Когда в их кружении ликвидатор оказался спиной к Тобину, тот
вытянул руку и сказал слово. Вспышка ярко-жёлтого света ударила ликвидатора в
спину. Он споткнулся, и Келейос прыгнула. В последний момент он повернулся,
испортив её направленный в сердце удар. Кинжал ударил его в плечо и грудь. Они
закачались, сплетясь. Келейос старалась добраться до его сердца, а левую руку
заставила схватиться за его кинжал.
Он прорезал неглубокую рану от мизинца до запястья и
распорол сыромятные завязки на перчатке. Перчатка соскользнула на землю, и
Келейос в отчаянии схватилась за руку противника. Полузамёрзшими пальцами она
впилась в его плоть, стараясь отвернуть от себя лезвие. Свой кинжал она еле
держала, и человек оттолкнул его острие от своего горла.
Тепло пошло от её ладони, разгоняя овладевший рукой холод.
Как тёплый летний ветер в зимнюю стужу, согревая, суля надежду. Её хватка
обрела силу, и она направила всю свою магическую мощь на то, чтобы всадить нож
ему в горло, а тепло тем временем расходилось. Он широко и удивлённо раскрыл
глаза. Острие кинжала было почти вплотную.
Тепло достигло раны, кровь хлынула потоком, и рана заболела,
как ей полагается. Левой рукой она сделала сильный рывок вниз, и белый кинжал
упал в грязь. Противник взглянул на него и завопил.
Рука его покрывалась зеленой плесенью, расползавшейся по
рукаву. Келейос глядела, как она с воротника рубашки распространяется на шею.
Он задёргался в панике, и кинжал вошёл в плоть. Вопли оборвались бульканьем.
Человек задёргался и умер, а зелёная болезнь все росла. Она
съедала покрываемое ею тело, и на руке, откуда она началась, показались белые
кости.
Так вот как, значит, работает метка демона. Приятно, тепло,
надёжно и мощно. У большинства прошедших сквозь пятую тьму в доказательство
оставался лишь круглый шрам. И лишь очень немногим, как высшая благосклонность,
давался дар. Эта рана никогда не заживает, а остаётся сырой, полной гноя, крови
и смерти.
Зелёная слизь покрыла почти все тело. Тобин, недоверчиво
глядя, стоял напротив неё. Он прошептал: – Как ты это сделала?
Она подняла руку и показала ему метку демона. – Я это
сделала не по своей воле. Она нагнулась и подобрала в пыли кожаную перчатку, но
та была совсем разорвана. Нужно было найти что-то взамен. Келейос подумала, что
будет, если она нечаянно коснётся своего тела. Возникший смех был задавлен ещё
на подступах к горлу и наружу не вышел.
Вытащив Счастливца из мёртвого тела, она обтёрла его и
вложила в ножны. Они медленно пошли обратно в дом. Келейос нашла пару перчаток
для верховой езды с отрезанными пальцами. Радостно надев одну из них, она
вспомнила о кинжале. Такие вещи не стоит оставлять валяться. Она осторожно, с
оглядкой, вернулась. Кинжал отблескивал белым в пыли рядом с останками своего
владельца.
Раздался мощный рёв: вернулся дьявол. Келейос увидела охватившее
замок оранжевое пламя, но ещё сильнее сверкало по ту сторону драконьих ворот.
Она осторожно тронула левой рукой лезвие кинжала. Оно было холодно, как
безжизненная земля в начале зимы. Но это можно было вынести, и она его
аккуратно подобрала и понесла с собой лезвием вниз. Возле открытых дверей
притаились Лотор и Тобин. Она встала за ними, не прячась.
Дьявол уже сформировал себя до пояса, и теперь огромные
раздвоенные копыта шагали среди огненного дождя. Он сжимал в руках Беллу и
девочку-служанку. Белла была в обмороке, и он её бросил, будто не интересуясь
добычей, недоступной страху. Она перекатилась и застыла, как мёртвая, и из-под
неё стала растекаться лужица крови. Другая девочка вырывалась и вопила,
настолько в страхе забывшись, что оставляла кровавые царапины на собственном
лице.
