Дверь распахнулась, и бразилец с рыком метателя ядра бросился с банкой на похитителя. Мара зажмурилась: от такого удара череп должен был треснуть, как орех. И он бы треснул, будь Нанду чуть хладнокровнее. Но где взять самообладание, если не каждый день проламываешь людям черепа? То ли от волнения, то ли от ярости парень споткнулся обо что-то, оступился… Банка обрушилась на плечо дяди Альберта.
Удар не только не остановил старика, но и разозлил. В мгновение он развернулся, замахнулся… Нанду в растерянности не сумел отразить атаку. Викинг свалил его одним резким и явно отработанным тычком, прижал к полу и воткнул в плечо шприц, не дав опомниться.
Мара вскочила, пытаясь отвлечь Альберта, чтобы Нанду мог вырваться, отползти. Не помня себя от ужаса, кинулась на старика с отверткой.
– Стой! – завопила она, что было сил.
Всю жизнь она думала, что умеет драться. Была ловкой и, чего скромничать, довольно сильной. Но весовые категории оказались неравными. Один удар наотмашь – и она потеряла сознание. Очнулась уже на полу с заведенными за спину руками.
– Хитра, ничего не скажешь, – довольно ухмыльнулся старый Эдлунд, разглядывая отвертку.
Мара безуспешно выгибалась, стараясь увидеть инструмент. Есть кровь? Ей удалось хотя бы ранить противника?..
– Мои гены, что поделать. Тем обиднее будет выбрасывать тебя за борт, - продолжал Альберт.
– Почему… – сипло начала Мара.
– Потому что я не могу так рисковать. Сама пойми. Держать тебя тут… Зачем? Чтобы ты снова устроила мне такую засаду? Или убила ночью? Надо же… Хватило духу напасть на старика!
– Почему… вы… поступили так с моим отцом?
– Ах, ты об этом… И тут у него нашлись защитники… – Альберт крепко затянул веревкой ее запястья. – Зря ты поддалась этой романтической чепухе. Отец, дочь… Плевать он на это хотел, уверяю тебя. Не на ту лошадь ты поставила, моя дорогая. А жаль. Умная, бойкая девочка выросла. Ты мне даже нравилась. Давай, вставай, вставай… – он пнул Нанду. – Смотри, даже рыцарем обзавелась. И ты вставай тоже. Так, не спеши… И на палубу. Не вздумайте глупить.
Они поднялись наверх, и Мара зажмурилась от яркого дневного света. Казалось, она вот-вот ослепнет.
– Погодите-ка, найду что-то тяжелое, привязать к вашим ногам, – Альберт говорил таким тоном, будто не убить их собирался, а накрывал на стол. – Теперь-то без трансформаций лететь будет некуда, верно?.. А вы молодцы. Кем ты, парень, был, что я тебя не заметил? Мышью?
– Чайкой, – прохрипел Нанду, видимо, его ударили по горлу.
– Умно, – оценил Альберт. – Такой талант… Видишь, как вы растрогали старика: не наберусь духу вас прикончить лично. Тоните, а я не буду на это смотреть.
Мара судорожно соображала, как еще отвлечь старика. Надо говорить, без конца трещать, заговаривать ему зубы… Психи любят болтать, в каждом фильме, в каждом детективе они щедро делятся своими замыслами… Еще немного, и их найдут. Спасут, иначе быть не может. Надо только тянуть время.
– За что вы так с моим отцом? – упрямо твердила она.
– Он всегда был золотым мальчиком… Так, вот этот мешок с песком, кажется, придется пожертвовать на твоего рыцаря… Что ты спрашивала? Ах да, малыш Ларс. Украл мою идею. Его папаша получил финансирование в обход меня. Да так хитро, что кроме них к проекту никого не допускали… Я ушел из Линдхольма. И знаешь, что? Они даже не пытались меня вернуть! Вся моя жизнь пошла к чертям! Я знал, что и у него все пошло крахом. И так ему и надо. Но когда появилась ты…
– Но откуда вы узнали?!
– Я тебя умоляю! – он качнул головой, будто от комплимента. – Мир перевертышей теснее, чем кажется. Мой племянник совместил два дара! И как?! Не приложив к этому никаких усилий! Все произошло даже без его участия! Но что там… Вся слава – Ларсу Эдлунду. Совет жаждет его объяснений. Жаждет получить тебя. Стадо баранов! Им нужен я! Им всегда был нужен только я!
Наконец, маска спала с лица Альберта Эдлунда. Он раскраснелся, в глазах под густыми бровями замерцали огоньки злобы.
– Я докажу им! Даже без финансирования! Мне понадобятся только переносные криокамеры, микроскоп, немного оборудования… И к осени я все это раздобуду. Я совершу прорыв!
– Вас посадят…
– Им наплевать на этих девочек так же, как и мне! Только они лицемерны! Но стоит им узнать результаты моих исследований, они закроют историю с преступлениями! Тем более, что теперь им есть, на кого все повесить. Хоть раз Ларс ответит перед законом!
– Как вы его выследили?
– Давно уже посматривал его почту. И когда началась вся эта суета… Увидел первый же авиабилет и понял, куда он собрался. Но не только он знал, где живут доноры. Мы, Эдлунды, порой мыслим так похоже… Поставь ноги рядом… Вот, так гораздо лучше. Спасибо, – он затянул на ее щиколотках веревку и привязал к другому концу здоровый железный ящик.
– Там у меня кое-какие запасы, но для родни ничего не жалко. Подойдите к борту, не тащить же мне вас! В мои годы учили уважать стариков.
Мара послушно двинулась вперед, украдкой взглянув на Нанду. Тот был непроницаем. Неужели это все? Неужели они сейчас погибнут оба? А он даже не смотрит на нее… Это она, она втянула его… Еще немного времени… Старик не на шутку разговорился, надо этим пользоваться. Он явно безумен, но не такой опытный убийца, каким хочет казаться… Говори, Мара, не молчи…
– Дядя Альберт, – робко начала она. – Пожалуйста, не убивай его.
– Вот как? – удивился Эдлунд. – Я думал, ты не опустишься до такого… Мне за тебя даже стыдно стало, честное слово.
– Да я же не за себя прошу…
– Перестань! – прошипел Нанду.
– Подумай как следует, – старик заставил парня замолчать одним ловким ударом между лопаток. – Мне он живым не нужен. Да и девать его тут больше некуда. А потом я же знаю, сразу побежит в полицию или Совет… Нет, уж извини. Да ты не бойся, я тебя кину первой. И ты даже не успеешь расстроиться… Что за черт?!
Альберт выпрямился, глядя куда-то вверх. Маре трудно было разогнуться с выкрученными руками, но она все же сумела повернуть голову. В небе показалась красная точка, а спустя мгновения раздался воодушевляющий стрекот вертолета.
– Что они здесь делают? Гренландская внутренняя авиация не уходит так далеко от берега…
– Кажется, они из Канады, – прошептала Мара, не веря своим глазам.
Она старалась не обнадеживать саму себя. Мало ли на свете красных вертолетов! Но каждая ее клеточка пела от предвкушения. От веры в то, что это Сэм и Имагми.
Вертолет приближался, шум его лопастей оглушал. Он был точь-в-точь похож на тот, что летал над Иллуаасаком, но лишь когда мегафон разнес эхом твердый мужской голос, Мара смогла поверить: они спасены.
– Отойдите от нее! Немедленно! Вы находитесь под прицелом! – звучало из вертолета.
