бутылочку с магическим порошком. Калипсо быстрым движением ноги толкнула её под стул.
Верховная ведьма продолжала жевать трубочку с кремом, но теперь уже не спуская глаз с детей.
– Ну, мне пора, – сказала она, облизывая пальцы. – Тонконожка начнёт беспокоиться. Знаете, что она раньше была пауком?
– Это правда? – удивилась Калипсо.
– Конечно! Хорошо, что вы не пытались меня обмануть, – рутинным тоном продолжала Прунелла, – иначе я не смогла бы оградить вас от неё. Ведьмы часто распускают беспочвенные сплетни, но если вы слышали, что Тонконожка чрезвычайно ядовита, то это чистейшая правда.
Верховная ведьма выбрала себе ещё одно пирожное.
– Один укус – и вам крышка: посинеете, пальцы на ногах и руках распухнут, а глаза затвердеют, как камушки. Несколько мучительных минут и до свиданья!
Калипсо посмотрела на Алфи.
– Что ещё хуже, – продолжала Верховная ведьма, – что гораздо хуже, Тонконожка не всегда дожидается, когда яд подействует. Обычно она начинает есть с головы, как будто это яйцо всмятку.
Алфи всерьёз обдумывал план побега. До сих пор он не верил, что библиотечный призрак говорил правду!
– Именно поэтому лучше меня не обманывать. – Прунелла аккуратно промокнула губы платком. – Ну, это было вкусно. Кстати, как вам мои туфли?
– Ваши туфли? – переспросила Калипсо.
– Да, туфли и причёска?
– Хотите узнать, нравятся ли они нам? – удивился Алфи.
Прунелла кивнула.
– Вы выглядите модными ребятами.
Алфи едва удержался, чтобы не рассмеяться.
– Я главная, так что остальные ведьмы мне во всём потакают. От них честного мнения не добьёшься.
Калипсо окинула Верховную ведьму оценивающим взглядом: белые туфли-лодочки, струящееся платье, светлые длинные волосы, завитые такими крупными локонами, что ими можно было бы обернуть консервную банку.
– Ну, на мой взгляд, наряд у вас чудесный, – заговорила Калипсо. – Вот только…
– Только что? – насторожилась Прунелла.
– Если бы вы джинсы надели или волосы в хвост собрали, то вид был бы более повседневный, не такой… как у кинозвезды.
Алфи в ужасе смотрел на Калипсо. Она решила прямиком отправиться в паутину Тонконожки?
К его невероятному удивлению, Верховная ведьма в ответ лишь улыбнулась. Она встала и деловито подхватила сумочку.
