Она, сдержав ответный гнев, велела Поти покинуть звезду.
Кошке пришлось подчиниться.
Джодда обхватила Поти, поскольку та твёрдо решила не
покидать хозяйку. Вскоре она успокоилась на руках у целительницы.
Лотор начертил белым металлом пентаграмму, стиснув в другой
руке чёрную книгу. Белор и Келейос ждали, наблюдая. Зеленое пламя оставило
каменную дорожку и теперь шло через огонь невредимым, пожирая его, как и все
остальное.
Пентаграмма завершилась искрой, и по коже заплясала магия.
От неё становились дыбом волосы на голове и по спине пробегала дрожь. Лотор
открыл книгу и положил на неё кинжал, как линейку для чтения. Он начал ритуал и
протянул книгу и кинжал Белору. Иллюзионист прочёл слова тем ясным голосом,
который так хорошо служил ему при произнесении тостов на праздниках. Келейос
взяла реликты. Снова началась тёмная песнь, и в душе возник холодок. Песнь силы
книги росла с каждым словом. Холодок превратился в глубокий холод. Сила
угрожала, как приближающаяся буря, тяжёлая, близкая, удушающая.
Каждое слово приходилось проталкивать сквозь полузастывшие
губы. Произносимые слова были как-то отдельны от тёмного пения книги. Песнь
достигла крещендо тёмных обещаний. Воздух стал так морозен, что больно было
дышать, и с каждым вдохом иглы вонзались в горло и лёгкие. Книга тяжелела в
руках, пальцы примёрзли к лезвию ножа. Она сказала последнее слово, и холод
затрещал у них в ушах молчанием. И в этом мучительном молчании раздался голос:
– Кто смеет звать меня?
Келейос не могла ни молвить, ни шевельнуться. Ответил Лотор:
– Мы тебя зовём.
Перед ними виднелась туманная стена светлого снега, и из
середины поднимался пар, как от дыхания гиганта. – Кто это – мы?
– Принц Лотор – обладатель Гора Лота. – Белор
Сновидец. Келейос наконец обрела голос: – Келейос Заклинательница – принцесса
Калту и Брита.
– Двое королевской крови, чего хотите вы? – Чтобы
ты сразился с другим дьяволом, – ответил Лотор.
– И что принесёте мне в жертву вы за эту службу?
– Мы предлагаем тебе залог крови и повелеваем тебе
книгой, сталью и именем, Фрайзур. Ветер покачнул их, встрепав волосы: – Я
почуял тягу Льда и книги. И ты назвал моё имя. Дайте мне увидеть цвет вашей
крови, и если лезвие вас не убьёт – я повинуюсь. Единожды.
Келейос передала все ещё открытую книгу Белору. Она взрезала
ладонь, перекрестив разрез от прошлой клятвы на крови. Лотор принял книгу, и
Белор взял лезвие. Он всхлипнул, сжав зубы, и покачнулся. Келейос помогла ему
устоять на ногах, пока Лотор брал у него лезвие. Ярко-красная кровь омыла его
ладонь. Аккуратно положив книгу на землю, он сцепил окровавленную ладонь с
окровавленной ладонью Белора. Они образовали цепь – цепь крови, плоти и холода.
И постепенно их охватило странное тепло. Оно возникло в метках демонов и пошло
вверх, прогоняя холод, обходя старые раны. Они стояли, связанные теплом. Вокруг
них шипел и бился морозный ветер, то и дело усиливаясь. На них валил снег и
ледяные хлопья, стараясь перехватить дыхание, лишить надежды и тепла, но они
стояли твёрдо. И с бешеной вспышкой молнии из снежного вихря перед ними
материализовался дьявол.
Он стоял, двадцати футов ростом, с раздвоенными копытами
слоновой кости, с белой, как свежевыпавший снег, шкурой, и на лице его играла
злобная улыбка. Четыре когтистые лапы блестели при луне, как отсветы молний.
У Келейос в голове ещё звучала тёмная песнь, и ей
понравилась белая сверкающая мощь.
Огненный дьявол стоял, как его зеркальный образ, красный и
оранжевый, с пламенеющими глазами. Дьяволы взирали друг на друга, окружив себя
каждый защитным кругом.
