В проходе лежало тело. Человек был так изорван и изжёван,
что узнать нельзя. Остались только светлые волосы и общий контур тела. –
Захватчики? – спокойно спросил Лотор. Она опустилась на колени в
окровавленные опилки.
– Нет, не думаю по крайней мере. Похоже, что это работа
какого-то зверя. – Она глянула на Лотора. – Каких домашних зверушек
держат чёрные целители?
– Может быть, небольшой демон. – Может быть.
Он накрыл тело попоной. На другом конце большие двойные ворота
были распахнуты. В них все ещё виднелся огненный дьявол на фоне неба. Рядом
стоял невысокий, чисто выбритый человек и о чем-то с ним торговался.
– Если кто-то и может командовать Властелином Огня то
это – Велен. Он повернулся к ней:
– Келейос, тебе придётся снова использовать книгу тьмы.
Мы должны заставить дьявола сражаться с ним, или все погибло, – Значит,
все погибло. – Она села на кучу сена и уставилась на свою руку в кожаной
перчатке. – Я слишком устала и слишком испугана книгой. Я не смогу управиться
с тем, что может откликнуться на призыв. Меньше всего нам нужно два дьявола
против нас. – Этот дьявол повергнет замок. – Как только найдёт секрет
его магии. У нас мало времени.
– Времени на что, Келейос? Либо одолеть его, либо
умереть. Другого выбора нет.
– Не могу, Лотор. Меня сегодня исцеляли дважды, и это
имеет свою цену. Я вызвала заклинание этих стен, и у этого тоже своя цена. Моя
магия ещё работает, но против этой твари я ничего не смогу. Остаётся лишь мой
меч и эта проклятая тьма от моей руки. Первый демон был вызван при помощи
травного колдовства, а его больше нет.
– Тебе нужна лишь книга и сила в твоих жилах. Обратись
к своей тёмной половине или мы погибнем. – А если я попробую и не
справлюсь, погибну я. – Она засмеялась. – И что тогда с нашей сделкой,
чёрный целитель?
– Оставь её в покое, – сказал Тобин. – Не
суйся, деточка принц. – Ради меня, не подеритесь. Нам нужен план, но я не
приму, не могу принять твоё предложение, чёрный целитель.
– Нет другого способа одолеть эту тварь. – Он
помолчал и добавил: – Кроме одного. – Кроме какого?
– Убить Велена. – Он резко, коротко
засмеялся. – Если бы это было так же просто сделать, как сказать.
Велен направлялся к ним. За ним шла группа воинов и чёрных
жрецов. – Он знает, что я здесь. Он почуял твою магию: он жрец, чародей и
очень опасен. – Кто он тебе? – Брат.
Велен был молод, не старше восемнадцати, с гладкой бледной
кожей, но не с присущей Лотору ледяной бледностью. Волосы цвета воронова крыла,
очень тёмные глаза, приземистый, мужчина в каждом своём жесте.
– Твой сводный брат, насколько я понимаю. – Его
мать была заирдийской рабыней. Лотор встал слева от двери, Келейос справа, а
Тобин взял на себя заднюю дверь.
– Ты очень близок со своим братом? – шепнула
Келейос.
– Ты имеешь в виду, буду ли я сердиться, если ты его
убьёшь? Она промолчала.
– Убей его, Келейос, если сможешь, но я сомневаюсь. Он
везучий и скользкий, как сам Верм.
Велен остановился как раз на пределе досягаемости оружия.
– Брат, мне нужно говорить с тобой. – Говори
оттуда, где стоишь, Велен. – Я бы предпочёл не оглашать личные дела перед
простолюдинами. Лотор рассмеялся:
– Со мной нет простолюдинов, Велен. У юноши кровь
бросилась в лицо. – Отлично. Отец назвал меня наследником. Ты потерпел
неудачу со своим планом, а я не провалюсь. Мой план лучше. – Я ещё не
потерпел неудачи. Она будет моей наложницей, Велен.
