Мама заметно растерялась.
— Как я могу позволить гостю заниматься мытьем посуды?! Это…
Все мы здесь гости, как бы на минуточку.
— Пожалуйста, миссис Бейли, позвольте мне похозяйничать, — мягко настоял наследник бизнес-империи Редмандов, взяв несколько тарелок и направившись в сторону кухни. — Боюсь, вы разбалуете меня добротой, и всю работу по дому в будущем Мисси будет выполнять одна. А я не хочу обременять ее своей ленью.
Мама была очарована его ответом, поэтому не сумела вымолвить ни слова. Честно говоря, и я немного подвисла под тяжестью искусно навешанной лапши.
Воспользовавшись этим, Майлз поспешил ретироваться из столовой.
Встряхнув головой и проигнорировав недовольный взгляд матери, я поспешила за парнем.
— Ты моешь, я вытираю? — предложила я, испытывая неловкость и скованность от того, что какую-то мизерную часть вечера нам придется провести в компании друг с другом.
В прошлый раз это закончилось бурным сексом.
Вряд ли подобное произойдет вновь…
Британец согласно кивнул в ответ.
Я встала у раковины, потянулась к крану и включила воду.
— Похоже, у тебя часто такое происходит, — пророненная им фраза заставила меня насторожиться.
— Так мы снова перешли на «ты»? — хмыкнула я.
— А ты против?
Я вздохнула.
— Имеешь в виду посуду? — дернув вниз подбородком, указала на гору посуды и тем самым ответила вопросом на первый вопрос.
— Нет, — Майлз снисходительно усмехнулся. — Я имел в виду, своеобразные отношения с мужчинами.
Я заскрежетала зубами, мысленно перемывая Мисси косточки и раз за разом лишая ее болтливого языка.
— Что ты хочешь от меня услышать? Я не стану оправдываться.
— Я вовсе не прошу делать это.
— Тогда что? К чему ты завел эту тему? — мне не нравилось выпускать шипы в общении с людьми, но любопытный британец сам вынудил меня, произнеся каверзные слова. — Напомню, что и ты не без греха, Майлз. Не я пыталась раздеть тебя после того, как облила соком. Я не заставляла тебя заниматься со мной сексом. Разве это не было обоюдным желанием? Я понятия не имела, что по какой-то идиотской насмешке судьбы ты представишься мне на следующий день женихом Мисси! И то, что случалось на работе… Это никого не касается. Я, черт возьми, не маньячка, а человек с естественными потребностями и чувствами.
Он смолк на время моей эмоциональный тирады, а я изо всех сил старалась держать голову опущенной и не смотреть в его сторону.
Затем британец скомкано пробормотал:
— Вот к этому я и клонил.
Я скривила губы в горькой усмешке.
— Что я шлюха?
— О… оу, нет! Ты неправильно меня поняла! Я не думаю о тебе в таком ключе, Софи. Я не руководствовался задачей нарочно испортить твою блузку. Это вышло непреднамеренно, клянусь. Прости, наверное, я растерялся и подумал, что застирать одежду будет единственным верным выходом… единственным способом помимо слов выразить свои извинения.
Шатен свел густые брови у переносицы, отчего между ними протянулась глубокая морщинка. Он сделал паузу в разъяснении, поджав губы в тонкую бледно-розовую линию.
— А то, что случилось после… Я так же не планировал ничего подобного. Все произошло само собой. Внезапно я… — Майлз сжал пальцами переносицу. — Я внезапно осознал, что хочу тебя. В ту секунду. В том тесном, неудобном месте. Под влиянием момента, или же чего-то еще… Чувства захлестнули. Я не мог, не стал пытаться сдерживать их. И меня не касается, не беспокоит инцидент, произошедший с тобой на работе. Я бы никогда не подумал о тебе, как о… в общем, ты поняла.
— О, гм, — только и произнесла я. — В таком случае, что ты собирался мне сказать того, что уже сказал?
— Могу я попросить тебя об одолжении?
Я моргнула.
— Да. Конечно.
Наши взгляды пересеклись.
Повисшая тишина сдавливала грудную клетку.
— По правде говоря, Мисси — единственная девушка в моей жизни. За исключением вчерашней ситуации… С тобой я впервые… я впервые переступил черту, которую не должен был.
Это призыв к тому, чтобы я не заикалась о произошедшем?
— Понятно, — я кивнула, не ощущая собственного тела ниже шеи. — Без проблем. Я буду держать рот на замке, Майлз. Ни одна душа не узнает, что произошло между нами на борту самолете.
Он послал мне тоскливую улыбку.
— Спасибо, Софи.
Глава 6
— Софи, ты должна поторопиться! — снизу и нараспев крикнула мама, хлопая в ладони чересчур энергично.
— Уже иду, — буркнула я.
В доме воцарилась тишина с тех пор, как папа, Майлз и Мисси отправились на конную ферму в парах милях отсюда, которая находится в миле от нашего дома. Мама не уставала расхваливать бесконечные навыки, которыми обладает старшая сестра, и сегодня решила вытащить из рукава «козырь», чтобы в очередной раз продемонстрировать Майлзу, как повезло ему с невестой.
— Софи, не могла бы ты сесть за руль? — попросила мама. — У меня что-то голова побаливает, — ну, я бы так не сказала, судя по ее светившемуся от счастья и воодушевления лицу. — К тому же… сама знаешь, что я откровенно плохой водитель,
— Хорошо.
Мы разместились в арендованном «Volkswagen Beetle», и я целую вечность провозилась с ремнем безопасности.
— Поторопись, Софи, — вздохнула мама. — Я не хочу пропустить прогулку верхом.
Я выдавила улыбку, адресовав ее маме, и произнесла убедительную ложь, что всё под контролем, тем не менее, ее сверлящий взгляд погасил мою убежденность.
Дорога до фермы займет полчаса.
Всего лишь полчаса.
Потерпи, Софи.
Созерцать то, как Майлз взбирался на лошадь, мне доставило массу удовольствия, хотя я искренне отдергивала себя каждый раз, когда задерживала на британце взгляд дольше, чем на десять секунд. У меня складывалось отчетливое впечатление, что каждый мой вздох, каждое малейшее движение происходило под строжайшим надзором близких родственников.
— Я не сидел верхом на лошади со времен школы, — с легким оттенком испуга признался Майлз, прочно сжимая в руках уздечку и громко сглатывая. — От тех времен у меня остались воспоминания лишь о синяках по всему телу.
— Любимый, ни о чем не беспокойся, пока я рядом с тобой. Я занимаюсь конными прогулками с раннего детства, — с видом победительницы Мисси ухмыльнулась мне, а затем оседлала скакуна по кличке Стрела.
Мы обогнули холм и вышли на ровный луг, залитый солнечным светом под небесным ясно-голубым куполом. Вокруг раскинулись тропические леса, все утопало в изумрудной зелени.
