– Ага. Красотка тебе улыбнулась… и ты тут же прыгнул на плот и погреб убивать черную арапаиму… и убил! И за тобой явился дивинус! Скольких он тогда покалечил, когда опрокинул ваш родовой плот?
– Один утонул, трое покалечились – не считая меня.
– И тебя изгнали! – добавил крепыш и плюнул на землю. – Тондо! Где теперь красивая Масса?
– Хватит тебе, Уорг, – остановил его тощий Монти, – старая ведь история…
– Стара как наша прежняя Мать! – выдохнул крепыш, который, по всей видимости был лидером этой малой бригады. – Зато новая получше будет! И платит щедро!
– Платит консервами и мелочевкой. – скривился тощий.
– Пусть так. Работая каждый день, выполняя по два-три задания, быстро скопим побольше консервов – и втридорога продадим в Понти Севен или Комерцио!
– Да туда сколько идти?! По джунглям… – тяжело вздохнув, Брук зябко передернул плечами и добавил: – Придется идти рядом с реками… а в реках водится всякое…
– Ну да. – заржал Уорг. – Там водятся гиппо! Хватит тебе, Брук. Хватит… ты уже не шочимики. Тебя уже наказали.
– Проклятье… меня лишили здоровья из-за сраной рыбы… а я ее даже не попробовал!
– Ну да… ты тонто, что скормил вкусную рыбу красивой бабе и ее любовнику…
– Хватит уже! Рубите лианы! Раз мало платят – надо выполнять больше заданий. Рубите! Рубите, амигос!
Отсоединив провод, я проверил уровень заряда и, глянув на еще не очищенный участок стены метрах в пятидесяти отсюда – к ней вплотную подходили деревья и заросли старого кустарника – я начал отползать, зная, что Каппа не забудет закрыть «цветок» солнечной панели и последует за мной.
– Лид… никого не захватим? Не расспросим?
– Пусть работают. – отозвался я, продолжая ползти. – А нам пора внутрь…
– Тут идет процесс очистки территории, – продолжил размышлять мечник, – но следов восстановления я не увидел…
– Здешняя система лишена рабочих рук. – усмехнулся я. – А привлечение новых идет не слишком быстро. Посмотрим, что спрятано за стеной…
* * *
Раньше фабрика была циклопических размеров. Но сейчас большую ее часть – окраинные зоны, что не были щедро залиты толстенным слоем бетона – поглотили джунгли. Центр же больше пострадал от дождей и ветров, что заодно притащили уйму пыли, осевшей толстым слоем почвы вперемешку с семенами. Деревья тут встречались часто, но не так впечатляли, как гиганты у окраин.
Затруднений с выбором маршрута не было – все подобные предприятия строились по типовому проекту, что обязательно включал в себя главную постройку, представляющую собой что-то вроде башни аэродромной диспетчерской, откуда открывался отличный обзор на всю территорию. К этой же башне причаливали крайне редко опускающиеся к грешной земле стратосферные гиганты-дирижабли, привозящие элиту из элит – владельцев или их детишек, что с малых лет приучались к семейному бизнесу.
Стоило нам преодолеть стену и оказаться в глубоком гнезде, что раньше вмещало в себя «корень» оружейной точки – боеприпасы, управляющую электронику, охлаждающие системы и прочее – мы тут же обнаружили высокую и полностью очищенную от растений иглу диспетчерской, чем-то похожую на системный гриб.
Туда и двинулись, лавируя между деревьями, избегая шума и выхода на солнцепек. Солнечную панель Каппа сложил и тащил за спиной, а предупрежденный с помощью передатчика Хорхе сидел тихо в укромном месте, охраняя внедорожник и больше поглядывая в сторону, противоположную от гигафабрики. Но он понимал, что, если к нему нагрянут пришедшие по следу пантеры-дивинусы, он об этом узнает только тогда, когда они откусят ему ноги вместе с яйцами. Поэтому Хорхе получил еще один мой четкий приказ – случись чудо и засеки он приближающегося врага, тут же следует врубить движок и на внедорожнике стремглав нестись к стене фабрики. Достигнув ее – не отлипать. Та очищенная от растительности полоса наверняка обозначает границы системной территории. Вся надежда на святое соблюдение системами чужих границ.
Где-то на полпути к цели мы замерли ненадолго, оценивая новую находку. Огороды. И молодой сад. Длинные ряды грядок и плодовых саженцев занимали внушительную область. К огороду примыкало несколько приземистых зданий, что выглядели тем же, чем и являлись – рабочие бараки, что тут же напомнили мне Уголек. На грядках и вокруг саженцев копошилось немало народу, причем по большей части тут были калеки и старичье. Под несколькими тенистыми деревьями, растущими чуть в стороне от бараков, выстроены в ряд длинные дощатые столы. Там же что-то вроде полевой кухни, рассчитанное на немалое количество едоков. За садом виднелся крепкий забор загона, содержащего взаперти пятнистых свиней.
– Зарождающаяся окраина. – пробормотал я, давая задний ход и вновь уходя в еще не тронутый здешними жителями сумрак джунглей.
– Вижу душевые, уборные… на одном из бараков красный крест. – скупо доложил Каппа.
– Почти налаженная инфраструктура. – кивнул я. – Четкая машинная организация быта потливых и часто срущихся и болеющих гоблинов. Сперва система организовала внутренний быт, создала источники питания, а теперь начала посылать высвободившиеся руки на очистку внешнего периметра. Провода видишь?
– Тянутся от той постройки…
– Там электроподстанция, похоже. Система дает освещение, а вон и один из относительных спецов…
В кроне оставленного нетронутым дерева виднелась задница поглощенного делом электрика, проверяющего провода, протянутого над столами и зоной отдыха освещения.
– Где реактор?
– Глубоко. – просто ответил я. – И хрен отыщешь. Надо поднимать технические планы фабрики – реактор могли запрятать под любым из цехов, но, скорей всего, он за территорией, под какой-нибудь речушкой. На данный момент неважно. Смотри туда, Каппа…
Мы оказались у прямой как стрела тропинки, что явно поддерживалась в идеальном состоянии – никаких лиан, обрамление из светлых камешков, много разноцветных тряпочек, сметен весь растительный мусор, а земля тщательно утоптана. В один из сухих пней вбита труба, а на ней закреплена квадратная табличка с нарисованным лабиринтом, заключенным в арку.
Едва мы ступили на тропу, как из виднеющейся над кронами деревьев махины заброшенного цеха послышался долгий прерывистый рев. Этого хватило, чтобы я изменил направление и вместо диспетчерской двинулся к источнику шума. Но с тропы я на всякий случай сошел и попер по бездорожью, стараясь не шуметь и надеясь не попасть под системные визоры, что наверняка наблюдают за тропой. Стоит системе засечь нас – и сюда тут же пожалует одна из ее неумелых боевых бригад или кого-то вроде жрецов.
Там, за нашими спинами, на больших топчанах, сидело и скучало несколько крепких парней, а с ними не менее крепкие девушки – уверен, что это и есть один из боевых отрядов, назначенный охранять огородников и садовников. Еще четверо уже не сидели, а, забравшись под топчан, дрыхли, показав нам грязные босые пятки. Раз спали не на укрытом одеялами топчане, а спрятались под него – стало быть, скрывались от системных визоров, то есть, спать они права не имели в принципе. Но все же положили хер на свои обязанности и залегли. Полоснуть бы тесаком по виднеющимся из-под топчана пяткам, глубоко взрезая их…. Уверен, что это душевно взбодрило бы усталых от безделья бойцов.
