Возле охваченного молниями демона склонилась маленькая
тёмная фигура. Сквозь окно Келейос почувствовала силу. Небесный огонь погас,
рассыпавшись вокруг человека искрами. Келейос успела мельком глянуть на бледное
лицо, и они с Торгеном пошли докладывать.
Давин повёл их к ближайшей двери – восточной. Она выходила в
розовый сад. Келейос и Тор-ген снова направились на разведку среди шелестящих
роз. К ним тянулись перевитые колючие лианы, но, не обвившись вокруг них,
останавливались. Эти одушевлённые растения различали запах врага и друга.
Они вошли внутрь и продвигались насколько могли быстро.
Торген нервно хватался за оружие, когда лианы почти загораживали им путь и
расступались, едва не коснувшись. Всюду слышался шорох ползучих, извивающихся
побегов. В саду трав они увидели срубленные стебли и двух мёртвых захватчиков,
почти полностью скрытых листвой.
Сразу за воротами южного двора лежал серебряный
дракон-самец. Половина его тела пробила дыру в изгороди и примяла растения сада
целителей. Сквозь пролом был виден двор и драконий загон. В ночи битва
вспыхивала, как буря цвета.
Оседлавшая дракона темноволосая девушка застряла в седле,
держась неестественно прямо. Келейос жестом приказала Торгену подождать
остальных, а сама пошла вперёд. В тени дракона она остановилась и увидела, что
свет уже погас в его мёртвых глазах. Переведя взгляд на всадницу, она поняла,
почему та сидит так прямо. Левую ногу пронзили стрелы, а обломок копья,
пробивший правую руку и бок, скрепил всадницу и дракона в одно целое. Келейос
преклонила колени перед их смертью и подавила желание воззвать к богам. Если
Верм мог послать демонов, что поможет защитникам?
– Да примет Матерь вас обоих. Она вытащила стрелу из
ноги всадницы, понюхала и бросила на землю.
– Драконова отрава, – прошипела она. Вот и верь,
что Лолт выращивает хоть что-то для одной цели.
Разведка не была больше нужна. Давин повёл их внутрь двора.
Лучники припали на колено и дали место чародеям. Четырех подмастерьев-чародеев
Давин отдал под начало Келейос. Воины построились широкой двойной цепью из
тридцати человек – половина сил с северной стены. Демон снова взмыл в воздух и
взмахнул многохвостой плетью. Он летел на горстку стражников, сбившихся возле
Аланны. Одного из людей он хлестнул так, что плеть обвилась вокруг головы и шеи
– тот слишком высунулся из-за щита. Человек вскрикнул, а демон захохотал и
выдернул его из рядов. Стражники сомкнули ряды и ждали.
Демон поднял человека в воздух. Захохотал ещё раз и сломал
ему шею.
Давин шёпотом дал лучникам команду целиться в демона. Его
остановила Келейос:
– Обычные стрелы его не убьют. Надо убить того, кто им
управляет. – Которого?
Рядом с её плечом раздался голос Лотора: – Вон того
коротышку в чёрном балахоне, точно под демоном. Келейос глянула на него: –
Отчего ты так уверен?
– Я не уверен. Просто стараюсь угадать получше.
Воины согласились, хотя Келейос не могла точно понять, из-за
чего. Давин отдал команду.
Стрелы взлетели в ночное небо и попали в цель, но отскочили
от невидимого щита. Келейос приказала:
– Все вместе со мной на этот щит – бей! Пять стрел силы
прочертили многоцветный путь разрушения. Щит с громким хлопком поддался. И в
спины им подула смерть. Второй демон налетел на них, не давая сосредоточиться;
большинство было сбито с ног. Двое подмастерьев оказались разорваны когтями. Барбаррос
кружил, почти теряясь во тьме, но он вернётся. Второй черногрив поднимал плеть
для новой попытки. Келейос упала на землю, не желая глядеть вверх.
– Я не могу биться с ними двумя. Мы не можем биться с
двумя.
Тобин опустился рядом с ней на колени. – Келейос,
заклинание призыва демонов? Может быть, другой демон с ними справится?
– Ты не понимаешь. Заклинание не для того, чтобы
впустить демона постарше. И если я даже смогла бы, я не сумею им управлять –
здесь, без магического круга, без заклятий. Против нас будут три вместо двух.
Голос Лотора был мягок, как гладкий шёлк: – Используй книгу.
Обнажи руку и используй книгу.
– Какую книгу? – поинтересовался Тобин. Келейос
спросила, стараясь по глазам понять, правду ли он говорит: – Это поможет?
– Да, с книгой, твоим заклинанием и высшей демонской
меткой это сработает. Я видел, как это делали с помощью книг куда как слабее
твоей.
Над ними что-то со свистом рассекло воздух, и они съёжились
за щитами. Никто, кроме Лотора и Келейос, не мог стрелять в эту тварь, потому
что не мог использовать волшебное оружие. Демон схватил когтями под подбородок
молодого стражника и дёрнул его вверх. Лотор ударил гадину топором – хлынула
чёрная кровь. Стражник упал на землю – из разорванного горла вытекала жизнь.
Их так по одному и перебьют. Самое лучшее, что их
ожидает, – быстрая смерть. Келейос открыла сумку и вытащила чёрную книгу.
Она горела мрачным пламенем. – Что это? – шепнул Тобин. Келейос
положила на землю рядом с книгой глиняную бутыль вызова демона. –
Мерзость.
Она стала расшнуровывать перчатку на левой руке; один узел
пришлось разрезать кинжалом. Давину она сказала:
– Вам придётся прикрывать меня, пока я не отправлю
демона обратно. Если меня убьют раньше, он освободится. А вам придётся
сражаться ещё с одним демоном.
Они стали вокруг неё стеной и ждали. Перчатка соскользнула,
и она сунула её за пояс. В середине ладони вырисовывался безупречный круг. Он
был размером всего лишь с золотую монету с единорогом, но внушал ужас. Внутри
сырого, красного, кровавого мяса, не выливаясь на руку, бился гной.
«Грязь», – шепнула Келейос. Она тщательно скрывала от других эту метку.
Одно дело – чистый блестящий шрам, другое – эта мерзкая метка высшей милости
тёмных богов. Коснувшись книги обнажённой левой рукой, она ощутила удар силы.
Радующейся освобождению, злой силы, и на мгновение Келейос застыла, вслушиваясь
в обещания, что шептала ей книга. Сладким вином текла по её телу магия. Она
почти ощущала на языке её вкус. Зло, растление, сила – но вкус был не горький,
а сладкий, успокаивающий. Келейос была заражена, но не покорена злом. Книга
могла убеждать, но не приказывать. Освободив разум от её соблазнов, Келейос все
ещё слышала у себя в голове сладкую, чуть с кислинкой музыку.
Подняв книгу над собой, она стояла с призывом к демону в
другой руке. Она раздавила глиняный сосуд, и изо рта её полились слова. Никто,
кроме Лотора, не мог запомнить, что она говорила – даже сама Келейос.
Барбаррос отчаянно спикировал на них, и Лотор снова ударил
его топором. Но обе раны были неглубоки, и демон напал снова. Тот, кто управлял
демонами, кричал: – Останови её! Добудь мне эту книгу! Барбаррос попытался, но,
хотя и убивал других, до неё добраться не смог. На помощь ему бросился второй
черногрив, и стражник завопил в его когтях. Голос Давина звучал спокойно: –
Держите позицию. Если сломаемся – погибнем. Держите позицию.
