5 октября
И снова важный, но весьма рискованный приказ. До самого прибытия дивизии 4–5 дней спустя мобильному подразделению предстоит оборонять Ольшаны от превосходящих сил противника.
Перед отбытием сегодня утром несколько боевых машин 9-й танковой дивизии сумели отбросить врага на несколько километров, что дало нам возможность окопаться. Мы успели отрыть лишь самые необходимые для боя траншеи. Что-то назревает! «Вас бросили – численность маловата!»
Мы и есть линия обороны, мы и вторая, и шестая волны атаки, пехоты никакой, артиллерии никакой – ничего, абсолютно ничего! Вот так дела!
Совсем как в Теремках, русские самолеты стаями атакуют нас. Выгорают одна за другой хаты. Вечером русские несутся в атаку на наши позиции со своим «ура!» и попадают прямо под огонь наших пулеметов. Сразу видно, что бойцы необученные. Всю ночь было очень неспокойно. Разведчики докладывают: русские подгонят дополнительные войска.
6 октября
В предрассветной мгле русские снова атаковали нас. Но на сей раз это не новички, и нам пришлось попотеть, несмотря на утренний холодок. В ходе осторожной контратаки – мы не имеем права рисковать: слишком мало у нас людей – нам все же удалось отбросить русских. И даже взять пленных. Мы имеем дело с «Московской пролетарской гвардией» и азиатами, их тут полным-полно, и они, как показала атака, дерутся отчаянно. Увы, у нас потери, причем мы теряем двоих наших лучших товарищей: лейтенантов Форестера и Коля. Экая досада – эти два офицера действительно лучшие из нас!
Впервые во второй половине дня мы удостоились визита американских бомбардировщиков
[28]. Огнем бортовых пушек они подожгли последние из уцелевших хат. Чуть позже они прилетели снова. Приходится отступить к холмам на северо-востоке, постоянно отбиваясь от преследующего нас противника. Ценой лишь невероятных усилий нам удалось отпугнуть эти фанатично вопившие орды.
Нет, это не человеческие существа! Может, мы уже каким-то образом перенеслись в эпоху, описанную в романах Карла Мая?! Будто дикие кошки, они карабкаются на деревья, стреляют из совершенно неожиданных мест. Точь-в-точь как негры в Ла-Берлье (Франция), они сжимают в зубах длиннющие тесаки. Подлый и коварный азиатский сброд. Господа, похоже, нам предстоят похороны!
И как раз на пике отчаяния случается чудо! Подкрепление! Как снег на голову свалились откуда-то наши бравые пехотинцы. В пылу атаки никто и не заметил, как они здесь оказались. Их все больше и больше, и отделение за отделением присоединяются они к нашей обороне. В тот же вечер большевики отброшены в результате нашей контратаки. Но вот только нам враг не виден – темень непроглядная. Мы снова возвращаемся на оставленные нами позиции, пехотинцы организуют интенсивный прикрывающий огонь, что позволяет нам даже улечься поспать, и вскоре мы вовсю храпим в наших грязных окопах и траншеях.
7 октября
Погода меняется – с полей дует ледяной северный ветер. Медленно, но неотвратимо холод проникает через наши тонкие шинельки. Руки немеют. Ольшана в развалинах, нет никакой возможности отыскать хату, где можно было бы согреться. И до меня постепенно начинает доходить: самое мучительное еще впереди. На нас надвигается самый страшный враг – лютая русская зима.
Сегодня вечером русские не атакуют, так что ночь проходит спокойно.
8 октября
Стало невыносимо холодно. При ледяном северном ветре начался снегопад. При такой жуткой погоде ни о каких операциях и думать нечего. Но как бы то ни было, вечером наши штурмовые группы продвигаются вперед.
Дороги превращаются в ручейки жидкой грязи, автомобили еле-еле продвигаются. Не встречая противника, мы добираемся до Недригайлова
[29]. На дорогах валяются убитые лошади, стоят брошенные машины, сгоревшие танки, повсюду разорванное в клочья обмундирование, втоптанные в грязь патроны и снаряды. Сразу же за Недригайловом встречаем находящуюся на марше 165-ю пехотную дивизию. Дивизия проводит атаку на соседнем участке, а нам предстоит оборонять один из ее открытых флангов.
С приходом ночи складываем из снежных кирпичиков что-то вроде юрты и ждем атаки большевиков. Но ничего не происходит, по-видимому, враг отступил довольно далеко.
9 октября
Преследуем отступающего противника в направлении города Сумы.
10 октября
Постоянные снегопады вперемешку с дождем не позволяют продвигаться вперед. Вчера вечером прибыли в Кравино (возможно, Кровное Сумской области. – Ред.). Дождь превратил траншеи в озера. По радио мы услышали о победоносном сражении на окружение противника в районе Вязьмы и Брянска.
Судьба Восточной кампании практически решена. Остатки Красной армии на пороге полного уничтожения. Большевистское руководство бежало из Москвы
[30]. Неужели это их конец? Все чаще и чаще приходится слышать об этом по радио. Да и дома наверняка эти новости на первых полосах газет. Мысли в голове путаются – неужели наше командование в одну ночь свихнулось? Все это не так, не может такое быть правдой. Мы же все видим, видим, что здесь происходит. Неужели эти господа сидят в шорах?
Что себе думают у нас на родине? Наши жены, матери, невесты? Наверное, с ума сходят от счастья. Плачут от радости, что эта кошмарная кровавая бойня несколько дней спустя закончится? А их сыновья, мужья и женихи самое позднее к Рождеству вернутся?
Боже мой, но реальность совершенно иная. Войска на Восточном фронте столкнулись с колоссальной проверкой на прочность. Мы, немцы, не привыкли сражаться зимой, в мороз и в такой грязи. Может быть, и правда пора применять варварское оружие, травить их ядами? На родине предстоит страшное пробуждение от охвативших всех иллюзий. Пройдет еще несколько недель, и все газеты запестрят черными крестами, чего раньше никогда не было.
11 октября
И снова страшный снегопад. И совершенно внезапно мороз минус 7 градусов! Дороги окаменели. Мы могли бы начать наступать, могли бы… Если бы было горючее! А бензовозы еще вон как далеко, сидят по самые бамперы в окаменевшей на морозе грязи. Около 60 процентов транспортных средств застыли в неподвижности из-за этой замерзшей грязи. Все верно – так и выглядит победоносный марш! А ведь распутица только начинается, но уже после двух дней дождя такой кавардак. Все это как-то не вяжется со вчерашними победоносными фанфарами!
