И я не ошибся. Как раз куча земли и скрывала очередную грузовую платформу, что уперлась в земляной завал, который почти полностью перегородил этот коридор. О причине завала думать не приходилось – взрыв. Все это дерьмо случилось после полученного системой приказа ликвидации гигафабрики. И медлить с выполнением она не стала, хотя сумела спасти себя.
Автоматизированная решетчатая платформа не была пуста. Хотя понять, что именно она несла на себе в момент взрыва, удалось не сразу. Первое, что мы увидели – гнездилище. Знакомое мне колышущееся, дышащее мясное гнездо, прилепившееся к стене у платформы и занявшее собой частично и темное озерцо, пополняемое из трещины в бетоне. Размером с внедорожник, это гнездо было чуть иным. Не таким, как там, откуда я родом. В нашей жопе гнезда иные… это чуть ярче, чуть венозней и вообще выглядит как освежеванная мошонка великана, решившего покатать свои отрубленные яйца на паровозике.
Содрогнувшись, гнездо выплюнуло из себя десяток крохотных созданий – новорожденных плуксов. Резко повернувшись, Каппа выпустил три очереди, покосив бросившихся на нас из темноты трех багровых взрослых тварей. И эти тоже были связаны с гнездом пуповинами, что…
– Охренеть. – произнес я, не скрывая удивления.
И было чему удивляться – едва убитые мечником крупные плуксы упали и затихли, как мясные жгуты резко задергались и… начали укорачиваться, стремительно втягивая трупы в себя.
Хлюп… и много килограмм вкусного мяса вернулось в родную утробу. Гнездо задергалось, зачавкало, а я… я даже сквозь стальную шкуру боевого экза почувствовал, что прямо сейчас нас лихорадочно разглядывают, пытаются что-то понять, отыскать наши слабые места, одновременно перерабатывая биомассу и пытаясь породить новых солдат, но понимая, что не успевают.
Мы с Каппой бросили подожженные огненные бутылки одновременно. И обе ударили в потолок над мясной опухолью, разбившись и накрыв ее огненным дождем. Подняв руку с дробовиком, я трижды выстрелил, рвя горящее мясо и позволяя горючей смеси влиться внутрь. Коридор наполнила воющая вибрация, мелко затрясшееся гнездилище агонизировало, складываясь и выдавливая из себя дымящееся мясо и потоки слизи. Еще несколько выстрелов, и я отступил – тварь рефлекторно принялась втягивать в себя оставшиеся стегающие пуповины, одновременно пытаясь сожрать отрыгнутую рвоту.
– Вы дрались с подобными в нижнем мире. – уточнил как всегда дотошный мечник.
– Нет. Вот нихера не с подобными. – ответил я, добавляя еще один зажигательный подарок. – Наши как-то попроще. А тут кусачее дерьмо на поводках…
– Мы справились легко.
– У этих тварей было маловато пищи. Вот и жили на голодном пайке. А будь у них много вкусных гоблинов… никто не знает, чтобы родилось из этого гнездилища еще.
– Не вижу смысла в… мясных поводках. Это снижает скорость, заставляет тянуть за собой лишнюю тяжесть, уменьшает подвижность…
– Да… – подтвердил я. – Ущербно. Но не странно.
– Почему?
– Потому что это сраный тестовый образец номер семнадцать.
– Вижу – прогудел Каппа.
Сползшая груда мяса выплюнула последнюю струю желтой слизи и захлюпала лужей, обнажив стоящий на платформе здоровенный бак, представляющей собой прозрачную разбитую посередине колбу размером с бочку, у которой было по здоровенной нашлепке с каждой стороны, где раньше явно скрывалось какое-то оборудование этого бака – охлаждение, контроль среды, аккумуляторы. Прямо по колбе тянулась строгая и мало что поясняющая надпись: «ВестПик. Тестовый образец № 17. Пастух». А ниже и мельче: «Назначение – Франциск II».
– Лид…
– Дерьма все больше. – подытожил я, глядя на еще одну платформу, только что освобожденную Каппой от земляной подушки и мелкого крошева.
Еще одна платформа. Еще один здоровенный бак. Этот поврежден куда сильнее, но надпись на нем еще можно разобрать: «ВестПик. Тестовый образец № 19. Блуждающий». «Назначение – Формоз».
– Как только выполним это задание… мне будет о чем поговорить с управляющей. – произнес я, переводя взгляд чуть левее, где из-под земли едва-едва выдавался край еще одно грузовой платформы. Прижавшись ближе к стене, мы двинулись дальше, оставив за спиной мертвых плуксов и растекающееся мясное гнездо.
В момент ликвидации по этому коридору пер целый конвой из таких платформ. И везли они на себе далеко не ящики с оружием. И не консервы. Тут, где-то во взорванных цехах, производилось не только продовольствие, экипировка и предметы бытового обихода. Тут выращивали монстров. Тут были свои лаборатории, что производили такие вот гребаные образцы…
Я не особо удивлен. Такие же были и внутри мира-опухоли. Хотя, похоже, раньше тут не обходилось без помощи извне – без поставок изначальных тестовых образцов с внешних источников.
Мне надо как можно больше информации. И как можно скорее.
– Да… – повторил я, останавливаясь и глядя на закрытые и заваленные бетонными обломками стальные сдвижные ворота. – Мне будет о чем поговорить с управляющей.
Здесь подземный коридор раздваивался. Основной ход шел прямо – к Олимпу. А второй упирался в стальные ворота, что были снабжены поясняющей надписью: «Направление – грузовой речной док № 3. Убежище Формоз».
– Вижу терминал, лид. Индикаторы мигают зеленым и желтым.
– Активируй, Каппа, – не отрывая взгляда от стальных ворот, пробормотал я, – активируй…
Внимание! Ручная активация успешна! Сенсоры активированы!
Визуальная и аудио связь восстановлены!
Команданте-мерсенарио Оди. Поздравляю.
Задание «Очистка и осмотр технического колодца АБ24 изнутри (основное)» выполнено.
Внимание! Повышение внутреннего статуса ВестПик!
Финансовый баланс: 4.
Ежедневная ставка: 4.
Задолженности: нет.
Статус: ***
Внутренний статус ВестПик: 1
Социально-карьерный статус: команданте-мерсенарио.
– Коменданте-мерсенарио Оди. – этот женский приятный голос прозвучал из стенной ниши, где за сетчатой дверью Каппа обнаружил нужный нам терминал. – Раздел заданий обновлен.
– Ты заговорила.
– Данный терминал обладает исправными динамиками и микрофонами. Я слышу, говорю и вижу. Повторяю – раздел заданий обновлен. Добавлено еще одно дополнительное задание – оплачиваемое. Ты вправе отказаться.
– Отказаться? За задание есть повышение внутреннего статуса?
– Такая вероятность существует. Приятная неожиданность, ожидание возможного сюрприза за старания – это мотивирует человеческие особи.
– Мы те еще особи. – согласился я. – Дай догадаюсь – нам придется тащить твой терминал на поверхность.
