2
Потеря каждого мужчины ранила Гирра. Пятый раз деревья сбросили зелёные шкуры, пятый раз на землю упал белый холодный песок с того времени, как племя начало строить два новых, очень больших загона. В первых загонах трава росла хуже и хуже. Мужчин в племени не хватало. Нескольких придавило деревьями, Фила убил медведь-шатун. Прошло восемь лет и зим с той ночи, как лесное племя победило туров, загнав их в западню, однако не вырастило стадо в неволе. Сделать это можно было давно, но для молодых туриц не было загона и вожака, все бычки приходились им братьями по отцу. Взрослые турицы старели, некоторые из них не давали приплода, и их приходилось убивать. Постарел и бык-вожак. При появлении людей он не защищал самок и приплод, угрюмо уходил в сторону, опустив однорогую голову. Это вполне устраивало лесное племя. Важно, что он давал приплод. Да его и заменить можно молодым быком: из трёх десятков взрослых туриц только одна будет матерью молодому вожаку. Гирр крепко запомнил предупреждение сына Барса, что нельзя пускать к самкам родственного вожака.
Великий вождь надеялся к концу зимы закончить сооружение новых загонов, а весной снарядить наконец отряд в южное племя. Гирр считал самым важным пригнать от сына Барса двух туров-вожаков из домашнего стада, чтобы получать от старых и молодых туриц не дикий, а полудомашний приплод, для которого не будут нужны столь прочные загоны. Тревоги и заботы вождя разделяли только Кри и Юм. Остальные родичи были довольны. Племя имело в достатке рыбу, стало больше мяса. Чего ещё нужно?
В лесное племя два раза приплывал вождь племени Чистой реки, привозил в подарок связки мягких соболиных шкурок, добывать которые охотники Чута ходили далеко на север. Дети, что зимовали у Синей реки, стали девушками и юношами, но мужчин у северного племени было всё ещё мало.
— Через одну-две зимы моё племя окрепнет, пришлю к тебе отряд не с войной, а с помощью, — пообещал Чут.
— Женщины лесного племени дарят не только девочек, — улыбнулся Гирр. — Через несколько зим наши юноши станут мужчинами. Моя женщина Лань подарила мне и роду кроме Кит и Груна ещё трёх сыновей.
— Пришлю к тебе отряд ради своей выгоды, — продолжил начатую мысль вождь племени Чистой реки. — Задумал и я делать загон для туров и место выбрал. Великий вождь, не боясь осенней стужи, сам пришёл с помощью, привёз пищу и шкуры, когда моё племя было обессиленным. Великий вождь взял наших детей в свои хижины и спас их от голодной смерти. Он оставил двух мужчин, которые научили нас добывать огонь, плести ловушки для рыб и делать посуду из глины. Великий вождь не откажет и теперь принять наших молодых мужчин строить вместе с ним загоны и научиться его умению…
— Всегда готов помочь мудрому вождю дружелюбного племени и его людям, — охотно согласился Гирр.
Этот разговор с Чутом припомнил сын Агу у погребальной ямы Фила. «Спасибо духам, что послали меня с миром и дружбой к Чистой реке, — подумал он. — Имели бы теперь на севере не друзей, а беспощадных мстителей». Возле Гирра остановился запыхавшийся юноша. Тяжёлое предчувствие сжало сердце вождя.
— Говори! — нетерпеливо крикнул он.
— Деревом придавило Кри и…
Гирр не дослушал…
…Мужчины расступились перед вождём. Кри был ещё жив, но близкая смерть выбелила его лицо вровень со снегом. Гирр опустился перед ним на колени.
— Отец, — прошептал он.
Кри открыл глаза, с усилием расклеил синие губы, из уголка рта в седую бороду вытекла струйка тёмно-вишнёвой крови.
— Сын… Старость лишила меня проворства, — он замолчал, собирая остаток сил на последние слова, — буду просить духов, чтобы помогали те…бе. — Живая душа покинула его мёртвое тело.
Гирр поднялся с коленей, никого и ничего не видя. Юм торопливо рассказывал ему, как случилось несчастье. Огромное дерево с пережжёнными корнями канатами-растяжками уронили на меньшее дерево, рассчитывая повалить и его. Но оно выстояло, и гигант завис в воздухе. Решили под вторым деревом развести костёр. Двое мужчин стали рыть вокруг него яму, а ещё двое принесли по корзине чёрных камней. Вдруг корни треснули, и дерево медленно повалилось, выворачивая пласт земли. Люди бросились в стороны, а юноша, не знавший женщин, запнулся и упал. Кри метнулся на помощь, а дерево будто ждало жертву, стремительно грохнулось на землю. Юношу раздавило стволом, как горностая тяжёлой ловушкой, а Кри отшвырнуло на груду завала.
Гирр не слушал Юма. Его терзала непоправимая вина перед погибшим отцом. Он обещал беречь отца в старости и не уберёг. Кри до последней минуты наравне со всеми мужчинами строил загоны, ходил на охоту, охранял поселение и туров. Не стало у Гирра отца и мудрого советчика, который и в мир духов ушёл с надеждой помогать сыну.
В погребальную яму опустили Кри на шкуре турицы. Рядом с ним положили топор, лук, стрелы, копьё и пращу, а также кожаный мешочек с камнями и жгутом для добывания огня. В изголовье поставили глиняный горшок с варёным мясом, в ноги положили связанную собаку. Зарыв яму, родичи ушли в поселение. Гирр остался у насыпанного холмика, сел на истоптанную землю, перемешанную со снегом, безвольно уронив голову. Все заботы и тревоги, что одолевали его, показались ненужными рядом с потерей близкого и дорогого человека, рядом с потерей отца. Эти заботы захватили его, из-за них он забыл об отце. Хотя Гирр не всегда следовал его советам, но всегда прислушивался к ним и учитывал их. Но для чего всё это? Для чего он, вождь племени и его родичи, не жалея сил строят загоны? Все они уйдут в мир духов раньше, чем туры станут домашними. Продолжат ли дети и внуки начатое дело? Не напрасны ли эти жертвы?
Бледная богиня ночного неба вышла из-за леса в окружении многочисленных звёзд — её духов. Под их холодным взглядом притихли деревья, звери и птицы, затвердела мокрая земля и вода в лужицах. Гирр сидел неподвижно, как могильный камень.
— Прости, отец, — прошептал он, — ты сам переложил на меня ношу вождя. Я должен заботиться о племени.
Мысли Гирра вернулись к нуждам родного племени. В один день потеряло оно троих охотников и строителей. Стало ясно, что загоны будут готовы только летом, когда посылать отряд в южное племя станет поздно. Поход к сыну Барса отодвигался ещё на лето и зиму. Стоит ли спешить? Не лучше ли сначала перестроить хижины? Великий вождь давно собирался в каждом жилище выложить очаг из камней и глины, а дымоходы пропустить под лежанками, но не хватало мужчин и времени на строительство загонов. В прошлую зиму Гирр видел, как куталась в шкуры, не могла согреться постаревшая Агу.
Вождь решил завтра же прервать строительство загонов и, пока не наступили морозы, сложить в жилищах печи. В первую очередь в хижине матери. Гирр вспомнил про Зула. Это мудрый и опытный старик, лучше других умевший делать глиняные посудины и наконечники к стрелам и копьям, а сегодня утром мог погибнуть от когтей и зубов медведя-шатуна. Так-то великий вождь бережёт мудрых стариков племени! «Зул больше не пойдёт на охоту и ловлю рыбы», — решил Гирр.
Сын Агу поднял голову. Против него, прислонясь к дереву, неподвижно стояла Лань.