Дьявол отодвинул девочку от себя, схватил огромными пальцами
дёргающуюся руку и потянул. Рука оторвалась от плеча, брызнув алым фонтаном.
Как злой ребёнок с бабочкой – сначала крыло, потом ногу. Только бабочки не
кричат.
Келейос шагнула вперёд, визжа в бессильной ярости, тыча
белым кинжалом в небо – белый факел вызова, который очень позабавил дьявола.
Торин и Лотор навалились на неё, стараясь оттащить. Лотор
взглянул на кровь из её раны у себя на руке.
Дьявол повернулся, осклабился и бросил в их сторону
окровавленные ошмётки. Тело пролетело над двором, разбрызгивая кровь дугами, и
шлёпнулось на камни с тяжёлым мокрым ударом. Келейос бросилась на колени и
ударила кинжалом в камни. Искры взлетели вверх снежинками.
Дьявол зашагал к ним. Они стали спиной к спине и вытащили
оружие: бежать было некуда. Земля дрожала при каждом шаге, а Лотор спросил: –
Удовлетвори моё любопытство перед смертью: как ты получила рану и как достался
тебе этот кинжал?
Келейос глянула на кинжал у себя в левой руке. –
Ликвидатор. Умелый, но недостаточно. Это его кинжал. Не люблю бросать реликты,
потому его подобрала.
Их окатила первая волна страха, и дьявол расхохотался:
– Бегите, смертные, и прячьтесь. От меня вам не уйти.
Глядите!
И он простёр вверх огромные алые ручищи. Вспышка магии
прогремела над ними, как гром, и затихла.
Вокруг всего замка над обрушенными стенами разлилось
оранжевое сияние – дьявольская защита. – Барьер, – сказал
Лотор. – Бегите, бегите от меня! – заревел дьявол. Он приблизился к
ним ещё на два гигантских шага, дробящих камни. Камень раскололся, и к ним
побежала трещина. – Бегите! – взвизгнул дьявол.
Они вложили оружие в ножны и побежали. Келейос бежала
осторожно, держа кинжал в руке. Они спотыкались о поваленную изгородь и мёртвых
драконов. Они бежали в сады с шепчущей смертью, и Келейос вела их по живому
зеленому лабиринту. Она вела их к замку, не думая. Добежав до сада роз, Келейос
остановилась. Села на край фонтана и застыла, глядя на него.
Красным отсвечивал огонь в чаше фонтана, взвиваясь из окон и
с крыши. Западная сторона замка была разрушена, и там огонь был сильнее всего.
Сложенный большей частью из камня замок был оставлен один на один с огНём.
Келейос боролась с позывом завопить или зарыдать. В эту ночь не было
безопасного места. Лотор осмотрел её раны. Она спросила: – Как мы его
убьём? – Дьявола? Она кивнула. – Мы его не убьём. – Как же с ним
драться? – Дай мне глянуть на кинжал. – Он осторожно коснулся его.
Она выпустила клинок из пальцев, и он лёг Лотору на ладонь. Он усмехнулся и
стиснул кинжал: – Ты знаешь, что это? Она отрицательно качнула головой. –
Это – «Лёд». Один из семи. – Тогда это реликт.
Лотор вложил кинжал в её здоровую руку и продолжал
осматривать раны.
– У меня не осталось целительной силы, но перевязать
порез я могу. Чем нанесена рана?
– Белым кинжалом. Он остановился и посмотрел на неё: –
Не может быть.
– Поверь, Лотор. Она была холодна, как ледяная зимняя
буря. – Как же она залечилась? Келейос помедлила, не желая
рассказывать. – Это уж не твоё дело. Он дёрнул бинт, затягивая, и она
охнула. – Келейос, мне нужно знать, нет ли у тебя особой власти над этим
кинжалом – от этого зависит, как мы его используем. Голос Тобина прозвучал
тихо, но ясно: – Для тех из нас, кто не заклинатель: кто такие семь и что это
за кинжал?
