Она метнулась в подсобку так быстро, что полы балахона взметнулись, оголив прямые как палки голени. Вернувшись, шлепнула на прилавок черный мешочек с серебристым шнурком.
– Какой эффект? – спросил Брун.
– Урон максимальный. Не смерть, но тряхнет хорошо.
– Только на волков действует? Меня не заденет?
– Нет, – криво улыбнулась ведьма. – Можешь лапать свою девочку сколько хочешь. Пока тепленькая. – Она захохотала, как охрипшая ворона.
– Ты знаешь что-нибудь про эту руку? – спросил Брун, и каркающий смех оборвался.
– Я знаю, что крови на ней больше, чем ты можешь вообразить, медведь.
– И все? А что-нибудь конкретнее? Что с ней делать? Зачем она может кому-то понадобиться? Какие-нибудь магические эффекты у нее есть?
– Это рука вампира, – сказала ведьма. – Очень древнего. Я их чую за версту. – Она снова глянула на Эльзу. – А понадобиться она может тому, у кого ее оторвали.
– Логично, – сказал Брун. – Только он, надеюсь, давно сгнил в могиле.
– Рука-то не сгнила, – сказала ведьма, склонив голову к плечу, как птица. – В церкви второго пришествия тебе за нее отвалят столько денег, что ты до смерти в них купаться будешь.
– Правда? – удивился Брун. Он поднял руку с прилавка, покрутил ее перед глазами и, почесав спину, сунул назад в куртку.
– А ты думаешь, кого ждут голошеие? – спросила ведьма. – Как раз того, чью запчасть ты носишь в кармане.
– Чего ж вы не хотите себе эту руку забрать, раз она такая драгоценная? – спросила Эльза.
– Потому что жизнь мне еще дороже, – ответила ведьма.
Кости над дверью прошептали им вслед то ли проклятие, то ли прощание, дверь позади захлопнулась с гулким стуком. Брун надел черный мешочек Эльзе на шею, высвободил волосы из-под серебряного шнурка.
– И как он действует?
– Приедем домой – покажу.
* * *
Поднявшись на второй этаж, Брун оторвал доски, приколоченные крест-накрест к косяку, вместе с гвоздями, задумчиво почесал затылок. Эльза сбросила сапожки в прихожей и вздохнула.
– И что мы теперь будем делать? Сидеть и смотреть на ковры?
– Хочешь, покажу, как развлекаются в Зверином кольце? – спросил Брун.
– Конечно.
– Тогда собирайся, а я пока замок починю.
– Я думала, ты каждый раз будешь дверь заколачивать, – улыбнулась Эльза.
– От волков это вряд ли поможет. Дай-ка нашу покупку, – протянул он руку.
Эльза положила ведьмин мешок ему на ладонь.
– Смотри. Раз в день сыпешь щепотку вдоль порога. – Он аккуратно взял немного синего порошка двумя пальцами, растер над полом, порошок вспыхнул и впитался в доски, будто его и не было. – Готово. Теперь ни один волк не сможет переступить порог. А остальное носи при себе.
– Понятно! – крикнула Эльза уже из комнаты. – А куда мы пойдем? Мне лучше юбку надеть или брюки?
– Надевай что хочешь, – пробурчал Брун. – Только предупреждаю, без крови там не обойдется.
Глава 7
Бар «Козлиное копыто» прятался в подворотне лошадиного квартала, который отличался особенно разбитым асфальтом. Машина несколько раз проваливалась в такие ямы, что, казалось, придется вызывать эвакуатор. Брун припарковался у мусорных баков, спугнув облезлого кота, поерзал спиной о сиденье, закинув вампирскую руку за спину, поскреб между лопаток.
– Хватит чесаться! – возмутилась Эльза. – Это неприлично.
– После оборота опять так спина зудит! – пожаловался Брун. – Наверное, шерстинка застряла.
Он прошел вперед, обернулся и, вздохнув, вернулся за Эльзой. В короткой юбке и на высоченных каблуках она, опираясь на его руку, еле доковыляла до бара по выдолбленной копытами дорожке. Брун толкнул дверь под вывеской, качающейся на цепях, прикрученных к загнутым рогам. Эльза шагнула следом. Полумрак бара сомкнулся вокруг нее, как челюсти, и выпустил, словно она не пришлась ему по вкусу. Размытые силуэты разом приобрели четкость, как будто кто-то навел резкость. Эльза поморгала, она никак не могла привыкнуть к вампирскому зрению.
Парень за стойкой приветственно махнул рукой Бруну, желтая бирка качнулась в остром ухе. С интересом глянул на Эльзу, поднес пальцы, сложенные щепоткой, к губам и поцеловал воздух. Брун хмыкнул, демонстративно положил руку ей на спину.
– Ты понравилась бармену, – сказал он ей на ухо. – Но он козел.
– В смысле?
– В прямом. Во всех. В общем, не связывайся с ним.
– Я и не собиралась, – буркнула Эльза.
Брун провел ее за дальний столик в углу. Перед ними через мгновение появилась плетеная корзинка с сухариками и овощная нарезка в листьях салата. Брун поморщился, махнул рукой и, поймав взгляд официантки, кивнул. Эльза задумчиво вытащила продолговатую полоску сухарика, почесала ею клыки и верхнюю десну.
Брун насмешливо глянул на нее, но промолчал.
Официантка с короткими тупыми рожками, проглядывающими через пышные кудри, поставила перед ним тарелку со стейком и разваренной картошкой.
– Еще графин томатного сока и… чего хочешь? – Брун посмотрел на Эльзу, но она мотнула головой. – Слушай, я, конечно, не очень разбираюсь во всей этой трансформации, которую ты проходишь, – сказал он, – но можно попробовать утолить твой голод чем-то существеннее томатного сока. Может, тогда ты продержишься дольше.
– Сухарики неплохие, – признала Эльза, – соленые.
– Принеси-ка нам еще чипсов, орешков и крендельков, таких, маленьких.
– И пива тогда уже, – попросила она.
– И пива бокал.
Официантка понятливо кивнула и ушла за заказом, а Эльза осмотрелась. В баре было многолюдно: почти все столики заняты, у стойки щебетала стайка девчонок, стреляя глазками по сторонам, в противоположной части бара, расположенной ниже основного уровня, народ стоял кольцом, что-то бурно обсуждая. Одни оборотни.
– Что там происходит? – спросила Эльза.
– Здесь будет бой в грязи, – ответил Брун.
– Как-то негигиенично, – заметила она. – Тут люди едят вообще-то.
– Больше пьют.
– Тем не менее. И совсем рядом будут валять друг друга потные грязные мужики.
– Женщины, – поправил ее Брун. – Это женский турнир. Я решил, что тебе полезно будет посмотреть, как девчонки дерутся, выучишь пару приемов. – Он отрезал кусок стейка, закинул в рот и блаженно зажмурился, пережевывая. – Ну и самому посмотреть интересно, конечно. Сегодня финальный бой.
– У меня ведь теперь есть волшебный порошок, – заметила Эльза, дотронувшись до мешочка, выделяющегося под тонкой кофтой. – Зачем мне учить какие-то приемы?
