— Как полет, — неожиданно задумался Ролдхар и остановился.
— Да. Что-то очень похожее. Будь у меня крылья, уверена, я бы любила летать.
Голову кружило от непонятного счастья, а щеки болели от улыбки, что никак не желала сходить с лица. Мне нравилось идти рядом с драконом, держать его за руку, ловить на себе заинтересованные взгляды…
— У вас есть крылья, Анотариэль. Просто пока вы этого сами не понимаете.
Он улыбнулся так трогательно и нежно, а потом сорвал бутон горечавки и аккуратно разместил в моей прическе. Там, откуда до этого василек забрал. Не смогла сдержать улыбку, заметив, что тот самый василек выглядывает из переднего кармашка его камзола. Защитный василек, с очень сильным заговором. Я рада, что не только у меня есть защита дракона, но и у него — защита ведьмы. Закончив с цветком, Ролдхар не отошел. Он стоял так близко, что я слышала биение его сердца, чувствовала кожей тяжелое дыхание, прикрыла от удовольствия глаза, когда щеки коснулись горячие пальцы, медленно очертили линию подбородка, приподняли мою голову…
Сердце пропустило удар, дыхание замерло…
— Анотариэль!!!
За спиной раздался тревожный женский крик.
Дракон зарычал:
— Это невыносимо!
— Анотариэль!!! — голос приближался.
— Только не нужно ее испепелять, госпожа Архильда сгорит. Она всего лишь орковица! — я бережно коснулась щеки дракона, покрытой аметистовой чешуей и следы оборота мгновенно впитались в кожу. Коснувшись губами моей ладони, Ролдхар отступил, позволив мне повернуться и узнать, что случилось.
— Анотариэль! — госпожа Архильда запыхалась и, пытаясь отдышаться, махала руками.
— Что случилось?
— Там Лада… Ладушка… Ох… Ай…
Должно быть, орковица заметила нас издалека и бежала, чтобы догнать. Живет она не то, чтобы далеко, но через несколько кварталов отсюда.
— Она рожает?
Лада — единственная дочь почтенной мастерицы-кружевницы госпожи Архильды. Хоть она и из орков — непочитаемых в Гардии существ — ее заслуги в деле плетения кружев шагнули далеко за пределы Астории. Поговаривают, сама кронпринцесса заказывает кружева у госпожи Архильды. Тайно, конечно. Но дыма без огня не бывает. Впрочем, насколько знаю, в последнее время дела в кружевной мастерской не очень. Муж госпожи Архильды тяжело болеет, а помощницы ее плетут не так искусно…
Орковица закивала и потянула меня за собой:
— Рожает, Василек, рожает! Вторые сутки уже как рожает! Да разродиться все не может…
— Почему вы не вызовете лекаря? — дракон, который был вынужден пойти следом — госпожа очень уверенно вела за собой — едва себя сдерживал.
— Куда там, милорд? — орковица сразу распознала в моем спутнике высокопоставленного господина. — На платного у меня даже сбережений не хватит, все на Кыхарда ушли, — и взгляд на меня такой скорбный и уставший. Увы, но ведьмы не могут отменить смертельных болезней. А орк Кыхард болел именно смертельной орочьей болезнью: черной отмерью. Тело гнило, начиная с рук. Мы могли лишь замедлить процесс, но лечебные мази и настойки обходятся не дешево. Яд синей лягушки и слезы эльфов — ингредиенты крайне редкие…
— А бесплатный?
— За бесплатным уже восемь раз посылали! Но очередь пока не дошла. Боюсь, когда дойдет, не лекарь, а поп понадобится! Отпевать мою Ладушку…
— А госпожа Венера?
— Так на собрании она, — орковица замялась, затем добавила, — ну… аптекарей. Вместе со всеми, кто помочь мог…
Точно! Слет ведьм первого и второго кругов. Я и забыла совсем. Как же некстати Лада рожать начала.
— Госпожа Идрис тоже не может?
— На родах она. Некому помочь Ладушке! Но тебя мне судьба послала!
Госпожа ускорилась и разве что не побежала. Позабыв о владыке, я подхватила юбку и поспешила следом. Мы миновали два квартала очень быстро и, когда заходили в двухэтажную деревянную избу, легкие уже огнем горели. В отличие от меня, Ролдхар остался невозмутим. Внешне. Не дай исконная магия кому узнать, что у него внутри в этот миг творилось!
— Вы хотели узнать меня, милорд Ролдхар? Это — моя жизнь, — я виновато улыбнулась и обратилась к госпоже Архильде. — Мне нужно вымыть руки с мылом в горячей воде. Понадобится много воды! Простыни, отвар ромашки и настойка. Та, на кедровых шишках, что от госпожи Венеры.
Остановилась на минутку — в тесном домишке орковицы огромный дракон смотрелся забавно. Он почти упирался головой в потолок, но выглядел при этом невозмутимо и величественно.
— Вы можете подождать на кухне, попрошу сделать вам чаю, — рассеянно бросила ему и ушла мыть руки.
А когда в ванной взгляд на зеркало подняла, то глазам не поверила. На меня смотрел эльф. Тот, который знает, кто я.
— Будешь роды принимать, ты ей главное туда не заглядывай, — и отраженье в зеркале взглядом выразительно на местечко пониже пояса указало. Я приоткрыла рот. — Что за ведьмы пошли? Не заглядывай, говорю, ей туда! Иначе с головой нас выдашь!
— Как я могу принять роды, не заглядывая… туда?
— А вот изловчись!
— Полотенце, Василечек.
Вздрогнула, когда в ванную заглянула орковица. В зеркале отражалась только я, эльф ушел. Возможно, мне это показалось? Не мог же он в зеркало забраться. Хотя, эльфийская магия могущественна и многолика, на все способна по большому счету.
Времени на рассуждения не было. Обработала руки настойкой и прошла в комнату, где на сырой постели металась Лада. Милорд от чая отказался, вошел следом.
Бледная, обессиленная, с синими кругами под глазами, роженица тяжело дышала. Первым делом я ощупала живот. Боялась, что ребеночек погиб — так долго в родах! К моему удивлению, сердцебиение плода оказалось четким, сильным, наполненным. Вот только слишком быстрым. Не человек и не орк внутри.
— Ребенок в порядке, — первое, что произнесла, когда убрала ладони с живота.
— Вы умеете принимать роды? — с неожиданной злостью выдохнул владыка.
— Умею, — несмотря на предупреждения эльфа, нырнула под простынь, чтобы осмотреть родовые пути и от увиденного оторопела.
— Даже если младенец — обернувшийся дракон?
Я и завизжать не успела, когда Ролдхар резко дернул меня за волосы и закрыл своей спиной от огненной струи, вырвавшейся из лона Лады. Орковица завизжала, я обомлела от ужаса, а владыка быстро поднялся и, отбросив простынь, накрыл живот женщины ладонью. Очередная огненная струя ему вреда не причинила, да и Ладе, как ни странно, тоже. Она больше испугалась…
Дальнейшее не поддавалось логике. Владыка на драконьем языке объяснил малышу, что необходимо делать, затем скомандовал:
— Когда начнутся потуги, помоги ей.
Поспешила к Ладе, погладила по волосам и сжала ее ослабшую руку. Первое, что требуется от помощницы в родах: успокоить роженицу. Паника может обернуться спазмом родовых путей и закончиться гибелью, как матери, так и плода.