– Повелевай, – прошипел ледяной дьявол. –
Срази или изгони этого огненного дьявола. – С удовольствием, –
усмехнулся он. Они стали подкрадываться друг к другу, и под их шагами
сотрясалась земля. Огненный дьявол заворчал: – Чего нам драться из-за этих
людишек. Давай их просто перебьём.
– Мне повелели, огненный, и я тебя с удовольствием
повергну.
– Иди и попробуй, снежный ком. Посмотрим, кто кого
повергнет.
Гиганты кружили друг возле друга, заманивая в ловушку.
Ледяной дьявол метнул первое облако льда. Его встретил огонь, обратив в воду.
Вода подтекла под огненного дьявола и замёрзла на нем под дуновением ледяного
воздуха. По красной шкуре потекла вода, .но огненный дьявол метнул огонь и
достал белого великана. Тот вскрикнул, и от этого крика содрогнулись трое
запертых. Пар зашипел, и дьявол прыгнул вперёд. Началась жестокая схватка.
Когти красного дьявола оставляли огненные полосы, и красная плоть замерзала от
прикосновений белого дьявола. Они катались по двору, втаптывая в землю драконьи
стойла. Буря продолжала бушевать, огонь – пожирать здание. Две силы разгорались
все ярче, пока сквозь туман от тающего льда и мерцание огня уже нельзя стало
разглядеть дьяволов. Белое облако подняло красное над землёй и швырнуло на
камни. Со стоном стали трескаться камни двора. Белый прыгнул сверху на
красного, и новые трещины побежали по камням.
Одна из них прорезала магический круг и поглотила камни у
них под ногами. Келейос прыгнула в сторону, потеряв руку Белора. Она
перекатилась по земле и выхватила меч, хотя и не понимала, какой от него толк,
но дьяволы были далеко и не заметили прерванной связи. Джодда и остальные
оказались с одной стороны пропасти, Белор и Лотор с книгой и ножом – на другой.
Трещины расходились. Эроар оказался один на островке качающегося камня. Земля
шевелилась, и Келейос припала к земле и ждала.
Веер трещин открылся под сбившейся в кучу группой. Джодда
старалась вытащить их на безопасное место, а Келейос – добраться до них, а тем
временем трещины ширились. Фельтан покачнулся на краю, пытаясь обрести
равновесие, и упал назад. Пайкер прыгнул за хозяином. Джодда замешкалась,
Келейос крикнула ей, чтобы та отошла назад.
Вложив меч в ножны, Келейос пыталась переползти по ожившей
земле. Когда под ногами гигантов проваливалась почва, в других местах выпирали
камни. Она встала на четвереньки и заглянула в дыру. Фельтан пытался вылезти по
тёмным стенам, Пайкер повизгивал и тёрся об его ноги. Возле них оказался
покрытый грязью человек. Это был, видимо, работорговец, каким-то образом
отставший от своих. Он зашевелился, и тускло блеснула сталь. Для меча слишком
тесно. Келейос отстегнула гарроту и прыгнула. Человек был слишком близко. Его
меч ударил пса под ребра. Мужчина довольно хрюкнул и блеснул глазками, и тут на
него обрушилась Келейос.
Стальная проволока на всю длину обвилась вокруг его шеи.
Келейос своим весом наклонила его назад, когда проволока врезалась в плоть.
Гаррота легла не совсем, как надо, потому что он успел полуобернуться. Места
для манёвра, чтобы улучшить захват, не было.
Он не стал терять времени, хватаясь за проволоку, а бросил
меч и потянулся за ножом. Если бы она его выпустила, осталась бы безоружной. В
такой тесноте нипочём не вытащить Счастливца. Любая магия в такой близости от
дьяволов должна быть сильной, а за человеком был Фельтан. Она потянула изо всех
сил, раненая рука протестовала, рана открылась вновь. Она старалась укрыться за
телом противника, но этот человек видел смерть и был полон решимости прихватить
с собой своего убийцу. Даже когда он захрипел и стал умирать, он успел ткнуть
ножом назад и пробить кожаную броню, будто её и не было.
