— Мне нравится быть человеком, милорд, — созналась я, не поворачиваясь. Меня привлекла пара, которая неспешно брела по тропинке. Влюбленные держались за руки и глядели друг на друга как на самое большое сокровище: нежно и трепетно. — Подойдите, пожалуйста.
Мужчина не сдвинулся с места.
— Ну же, милорд! Смелей!
Я оробела, когда ощутила его присутствие. Дракон стоял позади, едва касаясь меня мягкой тканью своих одежд, но что-то внутри трепетно замерло. Не сразу вспомнила, для чего вообще его позвала.
— Видите?
— Сад, — он пожал плечами, блуждая пустым взглядом по пейзажу.
— Сад, верно. Посмотрите на эту пару, — я мечтательно вздохнула. Как и все девушки, я тоже представляла, что однажды найду свою любовь, и мы будем гулять, держась за руки, наслаждаясь просто тем, что есть друг у друга.
— Обычные люди, — глухое раздражение.
— Мне нравится быть человеком. Мы острее чувствуем жизнь. У нас есть лишь короткий миг. Один единственный. Все, что до — это прошлое, а все, что после, может и вовсе не случиться. Мы хрупки, как капелька росы на стебельке. Вот-вот и сорвемся вниз. Поэтому мы живем и дышим каждый день, как в последний раз. Посмотрите же на них. Они счастливы. Без сокровищниц и статусов. Сейчас они самые богатые на свете!
— Я бы с этим поспорил.
— И вы проиграете спор, милорд, уверяю. Предложите им все сокровища мира, и они откажутся, потому что самое дорогое, самое ценное у них уже есть.
— Что же это?
— Их любовь, — я повернулась, чтобы взглянуть на дракона. Неужели он не понимает?
Не ожидала, что мы окажемся так близко. Он не отступал, а позади меня подоконник. Сердце забилось быстро-быстро, а щеки опалило огнем.
— Вы покраснели, — заметил он. — Почему?
Пресветлый василек. И что же мне ответить?
— Вы стоите слишком близко, милорд. И это меня… смущает.
Думала, он отойдет, но не отошел. Просто смотрел на меня сверху вниз, внимательно так и очень волнительно. Никто на меня прежде так не смотрел. Смущенно потупила взгляд и улыбнулась.
— Обращайтесь ко мне по имени. Ролдхар.
— Не думаю, что это правильно, — произнесла тихо-тихо, а у самой внутри самый настоящий ураган творился. Что-то невыносимо жгло в груди, даже голова закружилась.
— Это отказ? — он аккуратно приподнял мою голову за подбородок, но я все равно не поднимала взгляд. Страшно как-то. Страшно волнительно! И близко он. Так близко, что мысли путаются, а ноги и вовсе дрожат уже. — Посмотрите на меня, Анотариэль.
Не могу.
— Я жду.
Вовсе глаза закрыла. А в следующий миг и открыла, и посмотрела, потому что дракон… Он рассмеялся! Правда, рассмеялся! Не так противно и ехидно, как это делала Аласана, а от души и по-доброму. Он смеялся, словно впервые в жизни и никак не мог остановиться. Помимо воли улыбка растянулась и на моих губах, хотя я не понимала, что стало причиной веселья.
— Вы восхитительны, аэлита! — проговорил дракон сквозь смех. — Не побоялись усмирить зверя своими объятиями, но боитесь посмотреть в глаза человеку! Ведь смотрите сейчас.
Снова отвела взгляд, а потом и вовсе отвернулась, наверняка залившись краской по самые уши, потому что я пылала от смущения. Сердце то замирало в груди, то пускалось в пляс, и успокоиться у меня никак не получалось.
— Мне прежде не доводилось общаться с мужчинами столь тесно, — призналась, чтобы как-то пояснить свое поведение, но слова застряли в горле. Это ведь неправда. Я с его верховным главнокомандующим и вовсе черту перешла! Стыдно даже вспоминать.
— Значит, я стою того, чтобы за меня бороться? — мужчина заполнил паузу, но лучше бы и вовсе молчал. Этот разговор мне совсем, ни капельки не нравился.
— А давайте мы к пекарю господину Лорису пойдем? Вам понравились пироги с малиной? — повернулась, глянув на дракона с надеждой.
— Очень, — произнес он тихо, глядя на меня как-то по-особенному. Тем новым взглядом, который мне прежде не дарил никто.
— Вот и славно! Я только за кошелкой сбегаю!
Хотя толку-то от нее? Мошна у меня в другой, но господин Лорис может в счет моей зарплаты угостить.
— Ее принесут в карету.
— Никаких карет, милорд! На ней мы с вами уже катались, да и сквозь маленькое окно жизнь не разглядеть. Давайте смотреть на мир с широко раскрытыми глазами и дышать полной грудью! Теперь вы, господин дракон, прогуляетесь со мной по городу и дадите возможность доказать вам, что не все люди так плохи, как вы о них думаете!
— Они еще хуже?
Хлопнула ресницами, хлопнула второй раз, но дракон сдался первым и обнаружил намек на улыбку.
— При одном условии, Анотариэль, — он убрал руки за спину, но подошел ко мне очень близко. — Вы зовете меня по имени. Всегда. Везде. В любой компании.
— Это уже шантажом называется, милорд дракон. Приличные мужчины такими вещами не занимаются! — а на губах, почему-то, улыбка расплывается.
— Как вам будет угодно. Поедем на карете, — он поднял брови и наиграно вздохнул. Какой актерский талант пропадает!
— Но…
— Имя, Анотариэль. Это всего лишь имя.
Это для вас всего лишь имя, милорд, а для меня это значит открыть свое сердце и позволить вам войти. Впрочем, стоит ли врать? Он уже там…
Я открыла рот, чтобы попробовать, да так с открытым и стояла, не в силах начать.
— Карета так карета, — он пожал плечами и развернулся.
И таким взглядом я на спину дракона смотрела, что странно, как не споткнулся! Ах, он ящер нехороший! Каков бесстыдник! И ведь удаляется уже.
Закрыла глаза и окликнула, поджав плечики:
— Ролдхар!
— Не страшно, не так ли?
Я вздрогнула, услышав голос совсем рядом. Открыла глаза, а он вот — стоит передо мной и улыбается. Но… Как же…
— Вы ведь… вы… вы что, не уходили? Это магия такая была?
А в ответ улыбка довольная.
— Забыли? Сегодня я не владыка. Сегодня я жажду приключений, которые вы мне обещали.
С этими словами дракон протянул мне ладонь, которую я без страха приняла. Вот ведь плут! Самый настоящий озорник, но мне, признаться, эта сторона дракона очень приглянулась. Ролдхар. Милорд Ролдхар… Это будет непривычно и крайне волнительно.
Если бы я только знала тогда, насколько окажусь права!
Разные миры
Должно быть, слухи по дворцу разносятся с невероятной скоростью. Мы неспешно шли к выходу, разгоняя придворных одним своим видом. Заметив милорда дракона, все обращались в бегство, пятились, замирали статуями или пытались слиться с обшивкой стен. При этом на меня не смотрел никто. Вообще. Даже украдкой. Даже искоса. Тем более искоса! Не скажу, что мне это понравилось, и перемена в моем настроении не ускользнула от спутника.
