– Она всегда была из тех, кто в своих недостатках
обвиняет других.
Чёрный камень в ожерелье демона замерцал. Он скривился, как
от боли.
– Ах-ха, горе мне, она хочет вас взять в плен. Убить с
такой магией и то тяжело, а тут – в плен. Ах-ха, с ума она сошла.
– И ты ослушаешься Ведена, повинуясь Харкии? –
спросил Лотор.
– Ты видишь, в каком я затруднении, принц. Мне дан
прямой приказ высшим жрецом Верма, моего господина, но эта колдунья мной
управляет вот этим. – Он показал лапой на ожерелье. – Ожерелье
повиновения. – Да, Зрящая-в-Ночи, и я не могу ослушаться её велений.
– Эти штуки в Астранте теперь запрещены, потому что
после наложения заклятия ничто не может разрушить их силу. Мерзкие, злые чары.
Демон был готов заплакать. – И ничто не может разбить заклятие? –
Есть способ. Опасный и может не получиться, но способ есть.
В глазах демона блеснула надежда и тут же погасла,
сменившись пламенем гнева.
– Ты хочешь меня перехитрить! Нет пути к свободе.
– Клянусь священным пламенем Урла, что говорю правду.
Мне известен единственный способ избавить тебя от чар.
Лотор добавил:
– Она ходит путями Матери Благословенной и в клятве не
солжёт.
– Ходит путями Благословенной – возможно, но в руке у
неё меч с демонской силой. Лотор пожал плечами. Келейос кивнула:
– Но ты же знаешь, как получила я метку. Ты знаешь, что
не собственный выбор привёл меня к этому мечу. – Она подступила к краю
щита. – Я была у Харкии в рабстве, как ты сейчас.
– Я помню. – И злобная зелень мелькнула на красном
чешуйчатом лице. – Я тебе даже организовал кое-какие развлечения, пока ты
здесь была.
– Но у тебя не было выбора, как нет его и сейчас. Ты
стал мальчиком на побегушках, Алхарзор. В глазах демона полыхнула ярость: –
Никем я не стал. – Он, казалось, сделался выше при этих словах, распрямясь
в самое небо. – Я Алхарзор – красный демон. Заговорил Лотор:
– Алхарзор, никто не сомневается в твоей силе, ибо ты –
великий красный демон. Давай же поговорим и придём к пониманию. Давай заключим
сделку.
Тот немедленно сократился, как будто только что виденное
было иллюзией – как оно, может быть, и было.
– Сделка. Это уже разговор. – Он сощурил глаза и
быстро потёр руки. – Что у тебя на уме, принц?
– Мы освободим тебя от заклятия, а ты освободишь нас.
Честная сделка?
– Да, и поэтому, как ты знаешь, я не могу её принять.
Келейос начала было спорить, но Лотор махнул рукой, призывая
её к Молчанию.
– Да, я понимаю, что ты должен иметь преимущество, ибо
таково правило демонов. – Так приятно иметь дело с понимающими людьми –
столько времени сберегаешь. Так вернёмся к традициям? Перворождённого, фунт
мяса, пинту крови – или задание. – Он щёлкнул пальцами и мерзко
хохотнул. – Есть идея: убейте Харкию – таково моё задание.
– Я полагала, что заклятие не позволяет тебе даже
подумать о вреде для твоей госпожи.
– Нет, Зрящая-в-Ночи, я должен повиноваться, и я не
могу ей ничего плохого сделать или сделать что-то, что может ей повредить, но
тебе я дал почти невозможное задание. Я честно верю, что ты провалишься, и
поэтому для Харкии вреда не будет. Лотор сухо сказал: – Толкуешь правила,
демон? Тот пожал могучими плечами: – Я вас оставлю, обсудите возможности. Мои
собачки вас посторожат, конечно.
