Я тоже выбралась на хрусткий гравий и огляделась по сторонам. Мое семейство жило на окраине Микарона, выкупив огромный участок земли рядом с широкой полноводной рекой под странным названием Кагайка. Огромный дом — а скорее самый настоящий замок — высился в полном одиночестве на обрывистом берегу в окружении высоких деревьев. До ближайших соседей не меньше получаса быстрой ходьбы.
— Милое местечко, — пробормотала я, заметив шуструю белочку в кроне ближайшего дуба. Она деловито грызла желуди, изредка поглядывая вниз любопытными черными бусинками глаз.
— Мне тоже нравится, — согласился Вашарий, взмахом руки отогнав наглую ворону, уже нацелившуюся сесть на крышу повозки. — Никогда не понимал людей, снимающих тесные квартиры в центре города. Никакого уединения и отдыха. Громко чихнешь — из-за стены здоровья пожелают. Не то что здесь. Тишина, спокойствие.
— Только если явится какой маньяк, то помощи не дождешься, — не согласилась с ним я, невольно передернув плечами. Почему-то на миг стало не по себе. Словно из леса на меня кто-то недобро взглянул.
— Маньяк? — Вашарий хитро прищурился. — Хотел бы я посмотреть на маньяка, который рискнул бы навестить меня. Впрочем, ты же была у меня в гостях. Честное слово, легче крепость взять штурмом, чем ворваться ко мне без предупреждения.
— Ты мужчина, к тому же маг высшего уровня подчинения, — упорно стояла на своем я. — Лично мне было бы страшновато обитать на отшибе. Особенно с моей удачей наживать себе врагов на пустом месте.
Вашарий немного помолчал. Задумчиво тронул носком ботинка ближайший камушек, затем поднял голову и в упор посмотрел на меня.
— Кстати, Киота, — проговорил он, и в его взгляде опять мелькнул знакомый холодный блеск, который так напугал меня в доме убитого Ульрона. — Раз уж заговорили про маньяков. Понимаю, что сейчас не время и не место обсуждать подобное, но коли мы явились так рано…
Я тихонько ругнулась себе под нос, уже предчувствуя, о чем он хочет меня спросить. И мой страх не замедлил осуществиться.
— Я читал протоколы допросов Эльриона, — продолжил Вашарий, с интересом подавшись вперед и пристально следя за моей реакцией. — Он признался во всем, кроме одного. По его словам, на крыльце дома Зальфии на тебя напал не он. И, опять-таки по его словам, ты об этом прекрасно знала. Верно?
Я снова выругалась, на этот раз громче. С неподдельной мукой уставилась на ворота, которые все так же оставались закрытыми. Быть может, кинуться к ним и активировать заклинание вызова? Пусть любезные хозяева на расстоянии откроют их, и я помчусь к дому, надеясь, что при посторонних Вашарий не станет продолжать неприятный разговор. Правда, не хочется даже думать, как это будет выглядеть со стороны. И услужливое воображение нарисовало мне следующую картинку: взмыленная новообретенная дочь подлетает к крыльцу, на котором собрались все представители знатного рода. За ней, отчаянно сигналя, едет самодвижущаяся повозка. И, к всеобщему удовольствию, разгорается шумная ссора.
— Значит, верно, — по-своему истолковал мою реакцию приятель. Вздохнул и покачал головой. — И как долго ты собиралась скрывать, что у тебя есть еще один враг, который жаждет твоей смерти?
— Я собиралась рассказать, — солгала было я. Вашарий насмешливо вскинул брови, и я нехотя поправилась: — Точнее, не собиралась. Ну, быть может, в Нерии бы призналась, но не факт. В конце концов, теперь, когда меня защищает сила универсала, мне не стоит опасаться подобных нападений.
— Даже универсала возможно убить при помощи магии. — Вашарий недовольно скривил губы. — И это не так тяжело, как кажется. Киота, ранее ты никогда не отличалась подобным легкомыслием в отношении своей жизни. Что изменилось?
— Я не хочу новых скандалов, — глухо проговорила я, исподлобья глядя на приятеля. — Если Дольшер узнает, что кто-то пытался меня убить и этот кто-то — не Эльрион, то он наверняка посадит меня под домашний арест. Особенно после всего произошедшего здесь. Второй раз он не допустит подобного риска, хотя я и пыталась доказать ему, что не маленькая девочка.
— Дольшера ты опасаешься, а меня, получается, нет? — с обиженной ноткой переспросил Вашарий. — Я ведь тоже могу организовать тебе арест. И далеко не факт, что домашний.
— Давай не начинать старых песен, — взмолилась я, — Вашарий, при всем моем уважении, это мы уже проходили. Только рискни как-нибудь ограничить мою свободу — и нашей дружбе придет конец. Ты об этом уже знаешь, Дольшер — пока нет. Но клянусь, что если он перейдет грань, то его ждет такой же серьезный разговор. Возможно, даже разрыв отношений. Однако к чему идти на конфликт? Легче избежать его…
— Обманув нас, — за меня закончил фразу приятель.
— Утаив определенную часть правды, — поправила его я. Лукаво усмехнулась. — К слову, вы поступили так же: долго и вполне успешно пудрили мне мозги о недопустимости полного ментального сканирования.
Вашарий недовольно цокнул языком, не найдя, что сказать в ответ. Что, получил, мой милый товарищ? Не беспокойся, у меня достаточно хорошая память, чтобы помнить все твои промашки. И при необходимости воспользоваться этим знанием.
— Хорошо, предположим, — процедил он сквозь зубы. — Но, Киота, то покушение на тебя — не шутка! Тебя действительно пытались убить. И сделал это по-настоящему сильный маг. Если у тебя появился такой враг, необходимо принять определенные меры к обеспечению твоей безопасности!
— Вот и принимайте, но без ограничения моей свободы передвижения, — огрызнулась я. Помолчала немного и добавила более миролюбиво: — Не переживай, Вашарий. В любом случае мы с Дольшером скоро едем на Варрий. Кстати, ты тоже любезно предложил составить нам компанию. Вряд ли преступник последует за нами в другой мир. А если и последует — ничего страшного. Ведь меня будут охранять два сильнейших мага Нерия. Не правда ли?
Вашарий отвел глаза и что-то проворчал себе под нос. Я уловила только «упрямица» и «пороть мало», но продолжала мило улыбаться в лицо приятелю. Кишка тонка, чтобы хоть какую-нибудь угрозу в мой адрес осуществить.
— Ладно, — пробурчал он. — Посмотрим.
— И пообещай, что ничего не расскажешь Дольшеру! — попросила я. — Нет, я его не боюсь, но не люблю ссориться по пустякам.
— Собственная жизнь для тебя пустяк? — с сарказмом переспросил приятель. — Не знал, не знал. А за Дольшера не переживай. Он не дурак, сам все поймет, если не понял уже. Хватит одного раза перечитать протоколы допросов и сопоставить данные.
— Ну, быть может, мне повезет, — неопределенно протянула я, надеясь на лучшее.
Вашарий ухмыльнулся и хотел было что-то добавить, но не успел. Мой мыслевизор издал тонкую приятную мелодию, и я приподняла палец, остановив приятеля.
— Слушаю, — проговорила я, уже предчувствуя неприятности.
И они не замедлили начаться.
— Киота, драгоценная моя, — прошипел прямо в ухо Дольшер, находящийся сейчас за сотни и сотни миль отсюда. — Ты не желаешь прояснить для меня одну крохотную детальку? Так, сущий пустяк.