– Ты моим! – прошипела она. – Не заставляй
меня терять лицо хоть сейчас, – шепнул он.
Она забилась в угол, недовольная, но промолчала. Лотор ещё
раз обратился к Велену: – Она моя, и я выиграл. Велен улыбнулся – красивой
улыбкой. – Мои наилучшие пожелания, брат, но ты знаешь, что я должен
сделать? – Да, брат. Ты должен убить меня.
Тот кивнул.
– Мне надоела отцовская нерешительность. То ты, то я,
то опять ты. Твой успех может склонить весы на твою сторону, а это мне не
нужно. – Я тоже так думаю, милый братец. – Люди крадутся с
тыла, – шепнул Тобин. Келейос отодвинулась от передней двери и встала у
задней рядом с Тобином.
Лотор занимал Ведена разговором, и у них было время
подготовить засаду.
Келейос тихо вытащила Счастливца, и Тобин извлёк свой меч.
Она коротко и, как она надеялась, тихо изложила план, и юный принц скорчился,
прячась до времени. Одними губами она шепнула: – Без волшебства. Он кивнул.
Вдоль стен крались четыре бойца, с каждой стороны по двое.
Келейос стало смешно: так громко они это делали. Даже Тобин подмигнул, когда
чьё-то лезвие звякнуло по наружной стене. Дышали нападавшие громко и хрипло.
Они что-то бормотали, переговариваясь, один со стороны Келейос оступился и
выругался. Келейос левой рукой вытащила кинжал и ждала.
Она ощущала нападавшего с другой стороны стены. Он прижался
всем телом к камням, и она бессознательно повторила его позу. Он стал огибать
выступ стены, и она скользнула вперёд, погрузив ему в шею кинжал. Вырвав клинок
из раны, брызнувшей фонтаном крови, она поймала второго на меч поперёк живота.
Он, казалось, удивился. Келейос перекатилась и оставила меч в ране, не пытаясь
вытащить. Тобин успел вспороть живот первому из своих, но со вторым обменялся
ударами меча. Келейос перехватила кинжал и метнула. Он с хрустом вошёл в тело,
и Тобин прикончил охромевшего противника ударом в шею. Он повернулся к ней с
улыбкой, но у него мгновенно изменилось лицо.
Не дожидаясь предупреждения, она покатилась по земле. Что-то
ударило её в левый бок и остановило. В онемевшей левой руке вспыхнула боль.
Келейос дёрнула назад локоть и ударила плечом и всем телом. Нападающий скатился
с неё и вскочил на ноги.
Она видела, что он встал, но левая рука не повиновалась. В
правой был последний нож. Человек был тощим и быстрым, как змея. Единственным
его оружием был кинжал с белым лезвием, излучавший магическую ауру. Длинные
рыжие волосы перехвачены чёрным сыромятным ремнём. Он усмехнулся ей в лицо и
начал кружить вокруг. В обычной схватке с противником без доспехов она могла бы
метнуть нож, но этот был слишком быстр. Она сочла его ликвидатором и не
собиралась без всякого плана расставаться с последним оружием. К ним двинулся
Тобин.
– Нет! Не подходи к нему, – крикнула Келейос.
Тобин отошёл, вложив меч в ножны, но был явно огорчён.
Каков бы ни был кинжал, он ей нанёс явный вред. Чистая и
глубокая рана тянулась поперёк всего предплечья. Кость не была задета, и
спасибо хоть за это. Сначала кровь текла потоком, потом почти остановилась –
только сочилась. Хотя не должна была бы. От раны по руке вниз распространялся
леденящий холод и вверх по плечу – тоже.
Она сделала выпад, стараясь выманить его и посмотреть, как
он дерётся, но он, улыбаясь, оставался вне досягаемости. Он знал, что с ней
сделал его кинжал. Боль сковывала холодом – не обычная боль от ножевой раны, а
замораживающая, как прикосновение льда. Ему оставалось только держаться поодаль
и ждать, пока холод с ней совладает. Тобину же, даже с мечом и щитом, не
хватило бы быстроты против кинжала.
