Страсть и неутолимый голод к мужчинам подвели меня.
Я должна быть осторожной.
***
«Отныне благоразумие — твое все, Софи».
Я повторяла про себя эту мысль, будто мантру, надеясь обрести путь к просветлению и очистить свою душу от похоти. Почему господь создал меня пускающей слюни на роскошные торсы и сладкие речи? Я бы не отказалась от стальных яиц и дюжины непоколебимого терпения.
Грр!
Я скорбела о потерянной работе, меланхолично поглядывая краем глаза на маленький экран, встроенный в спинку кресла передо мной. Крутили какую-то комедию с участием Дженнифер Энистон. В салон заглянула стюардесса, объявив о том, что сейчас будут подавать ужин.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не собирается высовываться из своих уютных люксовых норок, я покинула свое место и побрела к уборной.
— Да, подруга, выглядишь паршиво, — вяло скорчившись, пробормотала я своему отражению в зеркале над умывальником.
Включив холодную воду, я плеснула немного на лицо. Опершись ладонями о края раковины, с ужасом представила, какая адская неделька меня ожидает впереди. Довольно недурно проторчать на престижном курорте неделю, но меня отвращала мысль, что целых семь дней я вынуждена притворяться, будто обожаю свою «неподражаемую» старшую сестру.
Виновница грядущего пиршества спит и видит, как бы поддеть меня лишний раз. Я не знакома с сестринским взаимоуважением. Уйдет целая жизнь на то, чтобы припомнить хоть один момент, когда бы мы при виде друг друга не пускались в ругань.
Будущая миссис Редманд познакомилась со своим женихом, когда обучалась по обмену в Лондоне. Столь удачное знакомство с мистером Редмандом Мисси грезила донести до отдаленных уголков земного шара. Болтала, не умолкая, о том, какая она везучая и влюбленная, и что ее избранник — воплощение красоты и элегантности. Боюсь, что охмурила она несчастного мужчину не совсем честно. Играть по правилам не в стиле моей сестры.
Через полтора часа самолет приземлится на острове Сент-Томас в аэропорту столицы Шарлотта-Амалия. Осталось совсем мало времени, чтобы морально подготовиться к острым, как лезвие, выпадам Мисси в мой адрес. О, а когда она узнает, что меня уволили, и узнает причину увольнения…
Господи, дай мне сил.
Сполоснув руки и вытирая их бумажным полотенцем, я напоследок оглядела себя в зеркале.
Подправила прическу, легонько похлопала себя по щекам до появления румянца, чтобы избавиться от отпугивающей бледности. Потянувшись к ручке, я открыла дверь, но доступ к выходу из кабинки был перекрыт моим соседом-британцем. Ровно так же, как и я, он не предвидел нашего столкновения. Наполовину опустошенный стакан с томатным соком (если не ошибаюсь, четвертый или пятый по счету) накренился в ладони шатена, и красная жижа выплеснулась на мою шифоновую блузку.
Это какая-то насмешка судьбы, или что?
— Какого… — заикнулась я под давлением ужаса и шока.
Моя прекрасная нежно-персиковая блузка!
Я опустила голову вниз, оценивая масштаб трагедии полным раскаяния взглядом. Уровень катастрофы — критический. Меня словно пригласили на съемки дешевого фильма ужасов в качестве массовки, а играть я должна жертву какого-нибудь ходячего мертвяка.
Не может быть.
Все не может быть настолько плохо…
Как я, по мнению молодого человека, который, к слову, не шевелился с тех пор, как «угостил» меня соком, должна выйти в подобном отвратительном виде и появиться на людях?
— Мне… мне очень жаль! Проклятье!
Наконец, восковое изваяние с симпатичной мордашкой принялось невнятно бормотать. Моему удивлению не было видно конца и края, когда парень схватил меня за руку и толкнул назад. Он вошел со мной обратно в кабинку и закрыл за нами дверь. Для двоих уборная крайне тесновата, поэтому мы буквально оказались прижаты друг к другу.
Между нашими лицами — моим негодующим и требующим объяснений, его виноватым — оставалось несколько дюймов свободного пространства.
— Простите за это, — изрек британец с огорчением.
Он немного подался вперед, чтобы поставить стакан в раковину, а поскольку я стояла к ней спиной, то мы с темноволосым едва не столкнулись носами.
— Все в порядке, — процедила я, чувствуя омерзительную струйку влаги, проникающую в мою туфлю.
Разумеется, я сказала это из вежливости.
Все точно будут глазеть на меня в аэропорту…
— Что я могу для вас сделать? — побеспокоился Мистер Роскошное Личико.
Бьюсь об заклад, он отбоя не знает от красивых женщин. Наверняка предпочитает высоких, вечно хихикающих блондинок, строящих ему глазки… как моя старшая сестра.
Мужчинам нравится, когда женщина глупа рядом с ними, пусть это лишь игра, напускное притворство.
А я терпеть не могу таких индивидуумов.
Может, по этой причине в свои двадцать шесть до сих пор одна.
Встряхнув головой, я попыталась объяснить взволнованному англичанину, что, в конце концов, из-за его неловкости не произойдет конца света.
— Послушайте… — начала приглушенным мягким голосом.
Внезапно обладатель светло-зеленых глаз ухватился за низ моей блузки и принялся лихорадочно расстегивать пуговицы. Но осознав, что ему не совладать с их количеством, а вещь, по его мнению, нужно было в кротчайшие сроки содрать с меня, шатен просто потянул блузку вверх.
— Эй! — возмутилась я, накрывая руками оголившийся живот. — Что вы себе позволяете?!
Вот дикий!
Я думала, британцы более цивилизованные!
Он замер, смерив меня вопросительным взглядом, и вновь приступил к попытке оголить мое тело. Я стала отбиваться от вездесущих пальцев молодого человека, но он был настолько увлечен своим делом, что не обращал на меня никакого внимания.
И вот такими печальными, необратимыми темпами я предстала перед незнакомцем в одном бюстгальтере.
Смущенно и гневно глядя на то, как Мистер Недоделанный Чистюля отодвинул меня в сторону и бросил рубашку в раковину, собираясь ее, по всей видимости, отмыть, я незамедлительно вмешалась в этот безрассудный процесс и попыталась выхватить свою одежду.
— Что вы делаете? — холодно всколыхнулся парень, насупившись.
Я уперла руки в бока и сердито взглянула на него.
— По вашему мнению, я должна выйти отсюда в таком виде? — резко кивнула подбородком на свой оголенный живот и лифчик. — Или влажной? Из-за вас.
Я не сразу поняла, что сморозила глупость.
А вот британец быстро сообразил и вскинул бровь. Вслед за коричневой полоской жестких волосков над пышными ресницами наверх пополз и левый уголок губ.
— В этом я точно смогу вам помочь, мисс.