Он исчез. Первым заговорил Тобин: – Чертовски приветлив для
демона, правда? – Да, – ответила Келейос. – Он может тебе
вырывать язык и при этом рассказывать забавнейший анекдот про стадо гусей,
мелкого демона и пастушку.
– Расскажешь когда-нибудь на досуге, – сказал
Лотор.
Она в ответ поморщилась. Он улыбнулся ей: – За глаза другие
демоны называют его «Ах-ха с улыбочкой». Но никогда – в глаза. Тобин спросил:
– Келейос, мы сможем убить Харкию? Ты её лучше знаешь,
чем мы все.
– Может быть, но это будет очень трудно, и Алхарзор
будет принуждён драться против нас. – Он самый сильный демон у неё на
службе? – Так было шесть лет назад, но обстоятельства могли
измениться. – Она покачала головой. – Я ему не верю. Чтобы
подобраться достаточно близко и убить колдунью, нам придётся прикинуться его
пленниками. И он должен будет временно забрать наше оружие. Без оружия
притворяться пленниками и быть пленниками – слишком маленькая разница.
– А ты уверена, что мы сможем освободить демона от
заклятия?
– Наверное не знаю, пока не исследую заклятие на
ожерелье, но я так полагаю.
– Ты могла бы просто его убить. Это его освободит от
заклятия. – Это нарушит договор. Если кто-то должен быть предателем, то
пусть это будет демон, а не я. Он пожал плечами: – Как хочешь, но честно играть
с демонами – значит ходить по лезвию ножа. – Согласна, но я стою твёрдо.
Лотор вздохнул, но промолчал. Они долго и упорно спорили, но наконец пришли к
соглашению. Когда демон вернулся, план был готов. – Ну как, друзья мои, вы
решились? – Да, – ответил Лотор. – Мы идём с тобой. –
Блестяще!
– Если оружие останется при нас. У демона вытянулось
лицо: – Но, друзья мои, так не получится. Нельзя быть пленниками и сохранить
при себе оружие. Келейос спросила:
– А как у Харкии с истинным зрением? – Ты это о
чем? – прищурился он. – Если у неё зрение падало так же, как шесть
лет назад, она сейчас должна быть почти слепая. Небольшая иллюзия спрячет
оружие от её глаз, и это в твоих силах.
Он задумчиво замычал и какое-то время безмолвствовал, а
потом произнёс:
– Согласен. Снимите круг и идите к нам. Я подготовлю
иллюзию.
Они стояли, держа руки на оружии, и Келейос остриём меча
убрала запирающий знак. Магия исчезла, и они медленно вышли из нацарапанного
круга. Алхарзор сказал:
– Теперь посмотри эту штуку у меня на шее, чтобы мне
против вас не биться.
– Я посмотрю, что на тебе за заклятие. – Келейос
выступила вперёд, держа в руке обнажённый меч. Остальные встали вокруг. Гончие
озадаченно стали обнюхивать им ноги. Одна заворчала на Тобина. – Убери
их, – сказал Лотор. Демон шевельнул рукой, и твари, скуля, попятились.
От тела демона исходил жар, даже в темноте при вдохе и
выдохе у него на шкуре переливалась чешуя. Келейос заставляла себя быть
спокойной, но память об ужасе вырывалась из-под контроля. Когда она дотронулась
до ожерелья, каждая мышца гудела от необоримого побуждения драться или бежать.
Золотые звенья были холодны, как зимний лёд, чары были
заключены прямо в них. Красный камень казался просто декоративным. Кончики
пальцев пришли к чёрному камню. Да, здесь была какая-то сила. Она осторожно его
ощупывала, не глядя, а изучая внутренним зрением.
Она не была так глубоко сосредоточена, чтобы не заметить,
как демон вместе с ней телепортировался. Мир чуть-чуть закружился и покачнулся,
и Келейос ощутила, что ветра больше нет. Её пронизал страх – как подводное
течение под заклинанием, которое она исследовала. Алхарзор её предал – как
похоже на демона!
