Ну куда я пойду? Во дворец? Смотреть из окна и читать книги? Гулять, как это делают придворные, забавляться чаем и игрой в домино? Нет, это не мое. А вот работа, труд — она всегда помогает дурные мысли из головы выветрить. К тому же, когда делом занят, и время быстрее проходит. А мне очень требовалось отмотать время вперед, чтобы поскорее сына Алафлаи высвободить. И, возможно, приблизиться к очищению ведьминского имени.
Маршрут мне построили так, чтобы мимо лавки госпожи Венеры проходить не пришлось. Но гарь от пожара все равно чувствовалась за многие кварталы от нее. И эта гарь оседала на моем сердце пеплом горечи. А еще я вдруг впервые осознала, что Ролдхар, хоть и не напрямую, но приложил руку к смерти всех Сотхо. И, будь такая возможность, Борхес бы тоже уничтожил, не задумываясь. Не говоря уже о том, что он сделал с ковеном Олорэ…
По спине пробежался холодок. Несмотря на жаркое солнце, взобравшееся высоко на небо, меня знобило. Водрузив тяжелую корзину на другую руку, я шла, погруженная в неприятные мысли.
Сейчас, когда на мне знак Сотхо, мир стал видеться иначе. Прежде я замечала исключительно доброе, светлое, хорошее. С легкостью прощала, не держала зла и обид. Но сейчас что-то изменилось. К лучшему такие перемены или к худшему, мне сложно сказать, просто мир ощущается иначе. И Ролдхар теперь тоже видится иначе. Да, в его жизни случилась трагедия, страшная, ужасная трагедия. Но разве это повод ополчаться на всех ведьм? Ведь другие не виноваты…
Я должна попробовать его убедить в этом. А, если он не захочет меня понимать, не захочет простить тех, кто вовсе не виновен в бедах, царивших в Астории, то и ладно! То, значит, так тому и быть! И я выберу Абеларда. Его аэлитой стану, ему помогать буду. Потому что насильно мил не будешь, а от сущности своей я отказываться не стану и в страхе жить тоже не хочу.
От принятого решения, жесткого, но такого необходимого, на душе одновременно и горько, и легко стало. Во всяком случае, впервые появилась ясность. Нет ничего хуже, когда сердце меж двух огней мечется и выбрать не может. Выбирать не я буду. Исконная магия выберет, а пресветлый василек мне поможет!
Я положила корзинку на землю и, подобрав подол, присела на обочине, чтобы сорвать маленький, совсем неказистый василечек. Такой простой, но такой невероятно сильный цветок. Сила в простоте и правде. В последнее время я стала забывать это правило…
День прошел на удивление быстро. Друзья и знакомые поддерживали меня, давали щедрые чаевые, но я либо отказывалась, либо полностью пекарю господину Лорису передавала. Ну, какие мне чаевые? Да и за что? Я за помощь свой гонорар получаю, а большего мне и не нужно.
К вечеру я уже валилась с ног, но передо мной встал сложный выбор: куда отправиться ночевать? С одной стороны господин Лорис предложил пожить у него, на втором этаже как раз пустовала гостевая комната, госпожа Рикитюль звала к себе, но мне не хотелось ее стеснять, была еще Талия, но ее родители в ссоре, а нет ничего хуже присутствия чужака в доме, когда мира и порядка нет. В результате я остановилась на императорском дворце. Я, все же, аэлита драконов и отбор идет полным ходом. Абелард и Ролдхар выбрали две аэлиты, но некоторые драконы по целых пять, и свидания продлятся еще несколько дней.
Заметив мое присутствие во дворце, слуги принесли сытный ужин, за что им отдельное спасибо. Господин Лорис, конечно, покормил, но одними пирогами сыт не будешь. Мне до отчаяния хотелось горячего супа, потому на грибницу накинулась как путник в пустыне на воду.
Уже сидя в постели и расчесывая волосы, я пыталась позвать Нитаэля. Долго звала. В зеркало, в окно, просто в никуда. Даже прочла заклинания перехода в сумеречный мир, кинула клич там, но ответила мне тишина. Если Нитаэль нарушил законы исконной магии, наверняка наказан за это. Но как существо древнее и бессмертное, он погибнуть не может. Вернется. Обязательно вернется! Ведь госпожа Венера с ним как с добрым знакомым разговаривала. Значит, это еще не конец.
Я загасила свет и легла в постель.
Тревожно.
Хотя, в целом, все пока и хорошо, но не спалось. Внутри росло непонятное напряжение. Скапливалось каменным комом внизу живота и медленно перебиралось к груди и коленкам. Поджала ноги и повернулась на бок.
Жарко.
Раскрылась и выдохнула. Все. Спать! Завтра поищу историю ведьм и попробую разобраться, с чего все началось и как это прекратить.
Зябко-то как!
Укрылась одеялом по шею — окно закрыто, камин еще тлеет.
Душно.
Перевернулась на спину, откинула одеяло, вгляделась в потолок. Взглядом обвела завитки лепнины. В лунном свете они выглядели загадочно. Как магические символы.
Все, Василечек. Отдыхать. Завтра сложный день, нужно выспаться.
Повернулась на другой бок, убрала руку под подушку. Согнула ноги. Распрямила.
Неудобно. Затекают лодыжки.
Резко села в кровати.
Нет! Что-то решительно не так, но что именно я никак не могла понять. Кровать удобнейшая, перина — мягкая, подушки вообще загляденье, но все четыре меня не устроили. Про одеяло и вовсе молчу. Мягкое, теплое, из лебяжьего пуха.
В гнезде владыки как-то сразу уснулось и спалось сладко, а тут…
Чего-то не хватало.
Мягкий стук в двери отозвался непонятной дрожью внизу живота. Вопреки логике (кто мог стучать в такое позднее время?) накинула на плечи халат и, ступая босиком по мягким коврам, подошла к двери. Стук повторился и я сразу отворила двери. Немного.
Сложное решение
— Не спится? — улыбнулся владыка. Помотала головой. — Вот и мне тоже. Можно?
Он поднял выше ночные дары: бутылку вина, два бокала и бумажный пакет с пирогами из пекарни господина Лориса.
Молча открыла двери, приглашая гостя в комнату, а ведь должна была прогнать! Это неприлично. Закрыла двери, обернулась.
Владыка уже накрывал на журнальном столике. Достал пироги, разложил на картонные тарелки, наполнил бокалы золотистым вином и пригласил сесть на диван.
Молча села рядом с драконом, неспешно пьющим вино. Пригубила свой бокал, глядя в догорающий камин. Затопила вечером, ведь в Астории необъяснимо холодные ночи.
— С чем?
— Ты обещала, что мы вместе отведаем персиковые пироги. Мне кажется, сегодня подходящий вечер.
Приняла протянутую тарелку и аккуратно откусила кусочек. Удивительное дело, но сейчас они вкуснее, чем прежде. Или это из-за вина? Не часто я вино пью, но это обладает необычайно приятным вкусом. Легкое, свежее. Правда, голову кружит…
Откусив еще кусочек пирога, заметила, что сам дракон есть не спешит. Несправедливо!
Протянула ему свой. Владыка улыбнулся и, мягко придерживая мою руку, медленно откусил.
— И все? Так вы не распробуете. Кусайте еще! Самое вкусное — начинка.
